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左宗棠和曾国藩第一次会晤时，他们都已过不惑之年。左宗棠虽然小一岁，而且资历也没曾国藩深，但首次见面，他并没有多么瞧得起那位京官“小哥”。 1850年，左宗棠38岁，已经是四个女儿两个儿子的父亲，久考不中，依然埋没在老家湖南湘阴柳庄，湘上农人一个、平淡布衣一枚。 巧的是，这一年，39岁的曾国藩也已有了四女两子。不同的是，此时的曾国藩早已“杀入”京城，十年七迁，从一个殿试三甲第四十二名的“同进士”变成了工部左侍郎的二品高官。 这一年底，广西，洪秀全正在筹划将“痛苦人间”打造成“天国”；这一年底，湖南湘江边，一位重要人物顺沅水自云贵而下，船泊湘江。这将是改变曾国藩和左宗棠的一个重要年份，历史也正在为这两位湖南老乡安排人生的第一次相逢。
1850年1月（道光二十九年底，阴历一八四九年腊月），长沙岳麓山下，一叶扁舟停靠在湘江之畔。天色渐渐暗淡，一位65岁的老人在船舱内来回踱步，他在等候一位心仪已久的年轻人。 岸边，一位中年男子跑得满头大汗，匆匆赶来，正欲登船。着急、紧张加上夜色朦胧，那汉子一脚踩空，跌落水中。幸好是在岸旁，有惊无险，只是湿了身子。老人闻得动静，赶紧出舱。 望着眼前这只“落汤鸡”，老人趋步向前。汉子顾不了狼狈相，立马低头作揖道：“湖南举人左宗棠，拜见林先生！”不知道是冷，还是惊，那声音有些颤抖。 没错！这个落魄汉子就是三次科考不中、处在人生低谷的左宗棠，而那长者乃是云贵总督加太子太保的封疆大吏林则徐。二人相距27岁，林则徐此番回乡养病，特意泊舟湘江，只为一会胡林翼口中“横览九州，无才出其右”的后生左宗棠。
未曾谋面，林则徐为何如此倾心科场失意的“小左”呢？这里边有两个原因。 其一，此时的左宗棠虽是一介布衣，但已名声在外。林则徐是从知己好友、两江总督陶澍的女婿胡林翼那里才知道左宗棠的。胡林翼称其为“近日楚才第一”，陶澍也觉得左是个奇才，甚至让他的独子陶桄与左宗棠的长女订婚，两人成为儿女亲家。 这些足可见左宗棠并非寂寂无名，也撩拨着林则徐那颗不老的爱国心。 其二，在经历虎门销烟被远贬新疆后，林则徐已是年近古稀的老人，但他明白“革命尚未成功”，特别是西域边疆隐患，令其放心不下，他想要将未竟事业托付给“后来人”。 冥冥中，这是林则徐的生命之托；命运关上了左宗棠通过科举正途步入仕林的那一扇门，林则徐却为他打开了另一扇门。而历史也记住了湘江畔那个不眠的冬夜——湘江夜话。
船外，江风凛冽，雾重霜寒；舱内，秉烛夜话，热血沸腾。一位是官员中的佼佼者、杰出的民族英雄，一位是未来中国历史舞台的风云人物；一位是老骥伏枥的长者，一位是茅塞顿开的惊梦人。 他们从朝廷腐败谈到黎民疾苦，又谈到大才之士；他们从天下之势谈到救国之道，又谈到治疆之策……左宗棠被面前这位低调的高官折服，叹为“天人”；林则徐也看到了眼前这颗深山明珠的灿烂光芒，惊为绝世奇才。 天亮了，左宗棠的心也亮了。从“林天人”的身上他找到了力量，左宗棠看到了曙光，他的世界顿时豁然开朗。林则徐也似乎找到了接班人，提笔写下“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，连同自己呕心沥血收集整理的、关于新疆的全部资料都送给了左宗棠。 “西定新疆，舍君其谁！”临行前，林则徐拍了拍左宗棠的肩膀，满怀深切地将历史的重任托付给了他。林则徐没看错人，29年后，左宗棠带着林老的新疆资料和未竟的夙愿，抬棺西征，一举收复新疆。
左宗棠生命中如果没有陶澍、胡林翼、林则徐这三位贵人，也许他只能被埋没于乡野之中。不同的贵人，给了她不同的帮助。陶澍给了他知识的力量，林则徐给了他前进的动力与方向，而胡林翼则一直都在实打实地伸出援手。 胡林翼比左宗棠大4个月，他们有一个共同的老师贺熙龄，同乡、同岁、同学，加上都自命不凡，两位少年英才碰在一起，撞出的不是飞沙走石，而是友谊的火花。恃才不羁的胡林翼视左宗棠为挚友、知己，在自视清高的左宗棠这里，胡林翼是大哥，是同道。 胡林翼24岁便中了进士，步入仕途。即便如此，对于兄弟左宗棠他依然是牵肠挂肚，对他的帮助更是不遗余力，只要有机会，他就会把那位“落难”好友拿出来说。 胡林翼考中进士时，他的老丈人陶澍已经是两江总督。当老丈人问起湖南还有哪些青年才俊时，胡林翼毫不犹豫地将左宗棠视为“奇才”，推荐给了陶澍。
这是胡林翼第一次举荐难弟左宗棠。有了这个“第一次”，才有了左宗棠和陶澍的相识，结成儿女亲家，才有了左宗棠读遍陶家藏书等一系列后事。可别小瞧这些，正是在陶澍去世（1839年）后，左宗棠广读陶家藏书，关注鸦片战争和时局，在湘江夜话上他才有滔滔不绝、口惹悬河的表现。 1849年，胡林翼调任贵州镇远知府，他依然没有忘记赋闲在乡的左宗棠，这一次他的举荐对象是他的上级领导云贵总督林则徐。虽然胡林翼只是一个从四品的小官，但在林则徐那里他还是有些份量的。 别忘了他的岳父乃是两江总督陶澍，陶澍对林则徐也有知遇之恩。1830年，陶澍升任两江总督，便向朝廷荐举林则徐任江宁布政使、江苏巡抚。后来不仅支持林则徐禁烟，还在病逝前，向道光皇帝举荐林则徐继任两江总督。 林则徐收到举荐信，虽对左宗棠并不了解，但他相信陶老不会看错人，胡林翼也不会任人唯亲，立即去信左宗棠，向他伸出了橄榄枝。“铁哥们”胡林翼还不放心，跟着也写了一封信，督促左宗棠珍惜机会，快快上路。
明主招手，挚友敦促，手把锄头、闲来读书的左宗棠感动不已，但并没有成行。在回给胡林翼的信中，他道出了自己的心声。 在这封信中，左宗棠说得更多的是对林则徐的仰望与尊崇。左宗棠并非用华丽的辞藻来奉承林则徐，而是说，自己这几年在陶澍家中读书，看遍了陶澍和林则徐的所有来往书信，对林老知根知底，甚至为其悲忧，为其喜狂。 照道理来说，这样从天而降的好事落在怀才不遇的中年汉子身上，那是何等的荣幸，多么难得的机会呀！但左宗棠就是左宗棠，心动之余，他还是婉转地告诉胡林翼：侄儿要结婚，女婿要读书，真的走不开。 你说说，和不可限量的前途相比，这些都是事吗？当然不是，左宗棠想要做的是诸葛亮，而不是一个捉刀弄笔的幕僚。更何况，林大人已经是一座长城，自己也添不了什么砖瓦，很难尽情施展才华。
左宗棠没领林则徐的好意，但他的名字却落在了林则徐的心中，这是不久后湘江夜话的前戏，必不可少。二荐不成，胡林翼没有责怪，依然抱着对朋友“不放弃不抛弃”的执念，继续为左宗棠“找工作”。 这样的朋友世间有几个？ 只要真心想帮忙，机会总会有的。1851年，广西天地会风声鹤唳，湖南境内土匪横行，眼观六路耳听八方，胡林翼预判家乡湖南将“大难临头”，他觉得这是“难弟”出世的最佳时期。 胡林翼立即提笔给时任湖广总督程裔采写了一封颂歌一般的推荐信。就是在这封信中，胡林翼将左宗棠抬得老高老高，“品高学博、性至廉洁，通晓治略，当为近日楚才第一”，言辞之间极尽溢美。 也不知道是胡林翼把左宗棠吹得太神，还是程裔采不识货，这桩“买卖”就在彼此的质疑中吹了。胡林翼又一次举荐失败，这对左宗棠没有丁点影响，但却改变了程裔采的政治前途，一次犹疑，程裔采把自己推向了下坡路，走向不归路。
1852年初，蓑衣渡之战，江忠源以一千不到的楚勇击败三四万太平军，但还是没有阻挡住太平军冲出广西。5月，义军连克道州、郴州，直逼长沙。程裔采吓得六神无主，只能厚着脸皮向咸丰皇帝求救。 长沙是保住了，但程裔采的面子是彻底没了。作战不力，一年丢失湖南大部，咸丰帝一怒之下，革去其总督之职，留营办理粮台事务。没过一年，又遭人弹劾，皇帝老儿直接将他遣戍新疆。等获得自由身“荣”归故里时，大漠的风沙已经将其摧残得差不多了，不久便凉凉。 不知道这位“一门三督抚”（他两个弟弟也是高官）的大咖有没有后悔错过了左宗棠？是不是为自己的“睁眼瞎”而懊恼？不管怎样，另外一位“大人”却尝到了甜头，他知道自己不行，就放手让能人干。 这个聪明人叫张亮基，咸丰皇帝罢了程裔采，时任云南巡抚的他被调到湖南救火。前车之鉴，加上长沙危急，张亮基心急如焚，真的不知道自己头上的官帽还能戴几天？初来乍到，狼烟滚滚，谁能救我于水火？
很显然，眼尖的胡林翼当然不会放过这个机会，又是修书一封，张亮基还没上任，便收到那封热情洋溢的举荐信。这一次，胡林翼再次提高了格调，“张大人，我左老弟的才能那是中国第一，你一定要苦求，不能错失良机！” 程裔采不相信胡林翼的这番“鬼话”，但张亮基却一点也不怀疑，这里边有两个原因。其一，胡林翼和他不仅是故旧，还是他的恩人。早年，胡林翼向道光皇帝举荐张亮基，这才有了他一年连升三级，成为云南巡抚的“神话”。 其二，自己他乡新任，长沙城危在旦夕，张亮基一脸懵，迫切需要当地能人“加盟”。恩人举荐，既可以还个人情，说不定还能救急，张亮基没有丝毫犹豫，到任就立即行动，多方活动，诚心邀请“诸葛出山”。 左宗棠真的还把自己当成诸葛亮了（难怪他自诩'今亮’），一开始端着，硬是不肯挪步。后来还是在江中源、郭嵩焘和二哥左宗植等一众亲朋好友的劝说下，左宗棠这才故作勉强，似乎无可奈何般地踏出了山门。
胡林翼这位执着义气的哥们，终于完成了自己的一桩心愿，然而他并没有停息，对左宗棠这兄弟他是帮到老，帮到死，真的是义薄云天。巡抚、总督他都荐了，下一步就剩下直接将左老弟推到皇帝面前了。 这是后话，但又是铁铮铮的事实。从1835年到临终前的1860年，胡林翼25年如一日，七荐左宗棠，一次次将其推入事业快车道，这种交情真的是日月可鉴。 1852年10月，左宗棠终于迈出了柳庄，赶往十万火急的长沙城。此时的长沙城已被困近一月，萧朝贵遭炮击身亡，洪秀全和杨秀清又率重兵从郴州杀来，守城清军哪里还敢开城门。城墙上甩下一根绳索，士兵们一顿拉扯，就这样，左宗棠顺着梯子爬进了长沙城。 尴尬出场，但丝毫不影响他的发挥。也许左宗棠等待这一天等得太久了，加上张亮基对其十二分的信任，“悉以兵事任之，情同骨肉”，再说难时方见英雄本色，此时不出招，更待何时！
伏久者飞必高，40岁出山终成大器。 左宗棠“昼夜调军食，治文书”“区画守具”，淋漓尽致地发挥自己的特长。这哪里是初出茅庐的生手，分明就是一位驰骋疆场的老将。用左宗棠自己的话来说，“制军于军谋一切，专委之我；又各州县公事票启，皆我一手批答。” 张亮基佩服得五体投地，他也因为有了左宗棠，为保护湖南做出贡献，后代湖广总督，升任云贵总督。 守卫长沙三个月屹立不倒，左宗棠一战成名，然后他的眼光看得更远：解了眼前之困，怎样才能免后顾之忧呢？左宗棠觉得，太平军搅得天下不安，必须加快推进中央号召的“团练”计划，以地方力量来保地方平安。 团练不是新鲜玩意，近800年前，一曲乌台诗案，苏东坡就被赶到黄州当上了团练副使。地方出钱出人，拉队伍保家卫国，这不是一件轻松的事情。俗话说，兵怂怂一个，将怂怂一窝，主将人选很重要。谁来主持团练？这事可不是什么人都干得了的。 也就是这个时候，历史安排了左宗棠与曾国藩的首次见面。应该说，是太平天国逼出了这次“约会”，揭开了他们此后二十年纠结复杂的恩怨情仇故事片序幕，也给我们留下很多探究和想象的空间。比如，曾左后来关系真的很糟糕吗？他们到底有哪些仇怨？
主持团练的人选，左宗棠列出了四人名单。第一个是乡下秀才罗泽南，此人在国难之时率生徒倡办团练，但左宗棠和张亮基觉得其资历尚欠，只怕镇不住邪；第二位人选是三败太平军的江忠源，这个人选没的话说，但他是当时长沙城防的顶梁柱，无法分身；第三位是左宗棠熟悉的郭嵩焘，此人文采出众，但武略不足。 就剩下最后一位了，那就是曾国藩。左宗棠从朋友圈久闻曾国藩学问精深，品格方正；更何况他还是湖南籍京官中的佼佼者，影响力足够，起盘把团练弄起来，应该不是难事；还有一个原因，远在天边的曾国藩此刻就在眼前。 1852年正月，曾国藩署吏部左侍郎，6月临时抽调到江西担任乡试主考官。就是这个时候，67岁的母亲曾江氏驾鹤西去，他闻讯立即回到湖南长沙府湘乡老家料理后事，丁忧守孝。 按规，朝廷官员父母去世，无论此人担任何官何职，从得知丧事的那一天起，必须辞官回到祖籍，为父母守制二十七个月。也就说，丁忧期间的曾国藩依然是在籍侍郎，二品京官，但此间他是没有任何权利的，差不多就是我们现在的停职留薪。
左、张都把希望寄托在这位大员身上，立即展开行动。曾国藩很快便收到了张亮基言辞恳切的亲笔邀请函。实际上，张亮基也是二品官员，比曾国藩低不了多少，何况还是实职，但无奈曾国藩毕竟是京官，所以邀请函中，张亮基低调的不能再低调了。 这封信中，张亮基一再表示自己无能，跪求曾大人移步出山，建设“平安湖南”，报效朝廷，报答咸丰皇帝，自己愿意“朝夕听命”，听他指挥。 这态度真的没的说，而且还将出山之事提升到了保家卫国的新高度，但如同当初张亮基邀请左宗棠出茅庐一样，他们也毫无悬念地吃了闭门羹，曾国藩回信婉拒了。 曾国藩回绝的理由是“我此前亏欠母亲太多，现在想要做个孝子，为母亲守孝，无心过问山外事。”
很显然，这是借口，冠冕堂皇，但丝毫站不住脚。自古忠孝两难全，古往今来丁忧夺情的不在少数，唐朝名相房玄龄、宋朝名臣寇准、明朝改革家张居正等都是，戴孝出山那才是大忠大孝大义之人。 曾国藩之所以没敢应承，并不是想摆架子，他有自己的考虑。其一，自己虽在官场混迹多年，但都在文界混，带兵打仗这事还真的没干过，能不能干好没把握，总不能丢丑丢到家门口吧？其二，办团练要拉人打仗，那等于劝人送死；还得四处化缘筹钱，都不是省心事。 曾国藩的回绝没有让左宗棠和张亮基就此作罢，他们拿出了杀手锏。一方面，张亮基通过正规渠道以湖南巡抚衙门名义向朝廷点名要人；另一方面又动员郭嵩焘等好友私下做工作。尝到左宗棠这个甜头的张亮基就不信搬不动这尊神，坚定要拿下曾大人。 不久，两道圣旨从天而降，一道落在湖南巡抚衙门，一道飘到了长沙湘乡县荷叶塘乡白杨坪村曾府。两道圣旨一件事，命令曾国藩负责办理湖南省团练一事。在好友劝说下，本就已经心动的曾国藩不再迟疑，左宗棠和曾国藩的第一次会晤终于来了。
时间：1852年12月21日；地点：湖南长沙；人物：左宗棠、张亮基、曾国藩。 两位二品高官，一位身份仅为幕僚的“临时工”，这是一次高峰论坛，主讲嘉宾是级别最低的左宗棠。照说，左宗棠连说话的资格都没有，为何他要抢这风头呢？ 细想想，还真的必须是他。湖南防务，他是实际操盘人，专业领域的东西他心知肚明，能说清楚讲明白；另外左宗棠这也是为领导张亮基着想，自己提出想法，拍板的事情留给两位大人，万一有些分歧，还有个退路。 长沙保卫战，曾国藩对左宗棠的突出贡献已经有所耳闻，如今当面“聆听”其高谈阔论，滔滔不绝地细说长沙城的防务事宜，慷慨激昂，思路清晰，心中颇有相见恨晚之感，暗暗喜欢上了这位才气过人、见识超人的“奇人”。 原本只是一次见面会，最终开成了“人才互挖会”。张亮基诚邀曾国藩挑起团练的担子，而曾国藩对左宗棠一见倾心，已下定决心要拉他一起干，有了这样一位才大气大的能人助力，他对办团练也就信心百倍了。
曾国藩不敢迟疑，必须趁着左宗棠未受“关聘”的机遇下手，聚罢散去，他立即去信诚邀。曾国藩将自己降到尘埃，信中说“我能力不行，团练这事少了你不行。只要你肯助我，官场麻烦事、求人繁琐事我来搞定，绝不委屈、勉强你。” 这就是曾国藩，一个堂堂二品京官，为求贤才，如此格局，令人钦佩。可惜左宗棠并没有买账，继续玩起“首请必拒”的小手法。难道是左宗棠不想上进了吗？ 断然不是，初次相逢，曾国藩对其赞许有加，但左宗棠眼中的曾大人却并非那么完美。这些，他在给自己的女婿陶桄（两江总督陶澍之子）的信中表述得清清楚楚。 曾涤生侍郎来此帮办团防。其人正派而肯任事，但才具稍欠开展。与仆甚相得，惜其来之迟也。 啥意思？曾侍郎为人正派，又肯做事这个没得说，我也很敬佩，相见恨晚。但我怎么觉得他才略平平，难副盛名呢？好家伙！这厮是没有瞧得上低调的曾大人啦！
别说，左宗棠还真的没说错，曾国藩就是那种“一看相貌平平，再看楚楚动人”的角色。他给人的第一印象还真的就是如此，除了平易近人，并无出众之处，甚至还会被人认为他有点笨头笨脑，有同感的不只是左宗棠一人。 曾国藩礼聘方宗诚为幕府，方宗诚也觉得他“望之如一老教师耳。”这哪里像个总督、将领，分明就是个土里土气的乡村老教师。英国人戈登与其初见，也对面前这“脸色阴沉，目光迟钝，举止行动表现出优柔寡断样”的曾国藩大感失望。 这就是大智若愚的曾国藩，没有像左宗棠那般让人“一见即惊”。其实，左宗棠不仅仅是没看上曾国藩，他的心中还有自己的小九九。 别忘了，他要做的是诸葛亮，不是“首席专家”的空架子。我左宗棠现在就代表官方，是地方一把手张亮基的代言人，你曾国藩不过是“民兵团长”，我去给你当个“特别顾问”，这事我得掂量掂量。
就这样，曾国藩和左宗棠的初见初交就此结束，二人虽一见如故，但情深缘浅，未能牵手。直到1854年，曾国藩兵败岳州，退守长沙，靖港惨败，左宗棠前往挽救，他们这才开始了真正的合作。 “既生左，何生曾”他们这一生注定是一路恩怨一路情，爱恨交加，孰是孰非、谁对谁错，留给后人评说。 媒体来源：星空专栏 |
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