货币的演变和发展，是一个国家经济发展的见证。商朝时期，中国人普遍使用贝壳为货币，因此带有贝字旁的字都和财富有关，如财、贡、贾、贿、资等。到了西周之后，随着金属冶炼技术提高，金属货币取代了天然货币。秦朝推行了圆形方孔钱，从此，铜钱成为了中国古代货币的主流形式。到了宋朝，由于商品经济高度发展，出现了纸币的原型——交子。而在古代的国际上，白银是一种国际货币。中国在和世界各国的贸易不断发展过程中，白银最终成为了中国的主流货币。明朝时期是中国白银货币化的关键时期，和当时的国内外形势密不可分。白银货币化反映了中国和世界市场的接轨开始，也反映了中国商品经济出现了新变化。一，明朝白银流通的合法化唐宋时期，由于中国对外贸易十分繁荣，因此白银成为了重要的贸易货币。当时的白银货币主要是船的形象，一是反应了其主要用于国际贸易，二是为了防伪。同时，宋朝开始出现了纸币，对后世也产生了重要的影响。元朝时期，官府大量发行纸币—钞币，导致贬值十分厉害，百姓深受其苦，不得不采取实物交易的方式进行了买卖。
明朝初期，为了改变元末货币混乱的局面，于是统一使用铜钱。最初通行的是大中通宝钱，后来又推行了洪武通宝钱。但是由于当时缺乏铜料，铸钱不多，同时流出国外也不少，导致铜钱供应困难。于是明廷“责民出铜，民毁器皿输官，颇以为苦”。另外，铜钱的分量重，但是价值却低，不适合用于长途运输，限制了商业的发展，《明史》记载：“今公私贸易，苦于铜钱重不可致远”。所以当时很多人依然沿用元朝的时期的纸钞。
针对这种现象，朱元璋于是下令发行新的纸币。1374年，朱元璋在中央设宝钞提举司,下设钞纸、印钞二局，此后开始印行“大明宝钞”。纸币发行后，为了保证纸币的流通，就严禁百姓使用元朝的纸币和金银。在征收商税时，也只征收纸币和铜钱。到了1394年，连铜钱也不准使用了，大明宝钞成为了唯一的合法货币。但是民间对纸币是十分不信任的，因为很快纸币就因为发行亮过大而迅速贬值。于是百姓又纷纷使用金银交易，而政府屡禁不止。从洪武年间到永乐年间，再到宣德年间，都在不断重申禁止金银交易的条令，但是显然是无法推行的。
因此，明朝推行了纸币的政策宣告失败了。到了正统年间，明朝开始改变政策，允许百姓使用金银。正统元年(1436年)，明廷宣布“收赋有米麦折银之令”，也就是税收将折成银两来征收，这就标志着白银成为了明朝的合法货币。天顺年间，又重新解除了使用白银的禁令。嘉靖年间，政府的收支都主要使用白银，白银也成为了国家的财政收支的计量单位；民间商品都用银计价，史载“相传至今，而国家所收之银，不复知其为米矣。”隆庆元年规定“买卖货物，值银一钱以上者，银钱兼使；一钱以下者，止许用钱”，这是明朝第一次明令规定使用白银。
二，白银的来源：为白银货币化提供保障白银成为了社会的主要流通货币，必然就需要大量的白银来源。明朝的白银来源主要依靠官府的开采和国外的流入，顾炎武曾说“银两之所由生，一则矿砾之银，一则番舶之银。”白银作为国家的合法货币，那么银矿的开采就必须要掌握在官府的手中。明朝规定，任何人不能私开银矿，如有违背，必严厉处罚。明朝官府开采白银的方式有两种，一种是朝廷官府在银矿之地设置机构，直接开采；另外一种是明令地方官员，勒逼当地商人出资开矿。
洪武年间，由于禁止白银流通，因此全国只有福建和浙江有少数的银场。永乐时期，朝贡贸易兴起，其需要大量的白银，于是在全国各地督开银矿，全国各地的银场就建立了起来。永乐期间，全国的课银收入达到了500万两，为历朝最高。仁宣时期，银矿的开采数量比不上永乐年间，但是数额也十分客观，从宣德元年到宣德九年就有了230万两。明英宗时期开始，明朝的银场罢设无常，银两的收入也十分不稳定，如自成化二十三年(1487年)至正德十四年(1519年)总计共收入金银151万两，其数量远远低于永乐年间和仁宣年间。嘉靖年间，由于白银已经逐渐成为了主要货币，因此政府加大了开采规模，总共达到了482万两。万历时期，由于战争频繁，对白银的需求空前，因此全国兴办银场，但是此时社会矛盾尖锐，贪污腐败严重，导致真正进入国库的白银并不理想。1620年，后，明朝“尽罢天下矿税”，从此白银开采就不成规模了。
实际上，明朝白银的更大来源是海外贸易。在明朝推行海禁的200年，由于政府往往用白银来“回赐”外国使团，导致白银的流出十分严重。不过这一个现象在隆庆年间开始发生转折。1567年，隆庆宣布恢复市舶司，并且允许在民间商人在福建月港进行了对外贸易，使得海禁被打开了一个口。此后，中国和世界其他国家的民间贸易就迅速发展了起来。此时，西班牙和葡萄牙已经实行了新航路开路，他们和中国建立了经济往来。西班牙在美洲开采了大量的白银，垄断了全世界80%的白银生产。而西班牙则用大量的白银到中国购买瓷器、茶叶等物资，使得白银得以大规模流入中国。根据统计，从隆庆开关到明朝末期，大约有4000多万两白银从菲律宾流入了中国。每年由新西班牙（即墨区哥、 秘鲁等地）运来之百万比索银货， 违反陛下之命令， 均已流入异教徒之中国”——马尼拉大主教对西班牙国王的报告
让人意外是的，日本流入中国的白银远超西班牙流入的数量。日本的资源稀少，但是银矿却较为丰富。同时，日本在和西班牙的贸易中也占据了优势，使得许多白银流入日本。但是日本和中国的走私贸易十分兴盛，日本对中国的物产需求量很大，“大抵日本所需,皆产自中国”。因此，日本就利用丰富的白银资源和中国商人进行了走私贸易。之所以称为走私，原因是明朝禁止民间和日本通商。中日贸易中，日本的白银也就大量流入了中国。《明代白银国内开采与国外流入数颗试考》中讲到从1601年到1640年间，东亚共获得大约16000万两白银，其中12000万两来自于日本，基本都流入了中国。除了日本、西班牙之外，葡萄牙也有大量的白银流入了中国。三，白银货币化对明朝的影响白银作为一种贵金属货币，其价值的稳定性远远超过了纸币和铜钱。当白银成为了社会的主流货币之后，使得明朝的商业发展趋于稳定，商业资本趋于活跃，大大推动了商品经济的发展。白银价值较大，比铜钱更适合长途贸易和大宗商品的贸易，因此推动了全国性贸易的兴起。明朝时期出现了晋商、徽商、粵商、闽商、吴越商等商业集团，他们就主要从事于长途贩运贸易和大宗商品贸易。
而白银作为当时的世界货币，是世界经济联系的桥梁。明朝的白银货币化，也就加速了国内经济和世界市场之间的联系，有利于中外经济交流和文化联系。在明朝后期，中国沿海的经济和国外的经济联系显然加强了，如纺织业十分繁荣，甚至出现了许多手工工场。这种现象被史学界称之为“资本主义萌芽”。
白银货币化对于明朝的政府产生了重大的影响。由于白银的大规模流入，使得明朝的国库收入明显增加了。白银流入必然也会促进明朝政府银库收入的增加。在隆庆开关之前，明朝国库收入基本依赖于国内的农业；在隆庆开关之后，银库的白银迅速增加，从1570年的230万两到万历五年达到了430万两。当时万历时期的国库增加直接收到了张居正改革的影响，但是张居正改革中的“一条鞭法”也是白银货币化的结果。1581 年，张居正推行“一条鞭法”，也就是将过去的田赋、人丁税、徭役和杂税全部统一为一条，按照田亩的多少来征收白银。此举标志着中国税收正式从实物税收转为了货币税收。同时，这项改革也使得农民的人身依附关系得到了削弱，适应了商品经济的发展。“一条鞭法”的推行，上启唐朝的“两税法”，下接清朝的“摊丁入亩”，是中国税制变革的标志性事件“一条鞭法”是明朝白银货币化推动的结果，同时一条鞭法也反过来推动了白银流通范围的进一步扩大。结语：白银货币化，是中国明清时期向近代过渡一件标志性事件之一，除此之外，还有商帮的兴起、经济作物的广泛种植、西学东渐兴起、启蒙思想的萌芽等等。但是由于明清政府总体上采取了封闭、高压的统治措施，使得中国的近代化转变充满了阻力。因此，白银货币化的影响也被局限了。任何事件都不是孤立的事件，白银货币化反映了中国经济变化的，同时也是世界格局变化的重要表现。
|
