汉和帝亲政之后，别看年纪不大，却是颇有作为，不论是民生上、律法上，还是军事上，都有建树，算得上东汉一位有作为的皇帝。
因为他在位时，主要采用的年号是“永元”，因而历史上将这个时期称为“永元之隆”。可惜的是，汉和帝也是英年早逝，公元105年，年仅27岁的汉和帝病死。汉和帝死后，由他刚刚出生一百多天的小儿子刘隆即位，史称汉殇帝。因为皇帝幼小，于是再次由太后临朝称制。这次的太后是邓太后。邓太后临朝后，为了掌握朝政，还是必须得提拔自己的心腹啊。谁可靠呢？当然是娘家人啊。于是邓太后提拔自己的哥哥邓骘为车骑将军，作为自己在朝堂的代言人。
外戚这么翻来覆去的折腾，即使不算王莽篡汉，从西汉开国初年的吕家，到中间的霍家，加上刚刚过去十几年的窦家等等，也数次差点颠覆大汉朝的统治，汉朝的皇帝们怎么就这么记吃不记打，怎么就不知道防范外戚呢？
说起来，这也不完全怪皇帝，新即位的小皇帝年纪幼小，不让太后代替他掌权，还能让谁掌权啊？又有谁能让皇帝完全信任呢？老皇帝时期忠心的大臣？谁又能保证这些原来的重臣被托孤，执掌朝堂之后，能继续忠心？后宫的宦官？更不靠谱啊。因而，让太后临朝也是不得已而为之，无奈之下的选择。归根结底，只要还存在皇帝这种家天下的制度，这种事情就无法避免，因为继承人必须从老皇帝的直系后代中选择，没有成年的儿子，只能让没成年的儿子即位。与其让朝堂上的那些大臣糊弄着将小皇帝当傀儡，还不如让原来的皇后或者小皇帝的妈妈去临朝，至少和老皇帝的关系更紧密一些，相对的，得到的信任也就多一些。实际上，皇帝这个物种，已经基本不属于人类的范畴了。他们在意的，只是屁股下面的那把椅子，为了能让自己及自己指定的后代坐在那把椅子上，什么外戚专权啦，宦官执政啦，甚至联合敌人、卖国求荣等等，都是可以接受的。至于国家搞得好坏，百姓被折腾的是否能活下去，重要吗？所谓的百姓，还不就是那荒原上的野草，今年死了一茬，明年还会长出来，无所谓的。可怜的百姓。 
汉和帝生前，生有十几个儿子，但是大部夭折。汉和帝认为是皇宫中的宦官和外戚在谋害自己的儿子，于是将剩余的两个儿子刘胜和刘隆留在民间抚养。
汉和帝死后，本来应该由剩下的大儿子刘胜继承皇位，但是因为刘胜从小生有怪病，一直没有痊愈，因而掌权的邓皇后立那个刚刚出生一百多天的刘隆为皇帝，然后将刘胜封为平原王。邓太后临朝，邓氏家族崛起，其根源，还是皇位上坐着的又是一个小皇帝。不过，历史上的小皇帝虽然不少，但是像这样刚刚出生百天的小婴儿就坐在皇位上的，还是非常稀奇的。毕竟，别说让他坐在皇位上，这么小的孩子真的会坐吗？三个多月的孩子刚刚会翻身好不？百天的婴儿当皇帝就很让人惊奇了，不过毕竟总会长大，大家慢慢等就是。更加让人郁闷的，是这个小家伙在当了二百多天的皇帝，刚刚一岁的时候，就病死了。因为小家伙的特殊经历，荣膺中国历史上即位年龄最小的皇帝和寿命最短的皇帝两顶桂冠。皇帝的宝座又空了，还得找个人坐上去啊。这次，邓太后选择了清河王刘庆的儿子，13岁的刘祜（hù）。这个清河王刘庆，本来在汉章帝时期，被汉章帝立为了太子，后来遭窦皇后陷害，生母被逼死，自己也被废掉太子之位，做了这个清河王，皇位被刘肇继承。在汉和帝清除窦氏一族中，刘庆鼎立相帮，立下大功。因而和汉和帝兄弟之间，相处的还算和睦。刘庆为人也没什么野心，甚至称得上谨小慎微。现在，汉和帝仅剩的两个儿子，一个只做了两百天的皇帝就死了，另一个身体有病不适合当皇帝，因而，皇位又落回他这一脉，由他儿子坐了上去。不知道当刘庆看到自己儿子坐在皇位上的时候是什么感觉？是遗憾错过了自己？是欣喜天道轮回？是庆幸自己这一脉是最终的胜利者？或者，替儿子担心，虽然当上了皇帝，外戚专权，他这个皇位能坐稳吗？
从这个刘祜的年龄来看，邓太后没有选择汉和帝刘肇的另一个儿子刘胜，应该不是为了自己彻底掌权，而是刘胜的病症确实不适合当皇帝。因为汉和帝死时，只有27岁，即使刘胜是他相对比较早出生的儿子，年龄最大也就在十来岁，不会比这个刘祜年龄更大。如果邓太后纯粹为了自己掌权的话，应该选择年龄更小的孩子，而且刘胜又是汉和帝亲生儿子，刘祜毕竟是侄子，差着一层。
对于邓太后等人立刘祜为皇帝却不让刘胜即位的做法，还是很有一些大臣不满的。其中激进的，甚至密谋发动政变，废黜掉邓太后和汉安帝，立刘胜为帝。可惜，事机不密，实力不足，被邓太后先发制人，轻松的镇压了。当然，即使真的让刘胜坐在那个位子上，意义也不大。因为这个刘胜，在114年，也就是小皇帝死后的第八年，也病死了，且没有留下后代。也就是说，即使当初刘胜当了皇帝，这时候也还得满世界重新寻找适合的人来即位。不知是吸取了窦氏一族灭门的教训，还是邓太后本身素质高一些，明白过犹不及的道理，总之，邓太后临朝称制时期，邓氏家族相对而言，并没有过分的独霸朝堂，飞扬跋扈。这段时期，虽然天下水旱灾害频频，且不时有叛乱事件发生，西域在任尚的胡乱管理下，各国也纷纷反叛且兵戎相见，羌族各部也不时进攻，但大汉朝廷总得来说，运转的还算是正常，各种事件也基本得到了处理。
如果您觉得本篇文章尚有可观之处， 作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。 |
