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玉米为禾本科一年生草本植物，起源于南美洲。大约16世纪中期， 玉米传入中国。玉米与中国传统旱地作物粟、黍、小麦等相比，不仅产量高，而且对环境有较强的适应性。所以一经传入即被百姓接受，迅速在全国扩展，改变了传统粮食作物的种植结构。  福建是玉米最初的传入地之一，玉米在福建本土没有成为优势作物，却凭借福建移民在湘赣、川陕等地山区获得了绝对优势,并通过人口的进一步流动，将玉米传入湖广、贵州等地。 “江西填湖广”与“湖广填四川”是从明初开始出现的一系列人口迁移浪潮，湖南、湖北乃至四川等地山区得到广泛开发，玉米等农作物也在这次人口迁移过程中进一步拓展了种植空间。伴随湖广移民大量迁入陕南，玉米主要分布区从湖北伸向巴山，又从巴山伸向秦岭。入清以后随着人口不断增加，一部分移民向北进入关中、陕北垦荒，对推动玉米种植范围扩大起了很大作用。  自清乾隆年间开始，伴随人口大幅度增加，玉米在黄河下游地区也有了长足的发展，而且成为继续北向传播的起点。河南、山东两地经由运河以及其它陆路交通，是这里获得玉米信息的主要途径。玉米进入河北的传播途径，河南、山东都可以提供传播机会。山西种植玉米受河南、陕西的影响较大。 玉米在中国国内传播中的主要历程，事实上受自然环境与社会因素影响。从明代中后期至清末，通过各路传播，玉米基本形成以明长城一线以南、青藏高原以东为界的主要分布区；民国初年至20世纪40年代后期，玉米种植空间突破原来的北界，不断向长城以北以及黑龙江北部扩展，玉米种植比例大的地区逐渐向华北、东北移动，在空间上形成连接东北、河北、山西东南部、川陕鄂三省交界、四川、云南、贵州等地，呈东北—西南向弧形玉米集中分布区。 |
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