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人们常说“谈虎色变”“养虎为患”“卧虎藏龙 ”......虎作为一种典型的文化动物，虎文化已有八九千年的历史。老虎早已融入了中国文化之中，是我们耳熟能详的兽中之王。虎同样作为生态系统中的旗舰物种，不仅有重要的生态价值，更是一种最具魅力的顶级猎食者。
但在大自然“物竞天择，适者生存”的定律之下，站在食物链顶端的森林之王处境却岌岌可危。今天是“世界老虎日”，让我们了解真实的“大猫”处境。
■野生老虎很多吗？
人们常在动物园里看到老虎成群结队，是不是总有一种错觉：老虎其实很多？
黑龙江张开大口吃鸡的老虎
老虎在过去确实还有很多，除海南、台湾两省外，虎曾经遍布中国各省区。然而今天有虎分布的国土面积大约只占国土总面积的1/1000，我们已经失去了99%以上的野生虎。
由于人类活动增多、虎骨等虎制品的药用价值等原因，全球野生虎数量从100年前的10万只锐减至如今大约3200只。如今，中国现有的野生老虎的数量不到100只。
老虎在追赶一只鹿
一般来说，野生老虎是怕人的。而人工培育的老虎数量虽多，但从小与人类在一起，对人类缺乏天然的害怕，反而会主动接近人类。适宜老虎盘踞的地区要求极高，一只雌虎需要大概30-40平方千米的领地，而雄虎需要100平方千米的范围，在领地范围内同样需要充足的食物——2000只左右的鹿、野猪等食草动物。因此，让人工培育的老虎回归自然，重啸山林的科学工作仍需时日。这也是为什么野生老虎如此稀少的原因。
■老虎族群有哪些？
老虎是世界上最大的猫科动物，只分布在亚洲的特有动物种。最早的虎化石可追溯到200万年前，发现在中国北部和印度尼西亚的爪哇岛。老虎共有9个亚种，现存的老虎仅有5个亚种，即东北虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、华南虎（仅存在动物园中）。在过去70年间，巴厘虎、爪哇虎和里海虎也相继灭绝。中国是目前世界上唯一拥有4个虎亚种的国家，但每种老虎的数量都非常稀少。
图源：《博物》2022年01期
■01东北虎北境兽王的复兴之路
东北虎分布在我国东北部、俄罗斯西伯利亚和朝鲜地区，又称西伯利亚虎或阿穆尔虎。属于老虎大家族种稳稳的大块头，曾有超过300公斤重的大个体记录。历史上，东北虎曾广泛分布在我国大兴安岭、小兴安岭、老爷岭、张广才岭、完达山和长白山等地。由于食物稀疏，东北虎的活动范围可达1000平方公里以上。
东北虎成年后在雪中跳跃和奔跑
地处严寒之地，一身的腱子肉是真正的北境之王，就连棕熊、黑熊等也时常丧生虎口，狼群和远东豹也被明显压制。处于食物链顶端的生物，却也有着难堪的境地。近几个世纪以来，人类的活动不断增加，森林砍伐和大肆猎捕，野生东北虎盘踞之地受到严重破坏，种群数量严重缩减。
1979年，据统计中国约有150只野生东北虎，到了1988年，数量急剧锐减，大约只有35只。随着我国开始着手东北虎的保护工作，建立东北虎豹国家公园，他们的栖息地才逐渐得到改善，数量上才稳定起来略有回升的迹象。
黑龙江省冬天雪地里捕食的虎群
如今东北虎主要活动在东北虎豹国家公园内，1.41万平方公里的亚洲温带针阔混交林，植被类型多样，生物多样性丰富，拥有野生脊椎动物300余种，有蹄类动物种群结构和规模健康稳定，食物链完整，是野生东北虎最完整的栖息家园。经过严格的保护，今天在俄罗斯生存的东北虎有400到500只，在我国境内的已超过60只。
黑龙江牡丹江：东北虎豹国家公园
■02华南虎难寻野生“中国虎”
作为中国唯一的特有虎亚种，广泛分布在华南、华中和东南沿海各省，古代关于老虎的记录，大多都是华南虎。
华南虎特写
根据记录，1949 年国内华南虎数量仍有超过4000 只。20世纪以来华南虎自己更是一度被当成“害兽”，遭到大肆捕杀。到1977年成为保护动物时，野生华南虎的分布范围，已比20世纪50年代缩减95%以上，1984年估计仅剩三四十只。
动物园中的华南虎
而从上世纪九十年代起，中国野外再没有过华南虎的踪迹。到2019年，中国圈养下的华南虎184只，但所有个体都来源于6只20世纪60-70年代从野外捕获的个体， 而且目前已经达到高度近亲繁殖的水平。而且开展野化放归山林，想在人口稠密的中国南方地区，找到一片适合虎群繁衍的保护区极其困难。
■03孟加拉虎亚种数量排第一
作为目前野外数量最多的虎亚种，数量超过3000只，约占全球野生虎总数的2/3，孟加拉虎体型仅次于东北虎，成为了目前虎群较为壮大的虎亚种。大部分生活在印度和孟加拉国，同时也是两个国家的国兽。在中国境内的西藏东南部的墨脱、察隅等地，还能发现孟加拉虎的踪迹。在2019年，才首次用红外相机在西藏墨脱县墨脱拍下活体影像。
孟加拉虎在高草班德哈瓦加国家公园
此外如今全球动物园里的白虎，全都是一只被捕获的白孟加拉虎“莫汉”的后代。白虎不是白化病，只是毛色特殊，其他虎亚种从未证实发现过白虎。
白虎
■04东南亚虎数量堪忧
东南亚虎，别名印支虎，体型较小，毛色更深，主要分布在中南半岛上。中国境内已知的最后一只东南亚虎，则于2009在西双版纳被偷猎射杀……
印支虎
全球最大的东南亚虎种群生活在泰国西部山区，总数不到200只，是在尚有野生虎亚种中，最危急的亚种。若人类不做积极保护的话，或许下一个彻底消失的就是他们了。
■05马来虎上得了山下得了海的王者
马来虎同样体型偏小，生活在马来半岛南段的马来西亚和泰国境内。它们既能生活在海拔接近2000米的山区，也是泅水高手。历史上，它们曾经横渡海峡，来到只有500多平方公里的新加坡岛定居。
马来虎在树枝间窥视
■06苏门答腊虎
络腮胡子“小”猛虎
苏门虎的脸颊鬃毛发达，如同一副络腮胡子。仅存野生的苏门答腊虎大约有400-500只，仅分布于印度尼西亚的苏门达腊岛上。
一只漂亮的苏门答腊雌虎
作为天生的杀戮机器，苏门答腊虎长着现存陆生食肉动物最大的犬齿，下颌咬合力达70公斤/平方厘米。在所有老虎中，它可能是攻击力最强的。
苏门答腊虎在河里嬉戏
2022年7月21日，世界自然保护联盟（IUCN）更新了濒危物种红色名录，这次名录上，被誉为“中国淡水鱼之王”的长江白鲟被正式宣布灭绝。
孟加拉虎(Panthera tigris)一家在池塘里饮水
而如今的老虎野生族群也存在着濒临灭绝的危险，大多数亚种的野生数量还没有野生大熊猫数量多。让我们共同努力，保护野生虎和他们赖于生存的栖息地，别让“大猫”成为记忆中的“王”者。
【参考文献】
[1]王天明,冯利民,杨海涛,鲍蕾,王红芳,葛剑平.东北虎豹生物多样性红外相机监测平台概述[J].生物多样性,2020,28(09):1059-1066.
[2]肖文宏,冯利民,赵小丹,杨海涛,窦海龙,程艳超,牟溥,王天明,葛剑平.吉林珲春自然保护区东北虎和东北豹及其有蹄类猎物的多度与分布[J].生物多样性, 2014,22(06):717-724.
[3]罗述金.中国虎的概况[J].生物学通报,2010,45 (01):1-5+64.
[4]于孝臣等:《中国虎的现状和保护管理建议》，《中国林副特产》2000年第2期，第36-38页。
[5]虎族九子，全面告急！《博物》，2022年01期.
[6]猫科动物野外现身.《中国国家地理》，2008年09期.
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