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多地有立夏时节吃乌米饭的习俗，这乌米饭的食材中，素来与一种植物的叶子有关，此植物即为乌饭树（南烛）。旧时道家采南烛叶制作青精饭，亦名乌饭，以取南烛茎叶捣碎、渍汁浸粳米、蒸煮而成。李时珍谓之“此饭乃仙家服食之法”，后来流传至民间，即为今之乌米饭。本人早先在《野外几种常见野果》中曾介绍过“乌饭子”，即乌饭树的成熟果实，又名乌饭果，幼年时期喜爱的一种野果。其干燥果实可入药，为南烛子，浙江中药炮规有收载。南烛入药，早在唐代有记载，如孙思邈《千金月令方》南烛煎：“益髭发及容颜，兼补暖。”通常以其枝叶与果子一并使用。南烛子为一种滋补的中药，《本草纲目》谓之：“强筋骨，益气力，固精驻颜。”另有一种用以治疗咳嗽气喘的中药品种天竹子，俗名南天竹子、天烛子、南竹子，因与前者名称近似，容易引起混淆，历来有人混为一谈。南烛子与天竹子，两者的植物来源不同，功效相差甚远，不可混用，务须明辨之。
南烛，即乌饭树。陈藏器《本草拾遗》曰：“南烛生高山，经冬不凋。”指出了南烛为常绿植物。又《本草纲目》：“南烛，吴楚山中甚多。叶似山矾，光滑而味酸涩。七月开小白花，结实如朴树子成簇，生青，九月熟则紫色，内有细子，其味甘酸，小儿食之。”所述植物特征，与今之乌饭树基本相同。据《浙江省中药炮制规范》，南烛子的植物基源有两种，即为杜鹃花科植物乌饭树Vaccinium bracteatum Thunb. 或江南越橘（米饭花）Vaccinium mandarinorum Diels 的干燥成熟果实。本省有产。前者秋末采收，后者夏季采收，干燥。性味甘、酸，平，归肝、肾经。具强筋骨、固精、益气、乌须发的功效，主要用于治疗筋骨不利、神疲无力、须发早白等症。
杜鹃花科越橘属（乌饭树属）植物乌饭树Vaccinium bracteatum Thunb.，又名南烛、乌饭子、饭筒树、草木之王、牛筋、苞越橘与墨饭草等。常绿灌木，高1～4m，叶互生，卵状椭圆形至狭椭圆形，长3～6cm，宽1～3cm，边缘具细锯齿，基部宽楔形，先端锐头，薄革质，有光泽，侧脉5～7对，中脉有短毛，叶柄长2～4mm。乌饭树的总状花序腋生，长2～5厘米，微具毛，苞片披针形，长1cm，常宿存，花梗下垂，被短柔毛，花萼5浅裂，外被绒毛，花冠白色，壶状，具绒毛，先端5裂片反卷。浆果球形，直径5～6mm，被细柔毛或白粉，熟时紫黑色，内含白色种子数颗。宿萼约包果实4/5以上，萼片5浅裂。花期6～7月，通常果熟期10～11月。从低海拔的丘陵至海拔1700m的山地，生于山坡林灌丛或林下，分布于长江流域以南各省、区。
越橘属植物江南越橘Vaccinium mandarinorum Diels，又名米饭花、西南越橘。常绿灌木至小乔木，高可达5m，叶片革质，卵状椭圆形或卵状披针形，长4～10cm，宽1.5～3cm，边缘具细锯齿，侧脉约10对。江南越橘的总状花序腋生兼顶生，无毛，苞片披针形，早落，花梗下垂，无毛，花萼5浅裂，无毛，花冠白色，有时带淡红色，管状，5浅裂。浆果球形，直径4～5mm，嫩时绿色，熟时红色至深红色，无毛。花期4～6月，通常果熟期9～10月。生于山坡灌木和林中，分布于长江流域各省，东至台湾，西达四川、云南、西藏。江南越橘，比起前种，植株较为高大，叶片通常也更大些，果熟期稍早些，果实无毛。
南烛子在国内多个省区，包括天津、河北、上海、江苏等地炮规中均有收载，植物来源为乌饭树的干燥成熟果实。按浙江炮规（2015版），南烛子的植物基源有两种，为乌饭树和江南越橘的干燥成熟果实，故两者性状特征略有差异。南烛子的大致性状为：前者（乌饭树果实）呈圆球形，直径3.5～5mm。表面红褐色至黑褐色，具皱纹和纵沟，被短柔毛。顶端具5浅裂的宿萼和点状的花柱基痕，基部具果梗痕。果肉质脆。内含多数长卵状三角形的种子。气微，味酸、微甘。后者（江南越橘果实）直径4～6mm。表面近平滑，有光泽，无毛。
简而言之，南烛子之乌饭树浆果，表面被灰白色短柔毛、有的具霜，顶端具点状凹陷的花柱基痕；江南越橘浆果，表面无毛，有光泽，顶端具点状微凹陷的花柱基痕。但在1986版浙江炮规中，性状描述有“顶端为点状凸起的柱基痕迹”，有人质疑此为短尾越橘的果实特征，而非乌饭树和江南越橘，好像张昌禧老师也曾为此作过鉴定的。
短尾越橘Vaccinium carlesii Dunn，又名小叶乌饭树，常绿灌木，叶长3～5cm，宽1～2cm，先端尾尖，侧脉不明显。其浆果表面无毛，被霜，顶端具点状凸起的花柱基痕。从94版至今的浙江炮规中，南烛子顶端特征描述改为“点状的花柱基痕”，不再强调是否为点状凸起或点状凹陷了。其它省区，如天津炮规中，南烛子的顶端特征描述为“顶端有黄色点状的花柱痕迹。萼片和果柄多已脱落。”据本人的观察，南烛子的顶端特征为：顶端具圆孔状凹陷，周围一圈隆起，凹陷处中央为黄色点状的花柱基痕，花柱基痕微凸起，但不超出圆孔；花萼裂片间，呈5个凹陷的圆孔，形似“梅花状”。
南天竹子入药，始载于赵学敏《本草纲目拾遗》，用以治疗小儿天哮等症。南天竹子，为南天竹的果实，《中药大辞典》、多地炮规有收载。记得我刚工作时其名为天竺子，浙江炮规94版后改名为天竹子，并沿用至今。因其名与南烛子相近，常见有人搞混。以前在药房时，因南烛子常缺货，有时对坐堂医生指出处方中的南烛子没货，天竺子有的，医生说那就改用天竺子吧，说着就拿起处方改了药名。其实，两者的药性是有明显差别的。两者互混，古已有之。赵学敏《本草纲目拾遗》曾指出：“南天竹乃杨桐，今人植之庭除，冬结红子，以为玩者，非南烛也。”又如，《植物名实图考》曰：“南烛，《开宝本草》始著录。……开花如米粒，历历下垂。湖南谓之饱饭花。四月八日，俚俗寺庙染饭馈问，其风犹古。《梦溪笔谈》误以为南天竹，且谓人少识，殊欠访询。”沈括先生也弄混了。
小檗科南天竹属植物，仅1种，即南天竹，分布于中国和日本，生于海拔1000m以下的山坡、谷地灌丛中。南天竹Nandina domestica Thunb.，为常绿灌木，高约2m，茎直立，少分枝，光滑无毛。幼枝常为红色。叶通常为2～3回单数羽状复叶，各级羽状叶均对生，小叶椭圆状披针形，全缘，薄革质，深绿色，冬季变红色，叶柄基部常呈褐色鞘状抱茎。南天竹的圆锥花序顶生，萼片多轮，渐移变为花瓣，花瓣6，白色。浆果球形，熟时鲜红色，含种子2，扁圆形。花期5～7月，果期8～11月。
按《浙江省中药炮制规范》，天竹子为为小檗科植物南天竺Nandina domestica Thunb.的干燥成熟果实。主产长江中下游各省，本省有产。秋季果实成熟时至次年春采收，干燥。天竹子的大致性状为：呈球形，直径6～9mm。表面黄红色或红紫色，光滑，微具光泽。顶端宿存微突起的花柱基，基部具果柄或其残痕。果皮质脆易碎。种子两粒，略呈半球形，内面凹陷，黄棕色。味酸、涩。以干燥、色红、完整者佳。天竹子，归肺、肝经，具止咳化痰的功效，主要用于治疗咳嗽、痰多气喘、百日咳等症。天竹子具小毒，用量3～6g，不可多服。早先曾有报道，有老人采摘了许多南天竹的果实，煎服，因超限量而中毒，不得已送入医院抢救。毕竟，天竹子不是南烛子，后者为滋补药，无毒，而前者为止咳药，有小毒，须慎用，尤其不可超剂量、长期服用。
前段时间，发觉新收到的南烛子有些异样。其果实略小，直径3～5mm，表面红棕色，皱缩，具光泽，无宿萼，顶端具点状凸起的花柱基痕，有种子1枚，核果扁圆形，顶端凹陷，中间有一条稍浅的、纵向的结合缝。味微酸。显然此物核果状，不是浆果南烛子，也不像杜鹃花科小米柴的蒴果，更非南天竹子。南天竹子也为浆果，直径6～9mm，要大些，而且种子两粒，内面凹陷。
经过比对植物志及征询专家，初步确定此物为酸藤子的果实，即酸藤果。酸藤子Embelia laeta (L.) Mez为紫金牛科酸藤子属植物，攀援灌木或藤本，又名酸果藤、咸酸果、酸藤果、酸藤木、甜酸叶、信筒子等，主要分布于云南与两广地区。按《全国中草药汇编》，酸果藤以根、叶及果实入药。根、叶能祛瘀止痛、消炎、止泻。夏季采果，蒸熟晒干，为酸藤果，性味甘、酸、平，具强壮、补血作用，用于治疗闭经、贫血、胃酸缺乏等症。酸藤果，在《南宁市药物志》、《中药大辞典》中均有收载。也就是说，这酸藤果为南烛子的伪品，却也有一定的强壮滋补的作用，性味均甘、酸，与南烛子略有近似。
蓝莓果实因肉质细腻，甜酸适口，又富含花青素，有一定的保健作用，被誉为“浆果之王”，而广受世界各地民众的喜爱。近些年来，国内的蓝莓种植业发展较快，蓝莓逐渐成为一种新兴的小浆果树种。蓝莓（Vaccinium spp.），是杜鹃花科越橘属蓝果类型植物的俗称，多年生低灌木。野生蓝莓，主要分布于北美地区，经过栽培改良可分为如兔眼蓝莓、高丛蓝莓和矮丛蓝莓等树种。从本世纪初开始，国内各地相继开展引种试栽蓝莓，在江浙一带，栽培的蓝莓品种包括兔眼蓝莓、南高丛等。兔眼蓝莓，为落叶或近常绿灌木。单叶互生，叶阔椭圆形至卵形，长4～7cm，宽2～4cm，全缘或有锯齿，叶面绿色，叶背常有腺体，密生毛茸或光滑。花白色或粉红色，花冠短壶形，呈吊钟状。因果实成熟前其颜色红如兔眼，故名为兔眼蓝莓，成熟后为黑色或暗黑色。在中国东北地区，野生蓝莓资源也有分布，即笃斯越橘，主要位于大兴安岭、吉林长白山等地的林区、高山湿地中。
笃斯越橘（Vaccinium uliginosum L.），为杜鹃花科越橘属植物，落叶灌木，又名笃斯、都柿等，高0.5～1m，多分枝。浆果近球形或椭圆形，直径约1cm，成熟时蓝紫色，被白粉。笃斯越橘，在我国东北的鄂温克族人日常生活中，为经常食用的野生植物，他们还常在食用面食时佐以笃斯熬制成的果酱，鄂伦春族传统医学也将笃斯越橘作为习用的草药。有人把乌饭果称作“中国蓝莓”，把笃斯越橘称作“东北蓝莓”、“中国北极蓝莓”，它们与源自北美的蓝莓一样，均富含花青素及多种营养素，皆为“浆果之王”。这些越橘属浆果，不仅仅是美味的水果，而且还具有改善视力、增强自身免疫力、抗癌、抗氧化和减缓衰老等保健功能。
记得在90年代初期我刚参加工作那会儿，南烛子还是一种本地习用的常用中药，但在近些年来的市场流通与临床调配中，已经很少见到它的踪影了。南烛子的正品太少，野生资源的产量有限，少见栽培，市场流通中鱼目混杂，风险较大，导致它的使用量日渐萎缩。目前看来，南烛子的货源似乎存在一些问题。日后，若能大力开发乌饭果的鲜果、果汁与果酒等深加工产品，开拓出市场，那么乌饭树的种植业必定也会带动起来，正品南烛子的货源也将得到可靠的保证。蓝莓，尤其是笃斯越橘，具有多种保健作用，预计在不久的将来，可能会在有关部门的推动下，制定出中药标准来，而成为法定的中药品种。
《本草拾遗》在介绍乌饭时，曾提及“袋盛，可以适远方也”。也就是说乌米饭可以作为远行时携带的口粮，不易变质，这或许与乌饭树叶所含的花青素等成分的抗氧化作用有关，花青素成了天然的抗氧化剂。食用乌饭，还能强筋健骨、益气力，这也是乌饭树的别称“牛筋”的由来。天竹子，又名天烛子、南天竹、南竹子等，能敛肺止咳，为小檗科植物南天竹的果实，因与南烛子名称相近，常引起混淆，存在误用的风险。南天竹中的天竹碱，误食过量会麻痹中枢神经，甚则引起死亡。
早期有资料显示，某些地方曾存在把算盘子误作为南烛子的情形。算盘子有小毒，为大戟科算盘子Glochidion puberum (L.) Hutch.的蒴果，呈扁球形，直径1～1.5cm，具明显的8～10条纵沟槽，与南烛子的外观特征差别较大，应易鉴别之。近年来有些商家把紫金牛科的酸藤果，充作南烛子，尽管酸藤果无毒，也有一定的强壮和补血作用，但此物非彼物，需要正本清源，不可混用。山间百草花，救病皆为药。作为药学工作者，我们必须正确鉴定原植物的种类，避免和减少不必要的药材品种的混乱现象，并设法消除风险和隐患，断乎不可放任自流之。
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