曾国藩的自省日记是从道光二十二年（1842）十月初开始正式记起的。一天下来，对曾有过的邪思邪念、妄言妄行，都要检查一番记录下来。
他所订的“十三项课程”中特意加上“写日记”一项，就表示了对此举的重视，并作有这样的具体注释：“须端楷。凡日间过恶：身过、心过、口过，皆记出。终身不间断。”可见当时的决心之大。从他一段时间里的表现看，似乎也做得相当到位。曾国藩严格恪守，为了坚定自己的修身意志，他还特别注重戒烟。他说：“人之气质本难改变，欲求变之法，须先立坚卓之志。即以余平生言之，30岁前，最好吸烟，片刻不离，直道光壬寅（1842年）十一月二十一日立志戒烟，至今不吸；46岁以前，做事无恒，近五年深以为戒，现在大小事均尚有恒。即此二端，可见无事不可变也。古称金丹换骨，余谓立志即丹也。”这段话是什么意思呢？拿曾国藩的话说，一个人的脾气本性原本是很难改变的，如想要有所变化，就必须先要坚定地立下志向，才能有所为。就拿我这一生来说吧，30岁之前，我最喜欢吸烟，简直到了嗜烟如命的地步，半刻都不能离开，直到后来我立下志向，一定要戒烟。
因此从道光壬寅（1842年）十一月二十一日立志戒烟那天起直到现在，我都没有吸烟。再比如，我在46岁之前，做什么事情都半途而废，因为没有恒心，使得很多原本可以成功的事情都最终失败，这几年我深刻领悟到了这一点，因此告诉自己，不管大事小事，都一定要坚持做到底才可以。
如今，我无论做什么事情，都可以很好地做到有始有终。由这两件事情可以看出，人只要有志气去改变，就没有什么做不到的事情。古时候人们都说“服了金丹，就可换骨成仙”，我认为立下志向，就是金丹。
曾国藩原来有抽水烟的嗜好，不过，他意识到吃烟太多，故致困乏的危害，为保身计，决心戒烟。然而，曾国藩平素吸烟成瘾，甫一戒烟，承受着精神和肉体上的双重折磨。
戒烟初期，曾国藩时感六神无主、精神恍惚，犹如婴儿断乳般难受。他一方面告诫自己断不能复吸，另一方面拼命找朋友下棋、聊天，防止戒烟失败。关于这一段痛苦经历，他在日记中有详细的记载：“即宜守规敬事，乃闲谈荒功，不溺情于弈。归后数时，不一振刷，读书悠忽，自弃至矣。乃以初戒吃烟，如失乳彷徨，存一番自恕底意思。此一恕，天下无可为之事矣。急宜猛省。”戒烟中期，曾国藩的烟瘾时有反复，自戒烟以来，“心神彷徨，几若无主，遏欲之难，类如此矣！不挟破釜沉舟之势，讵有济哉！”每到这种时候，曾国藩便不能静坐，只好出门。曾国藩忍受着戒烟的煎熬，在一个月后，终于成功地把烟戒掉了。那时的大烟与现在的香烟不能比较，那时的大烟是毒品。我们深知戒毒的艰难与痛苦，然而，曾国藩却能够自己坚持戒烟，可见他的意志力是何等坚强。
