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正当李鸿章两耳不闻窗外事潜修学问时，清王朝正面临着巨大的危机。 咸丰元年（1851年），以洪秀全和杨秀清为首的拜上帝教徒在广西发动反清起义，建立“太平天国”。太平军从广西经湖南开进湖北，占据长江重镇武昌，接着沿江东夏攻克南京，并在此建都。随后，太平军西征军于咸丰三年（1853年）占领安徽省会安庆，巡抚蒋文庆被杀害。 战火很快蔓延到了李鸿章的老家。  当时朝廷的八旗军和绿营兵战斗力孱弱，根本不是风头正健的太平军的对手。不得已，朝廷只能依靠各地汉族士绅利用本地宗族关系来编练民团，咸丰帝任命多个省份的团练大臣，其中曾国藩就被任命为湖南军务帮办大臣。 满腔抱负的李鸿章再也坐不住了。为了建功立业，为解朝廷之忧，也为了保卫桑梓，李鸿章便怂恿当时安徽籍的工部左侍郎吕贤基上奏朝廷，请求回安徽办团练镇压太平军。李鸿章在给吕贤籍代写的奏疏文采飞扬又情恳意切，咸丰便同意由吕贤基为安徽团练大臣。 毫无军事才能的吕贤基上奏无非是表现一下自己的忠心和杀敌之志，并没有真正做好上前线的准备。吕对李说：“君祸我，上命我往；我亦祸君，奏调偕行。”李鸿章便随营帮办一切军务，随同吕贤基回安徽办团练。 一个才华横溢的书生开启了自己的军旅生涯。  太平军在安徽境内攻城略地时，吕贤基和李鸿章编练的民团也有了一定的规模。5月，吕贤基率部与太平军在舒城交战，结果打败，既惊又恨的吕贤基投水自杀。正在州裕溪口一带带兵与太平军作战的李鸿章，第一次见识到了战争的惨烈和血腥。 当时，任安徽巡抚的是江忠源。江忠源最早随大学士塞尚阿赴广西镇压太平军，后来湖南老家召集乡兵，编练楚勇，论资历比曾国藩还要早些。虽然江忠源作战经验丰富，但此时的太平军风头正盛，再加上当时庐州知府暗中叛变，最后全线败退，城破兵败。江忠源效法吕贤基，也投水自尽了。 李鸿章虽是书生出身，但数年的团练生涯是他明白了为将之道不在一时的胜败，不可逞匹夫之勇。自杀殉国虽然值得尊敬，但对于挽回安徽的兵败之势毫无帮助。吕贤基、江忠源自杀了，但李鸿章没有选择这条路，留得青山在，不怕没柴烧。 随后，满人福济被任命为安徽巡抚，李鸿章率部投奔了他，成为福济主要的幕僚之一。李鸿章追随福济收复庐州，随后又攻克巢县、和州等地，后因战功被加授按察使衔。  但是，功高容易遭嫉妒，再加上李鸿章的汉人身份，一时遭到安徽官场的排挤。 咸丰五年（1855年），李鸿章的父亲李文安病逝。想保全李鸿章的福济便奏报李鸿章丁忧，为父亲守制。李鸿章便结束了他长达五年的团练军旅生涯。 |
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