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同治二年（1863年），李鸿章被加封为五口通商大臣，40岁的李鸿章正意气风发。在上海初步站稳脚跟后，李鸿章开始从两方面着手巩固自己的地位，一是整顿军政，一是办理洋务。 整顿军务方面，李鸿章罢免了以杨坊为代表的一批崇洋媚外的买办官吏，大胆起用郭嵩焘、丁日昌等一批务实的官员，同时建立了自己的湘军幕府，笼络一大批青年才俊。李鸿章还聘请外国教练训练淮军，并配备洋枪洋炮，大大提高了军队的战斗力。同时，又通过招降纳叛、扩充军源等壮大淮军的规模，从最初的一万人扩充到了七万兵马，实力和势力渐渐超过了当时的湘军，成为清廷最为倚重也最为忌惮的一支地方武装。  办理洋务方面，李鸿章在上海成立以翻译外国语言和学习外国文化为主的广方言馆，加强和外国的联系及沟通。尤其在处理与常胜军的关系方面，李鸿章以“关厘分途，以厘济饷”的政策来压制这支外国雇佣军的发展。同时，还利用洋人赫德等人巧妙平息戈登率常胜军闹事事件，并在最后巧妙的解散了常胜军，手段可谓十分老道，显露出高超的外交手段。 同治二年（1863年），淮军攻克太平军在天京以东的军事重镇苏州。攻占苏州后，李鸿章被朝廷授予太子太保。随后李鸿章率淮军又攻克常州、嘉兴等地，苏南地区的太平军基本被肃清。 当时，曾国藩、曾国荃兄弟久攻天京不下，朝廷屡次下诏催促李鸿章率淮军前去支援攻打天京。李鸿章深知自己和曾氏的关系，再加上淮军也是脱胎于湘军，如果自己率部去打天京，摆明了是想和曾氏兄弟抢功，必然会得罪于曾氏一门，所以一直按兵不动。  在朝廷的一再催促下，李鸿章并没有率部去围攻天京，而是南下攻入浙江追缴太平军残部。时任闽浙总督的左宗棠很是恼怒，李鸿章不去抢曾氏的功反而来抢我的功，于是上奏告李“越境掠功”，李和左的梁子便在这时候埋下了。 清廷命李鸿章将淮军从浙江撤回江苏，去帮曾国荃收复天京。不得已，李鸿章只得选派二十七个营的淮军缓缓开向天京，同时派人飞马快报给曾国荃。当时曾国荃围困天京已有两年时间，眼看着天京城就被攻破，却半路杀出个李鸿章来抢功。曾国荃不肯把大功让给别人，便把李鸿章的信件给部将们看，众将士生怕外人来抢功，立刻组织攻城，在淮军赶到之前，仅用一天的时间就攻下了天京城。  曾氏兄弟的面子被李鸿章保全了，事后曾国藩曾执手向李鸿章表示感激。 江苏的太平军被肃清，湘军和淮军将帅都得到了加赏。曾国藩被封为一等勇毅侯，李鸿章被封为一等肃毅伯，并赏戴双眼花翎。 可以说，剿灭太平军成就了李鸿章，太平军被剿灭时李鸿章已经成为手握重权主政一方的疆臣。淮军的地位也越来越重要，李鸿章的政治舞台也更大了。 |
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