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正文共： 33272字 17图 预计阅读时间： 84分钟 第五章 防御者的高潮 1943年7月-12月 分水岭---1943年夏季 学习第二次世界大战历史的学生长期以来一直在争论希特勒在欧洲战争的转折点。他们通常将1941年12月莫斯科前的停顿、希特勒随后对美国的宣战，或阿拉曼和斯大林格勒的双重灾难作为决定性的 "命运的铰链"。所有这些论点都有道理，然而对于空战来说，1943年夏天的事件不失为一个转折点。在那之前，为追求征服而集结空中力量的愿望驱动着德国的空中战略、生产和技术发展。1943年7月后，保卫本土领空成为德国空军压倒一切的关切。尽管不断努力恢复一些进攻能力，德国空军和RLV越来越成为同义词。德国空军的最后一次进攻战斗发生在 "城堡行动 "中，即1943年7月5日开始的对库尔斯克突出部的夏季攻势。这是战争中的最后一次，德国空军将整个航空兵团和航空师--来自第8航空军的185架战斗机投入到战争中。第4航空军和第6航空队的730架战机，投入了这次重大的进攻行动。在取得了一些初步的成功之后，随着德国空军的储备被耗尽，德国空军的实力也在下降，而越来越有活力的苏联空军战斗机在库尔斯克突出部取得了优势。在这一年的其余时间里，红军--在日益强大和有作战能力的空军的支持下--在广阔的东线将德军击退。在地中海，盟军于1943年7月10日在西西里岛登陆，以及轴心国部队在该岛的迅速失败进一步加深了危机。德国空军参谋长耶舒纳克清楚地看到了地图的标注。虽然注意到需要建立本土防御力量，但他几乎把一切都押在了1943年在东部取得的成功上。随着城堡行动的失败，从东线转移战斗机的工作迅速展开--在米尔奇看来，"虽然晚了一步，但总算是完成了。" 在库尔斯克攻势时，有499架Fw 190和Bf 109战斗机被分配到东线战斗机部队（392架可使用）。到8月31日，只剩下313架（228架可以使用）。除了原始数量的减少，使用德国战斗机部队的战术也永远改变了。不再有数百架战斗机被集结起来，以便在前线的一个关键区域获得空中优势。在战争的剩余时间里，除了少数例外，战斗机部队集中于保卫德国本土，而由过度扩张的歼击机组成了薄弱的防线。米尔奇指出："我自己的态度是这样的。我会告诉前线飞行员，德国本土才是真正的前线，大量的战斗机必须去保卫本土"。
Egon Mayer少校，JG 2 联队的指挥官，在一架坠落的B-17上尝试机腰部的机枪射击位。他在7月从III./JG 2 大队指挥官晋升的，是第一个在1944年2月4日在西线取得100场胜利的德国飞行员，并在1944年3月2日被P-47战斗机击毙后被授予橡树叶骑士十字勋章宝剑。 1943年下半年，RLV在力量、组织、战术、技术和作战表现方面取得了重要的进展。它也带来了德国军方在第二次世界大战中最后的重大成功之一。到1943年中期，德国在斯大林格勒包围圈和突尼斯失去了整个军队后，到处处于守势。尽管东线的一些战斗人员开始产生怀疑，但在后方，对于德国最终胜利的信念仍然很强烈。1943年下半年，RLV的部队和飞行员的士气和战斗力达到了顶峰。所有的人都认识到他们的任务是艰巨和极其危险的，但如果德国要赢得战争，这一点是极其重要的。尽管如此，他们的表现并不均衡，并经常受到帝国元帅戈林甚至他们自己的战斗机将军加兰德的指责。为了加强RLV飞行员的理想表现，并顺便提高他们的士气，德国空军建立了一个积分制的勋章制度。西部的飞行员们一直对他们在东线的同伴感到有些嫉妒，因为他们更容易获得空中胜利。飞行部队的晋升和奖励是严格基于战斗中的成功。这一基本原则不能改变，但为了承认与重型轰炸机战斗的困难，现在的奖励是基于所获得的积分，具体如下。
| 击落 | 从编队中分离 | 最终击毁 | 单发战斗机 | 1 | 0 | 0 | 双发轰炸机 | 2 | 1 | 0.5 | 四发轰炸机 | 3 | 2 | 1 |
该系统认识到这样一个事实：将一架轰炸机损坏到足以将其从其战斗编队中分离出来的程度，比最终摧毁一架受损的落单机要困难得多。因此，勋章是在达到以下总分后授予的：奖励 | 积分 | 二级铁十字勋章 | 1 | 一级铁十字勋章 | 3 | 荣耀杯 | 10 | 德意志金十字勋章 | 20 | 骑士十字勋章 | 40 |
尽管采用了积分制，但勋章在西线仍然比在东线更难获得。骑士十字勋章，即使在战斗中也被戴在脖子上的丝带上，在德国空军中被认为是真正的荣誉标志。渴望荣誉的飞行员据说会有 "颈部皮疹"。如果他们幸运地被分配到RLV，他们的脖子很可能会持续发痒直到死亡。在通过B-17或B-24的密集编队方阵时，能否幸存下来完全是一个运气问题；虽然一个好的Bf109或Fw190飞行员可以一对一地对付任何对手的战斗机，但大多数人最终都屈服于10或20比1的胜负比，这已成为西欧的规则。在许多战后的参考资料中都指出，积分制度的存在只是为了获得奖励资格。"胜利申请"和 "积分 "是两种不同的统计数据。核实胜利申请的要求没有改变；只有柏林的RLM可以确认申请，而这个程序可能需要一年多的时间。RLM的人事文员按照收到的顺序将胜利战果数据写在一个大账本上，并在这个过程中不断添加注释。战果胜利审核工作于1945年2月初突然结束，原始账簿显然没有在战争中幸存下来。幸运的是，它们在1945年1月初被拍成了微缩胶卷，但微缩胶卷却从公众视野中消失了，直到20世纪90年代才被提供给德国档案馆的研究人员。它们讲述了一个引人入胜的游戏规则的故事。在理论上，没有证人的战果申请只是一个 "可能"，在系统中没有地位。在实践中，一些单位习惯性地提交没有证人的战果申请，其中一些通过了核查程序，特别是由成功的飞行员提出。在理论上，德国空军不接受共同的战果。在实践中，这种情况却发生了。在理论上，每一个 "分离 "的说法都应该与 "最终击毁 "相吻合。这很少发生。许多飞行员的 "分离 "要求最终被授予完全的胜利；有时，战果胜利被授予其他只要求 "最终摧毁 "同一飞机的飞行员。
I./JG 2大队的Fw 190A-6 "白色21"号机，1943年在法国拍摄。 这一时期的每日公报习惯性地将美军轰炸机的损失夸大了一倍之多。德国战斗机飞行员的捍卫者们一直坚持认为，这些最初的数值在确认过程中被大幅削减。但微缩胶片证明情况并非如此。提交给柏林的战果申请中约有80%-90%最终得到了确认，或者在这个系统崩溃时 "符合 "确认条件。与其他类型的飞机相比，德国对重型轰炸机的确认战果与盟军的损失更难调和；很可能部分原因在于积分系统本身，其余原因在于德国空军领导层对数字的盲目。
5./JG 11中队的Bf 109G-6 "黑1 "号机在1943年中期装备了WGr 21空对空火箭筒。这架飞机有一条狭窄的红色机身条纹带，曾是RLV编队指挥官的识别标志。 JG26联队，戈林和加兰德最喜欢的战斗机部队，也是盟军情报部门眼中最有效的部队，除非需要它的机群来填补帝国防线的临时缺口，否则它仍然留在它在比利时和法国东北部的基地。它的人员比任何其他战斗机部队的人员承受着更大的压力。他们的机场处于盟军战斗机和轻型轰炸机的航程之内，并且经常受到攻击。飞行员们被要求防御这些战术性的袭击，同时也要形成防御重型轰炸机的第一道防线。在每个可飞行的日子里，他们在整个白天都处于准备状态。他们对重型轰炸机的拦截经常是匆匆忙忙的，而在更远的内陆地区行之有效的战术则不得不被拒绝。8./JG26中队的飞行员埃里希-施瓦茨分享了这一时期的一些印象：由于没有时间集结，以及短暂的射击时间--只有四发子弹，正面攻击在海岸上是失败的。重型轰炸机还没有被高射炮射击过，而且是非常紧密的编队，我们发现在我们攻击后不可能穿越轰炸机编队。我们尝试从编队上方投下250公斤的定时炸弹。这些炸弹旨在成为 "超重型高射炮 "并炸散编队，但我知道只成功过两次，然后盟军护航的增加以及携带炸弹的战斗机缓慢的爬升率和增加的脆弱性结束了它们的使用。我很高兴看到不再使用这种炸弹。施瓦茨还描述了当宣布全面备战时对飞行员的身体影响：每个人都跑去清空他们的胃、膀胱和肠子，但即使这样也无法放松。只有在驾驶舱内，才会集中精力完成任务，排除任何其他想法。降落后，他们的身体摇晃得厉害，以至于在没有帮助的情况下，他们无法拿起一根烟。在战后的几十年里，施瓦茨经常做噩梦，在梦中他驾驶着福克-沃尔夫(Focke-Wulf)战斗机从云层中冲出来，看到银色的轰炸机编队延伸到地平线，在阳光下闪闪发光。7月24日至30日--闪电战周 7月的前三周，德国上空的天气一直不好。美国人做了一次突袭汉堡和哈姆的尝试，但轰炸机不得不被召回。一些任务被派往法国熟悉的目标，面对他们的老对手JG2联队和JG26联队。这些任务中最值得注意的是在14日进行的。目标是维拉库布莱、布尔歇和亚眠的机场。在派出的279架轰炸机中，共有201架投下了炸弹。对维拉库布莱的空袭取得了巨大的成功；根据物资损失清单，包含第三航空队的 Fw 190维修设施的机库和70架Fw 190被摧毁，这些飞机来自法国的所有战斗机、轰炸机、侦察机、总部和作战训练单位。亚眠的突击队规模较小，而且比其他的突击队要早一些，它的作用是保护主力部队不受第二防空区的战斗机攻击。轰炸亚眠的轰炸机群由所有三个美国P-47战斗机大队护航；目标完全在他们的航程之内。当轰炸亚眠的轰炸机群穿越法国海岸时，第二防空区从里尔、维特里和波瓦紧急调集战斗机。波瓦的战斗机，来自3./JG 27中队和II./JG 2大队的梅塞施密特战斗机，最接近轰炸机的航线，但显然是在等待，直到武兹-加兰德少校带着II./JG 26大队从维特里赶来，用一个讽刺的无线电信息欺负他们，让他们发动攻击。P-47战斗机在该地区，但在20分钟内没有进行有效干预。只有一架第381轰炸机大队的B-17被击落，是一架3./JG27中队的梅塞施密特的战果，但还有两架坠落在英国，另外34架被战斗机和/或高射炮击伤。两架Bf109战斗机被击落，一名飞行员死亡，另一名受伤。与此同时，加兰德和他的部下在赫斯丁（Hesdin）附近对第78战斗机大队进行了攻击。加兰德在长时间的格斗后，击落了两架P-47，但两名飞行员都幸存下来。他的第一个战果没有立即坠毁，而是踉踉跄跄地回到了英国，重伤的飞行员用前臂夹住了操纵杆。他决定不迫降了，因为他无法扣上安全带，所以在英国海岸附近跳伞，在那里他很快被救起。加兰德的第二个战果在跳伞进入英吉利海峡之前也是靠近英国海岸线的地方，并获救。第78大队唯一的阵亡飞行员是在第三架坠落的P-47上，它被B-17的机枪手错误地击中。P-47只取得了一次胜利；5./JG26中队的一名新替补飞行员被击落，在索姆河口跳伞时受了轻伤。他也很快被救了出来。I./JG 2大队的福克沃尔夫和II./JG 2 大队的梅塞施密特战斗机到达并在索姆河以西的Le Tréport附近攻击了一些第4战斗机大队的P-47战斗机和皇家空军的喷火战斗机，但最近接替沃尔特-奥索（Walter Oesau）担任JG 2 联队的指挥官埃贡-迈尔少校，将他的大部分兵力留在埃夫勒（Évreux）上空，等待前往巴黎的两个B-17编队的到来，以及盟军护航战斗机不可避免的离开（护航战斗机作战半径不够）。然后他率领对第94轰炸机大队的正面攻击。其中指挥官 Georg-Peter Eder率领12.中队，驾驶Bf109G型飞机，对第94轰炸机大队进行正面攻击。该中队装备的是Bf 109G-6/R6 "炮艇机"，除了机头有一挺MG 151/20机炮和两挺MG 17机枪的标准武器外，机翼下的吊舱里还装有MG 151/20机炮。根据作战报告，他立即从8000米的高度进行了正面攻击，目标是领头的编队中右外侧的一架B-17。很快碎片就从B-17上飞出，这架空中堡垒离开了编队。埃德紧接着从800米到200米的距离对同一架飞机进行了后方攻击，之后B-17上有两个人跳伞，轰炸机坠毁，埃德的僚机目睹了这一幕。梅尔和他的两个大队被认为在这次空战中击落了六架B-17轰炸机；事实上有四架坠毁。
亨兹-克诺克（Heinz Knoke），5./JG 11中队的中队长，1943年夏天在Jever坐在Bf 109G-6 "炮艇机 "的机轮上。这架飞机可能是克诺克的飞机；在后机身上可以看到机身上有代表中队长的狭长红色条纹带。 
Eberhard Burath中尉，I./JG 1大队的副队长，1943年中期在史基浦机场留影。 第三防空区的控制员被迫使用训练飞机来对付轰炸Villacoublay的轰炸机群。JG 105 联队的Einsatzstaffel（作战中队）的一名飞行员在巴黎附近击落了第384轰炸机大队的一架B-17。机场高射炮取得了一次成功：第303轰炸机大队的一架空中堡垒机被击中，并在英吉利海峡成功脱逃。第305轰炸机大队，边打边撤，离开了目标区域，没有受到重大损失；然后两架Fw 190出现了。导航员Ed Burford回忆说：不知道这架德国战斗机是谁驾驶的，他在我们整个第102战斗联队面前进行了一次引人入胜的特技表演，然后在低空切入，对第422轰炸机中队的首机进行了致命的射击......攻击发生在巴黎西南的埃坦普附近。在2号发动机和机身之间以及3号和4号发动机之间起火后，这架轰炸机旋转着俯冲下来。我从来没有见过如此多的曳光弹，追着轰炸机后面的这架德国战斗机。但是除了空气，什么也没打到，简直令人沮丧。这名Fw 190飞行员就是埃贡-迈尔少校本人。这是他在当天的第二个B-17战果，也是提交的最后一次战果，与第305轰炸机群损失的地点和时间完全吻合。他和他的僚机显然是唯一两名赶到轰炸机群的JG 2联队的飞行员。迈尔并不以炫耀的飞行员而闻名，人们只能猜测他的特技表演的原因。可能是因为发现了一个没有战斗机护航的轰炸机编队而感到兴奋，但更有可能的是他的无线电设备发生了故障，他试图用这唯一的方法来吸引其他战斗机的注意。这个轰炸机编队的返航又是一路惊险。据伯福德说，他们被命令下降到4,300米，以便与与前来的护航战斗机会合。德国战斗机没有靠近，但地面部队，包括 "在一条路上排成一排的四辆坦克"，向空中堡垒猛烈开火。所有的轰炸机都被击中，但没有一架损失。在7月的最后一周，在过去三个月的大部分时间里覆盖欧洲西北部的恶劣天气突然放晴，使第八航空队有一周的时间进行迄今为止最密集的作战行动。7月24日至30日的六天任务中，在作战半径、投弹重量和飞行架次方面创造了新的记录。伊克上将和他的第八轰炸机司令部的新指挥官弗雷德-安德森上将所选择的目标都是联合轰炸机进攻计划中的重点。这是第一次与英国皇家空军轰炸机司令部有一定程度的协调。这场战役没有被赋予一个代号，但被非正式地称为 "闪电战周 "。24日，第八航空队首次被派往挪威。主要目标是正在建设的铝、镁和硝酸盐工厂。德国防空部队被完全打了个措手不及。10./JG11中队，挪威唯一的日间战斗机中队，在B-17的防御火力下损失了两名飞行员，而唯一受到严重破坏的轰炸机迫降在瑞典并被扣压。美国人在25日的轰炸计划是迄今为止战争中最雄心勃勃的。他们要在皇家空军轰炸机司令部对汉堡进行大规模夜袭之后，由第一轰炸机联队的大部分对汉堡的两个目标进行精确攻击。其余的轰炸机联队将攻击基尔的一个U型潜艇船坞，而航程更远的第四轰炸机联队将轰炸罗斯托克附近的瓦内明德的福克-沃尔夫工厂，这是迄今为止最遥远的目标。300多架B-17将参与其中。这个计划被证明太复杂了。轰炸基尔（Kiel）的计划流产了；轰炸汉堡的两支特遣编队中的一支集结得很晚，而且是在一个孤立无援的、非常脆弱的队形中。抵达汉堡上空的领航机们发现，皇家空军前一天晚上投弹造成的大火仍在燃烧，他们无法找到他们的目标。只有勒梅上校的第4轰炸机联队执行了可称为成功的任务，但由于云层覆盖，他们没能轰炸他们的主要目标，而被迫轰炸他们的次要目标基尔。德国的防御系统也有问题。荷兰-鲁格比特防空区的部队被保留在他们自己的区域，以防御被证明是轻型轰炸机的突袭，因此来袭的美军轰炸机只面对德意志湾防空区的几个战斗机大队，早到的第4轰炸机联队意外地向北佯攻，迫使短腿的Bf109战斗机返回基地加油。只有两个大队能够在汉堡的初始点之前赶到汉堡上空。一个是斯佩希特少校的II./JG11大队，它进行了两次正面攻击。最显著的成功是由沃尔夫冈-格罗费尔德中尉取得的，他驾驶着一架实验性的Bf109G "炮艇机"，在其机翼下的吊舱中装有两门30毫米的机炮。他的第二次攻击将第379轰炸机大队的一架B-17的整个水平尾翼打掉。格罗费尔德随后与打掉的尾翼相撞。他得以跳伞，但遭受了两处头骨骨折和其他骨折，使他直到11月才重返战场。这架B-17并没有立即坠毁，甚至可能在编队中停留了一段时间。另外两架空中堡垒在这次攻击中严重受损；一架最终坠毁，而第二架到达英国时，飞行员已经死亡。斯佩希特的大队返回杰弗尔进行加油和重新装弹，但未能拦截到返航的轰炸机编队。它的第一次任务是一次 "教科书式的攻击"，只取得了三次胜利，并使四名飞行员受伤。斯佩希特那天晚上的报告可能比平时更严厉。作为他的大队的主要装备的三门机炮Bf109G，在面对B-17的密集编队时几乎无能为力。另一个赶到汉堡的大队，是Mietusch指挥的的III./JG26大队。关于它的交战情况，除了战果之外，其他细节几乎没有人知道--三架B-17被确认击落，两架Bf109G-6迫降，第三架被击落。这些说法无法与美军报告的损失相符；同样，标准梅塞施密特战斗机的破坏力也无法满足其任务。在从迪伦（Deelen）转移到耶夫（Jever）的II./JG1大队和从吕伐登（Leeuwarden）基地起飞的III./JG1大队的协助下，德国布赫特（Deutsche Bucht）防空区的控制员能够组织其余部队来对付离开汉堡的美军轰炸机。以荷兰为基地的夜间战斗机能够在轰炸机越过北海返回时接近它们。第1轰炸机联队在这次任务中总共损失了15架B-17，大部分是在被汉堡高射炮击中后损坏的，这是美国人所遭受的最严重的一次。第4轰炸机联队只损失了4架轰炸机。德军损失了7架战斗机；1人阵亡（III./JG 1大队的大队长）；5人受伤；2名俘虏，是一架夜间战斗机的机组人员，他们被一艘参与袭击荷兰海岸的皇家海军机动鱼雷艇救起。皇家空军轰炸机司令部总司令阿瑟-哈里斯空军元帅都赞成对汉堡保持压力，但认为即使是区域轰炸也有太多的残烟影响轰炸精度，于是在25/26日晚派轰炸机前往埃森。美国轰炸机指挥官们决定在26日返回汉堡。25日在汉堡错过目标的6个第1轰炸机联队同样要返回并再次尝试。第1联队的其余部分和第4联队被派往汉诺威，这是另一个复杂的计划，目的是欺骗和分散德军的防御，但并没有完全按照简报的要求进行。对目标造成了一些破坏，但轰炸汉诺威的机群损失了16架B-17，主要是被JG 1联队的Fw 190击中的。德国布赫特的Bf109战斗机没有积极攻击轰炸汉堡的美军轰炸机群，可能是期望汉堡的高射炮能像前一天那样把美军轰炸机群打散。但高射炮今天表现不佳，而美军轰炸汉堡的机群只损失了两架轰炸机。四名德国飞行员被B-17轰炸机的自卫机枪打死，一名受伤。欧洲大陆上空的天气略有恶化，美国人在27日停了下来。然而，哈里斯空军元帅决定在当晚继续轰炸汉堡。英国的计划与24/25日的计划没有什么不同，只是将携带更大比例的燃烧弹。三天前的晚上，德国的夜间防御系统仍然处于混乱状态，因为英国人使用了干扰雷达的铝箔条，所以预计损失会很低。事实证明确实如此，在该市人口密集的住宅区，加上地面的低湿度，导致了一种独特的现象--火龙卷，具有极高的温度和飓风级别的风力。它消耗了如此多的氧气，以至于大多数受害者在燃烧（或融化）之前就窒息了。这一夜的死亡人数估计为40,000人，创造了该地区轰炸行动的新纪录。在29日/30日的后续夜袭之后，大约120万人，即三分之二的人口，逃离了这座城市。五个月后，该市的工业生产才达到空袭前水平的80%，而且从未实现全面恢复。美国人不能声称他们的努力在白天取得了如此惊人的成功。他们的计划是一次一次地摧毁德国的关键战争生产工厂，他们既没有愿望也没有力量去摧毁整个城市。他们目前的行动在28日重新开始，对两家重要的Fw 190工厂进行了突袭。大约182架第一轰炸机联队的B-17轰炸机瞄准了卡塞尔，而120架第四轰炸机联队的B-17轰炸机则向奥舍斯莱本进发。很少有轰炸机攻击到被通报的目标；25架在返回后损失或被报废，118架被损坏。这两个目标都远离内陆，德国布赫特和荷兰鲁尔区的控制人员能够引导他们的战斗机在美军轰炸机入境和返航阶段进行连续攻击。斯佩希特的II./JG11大队对美军第4轰炸机联队进行了一次非常成功的攻击。它的5./JG11中队向第4轰炸机联队投下了250公斤的空中炸弹。琼尼-费斯特直接击中了第385轰炸机大队的一架堡垒机，该机在空中爆炸后又连带击落了两架B-17。费斯特获得了三次胜利，这是空对空轰炸取得的最好成绩。B-17编队开始分散了，克诺克迅速带领中队进行近距离攻击。克诺克驾驶的是一架全新的Bf 109G-6/U4，配有30毫米桨毂机炮，这将被证明是对付重型轰炸机非常有效的武器。克诺克击落了一架B-17，并迫使另一架B-17脱离编队，将其最后的击落留给了他的僚机。该大队共击落了12架第四轰炸机联队的B-17，自身损失了两架梅塞施密特战斗机，一名飞行员受伤。
5月23日至8月13日，III./JG 26大队驻扎在库克沙文-诺德霍尔茨，远离其熟悉的卡纳尔基地，以加强德国北部的防御。在这照片里，7月25日，Mietusch大队长的率领大队进行了一次警报起飞。 这支B-17轰炸机编队在穿越荷兰的撤退途中与I./JG 1大队交战。该大队的副大队长Eberhard Burath回忆说：我的大队长事先告诉我，他想从远处观察一次正面攻击，而我则带队攻击。我们在荷兰北部上空超越了一个编队。他爬升到了正确的位置上。现在轮到我了。在前面足够远的距离，大约3公里，我倾斜机翼向大队发出信号，然后做一个180度的转弯，直奔轰炸机编队的中间。然后，我扫了一眼两侧，我就像被打了一拳，我是一个人！我是一个人。远远地飞在其他人的前面。美国人不用再分散防御火力了，他们可以集中火力对付我。我看到了曳光弹的铜墙铁壁，我尽可能地猫腰躲在星形发动机后面。我在Revi瞄准具中找到了我要瞄准的那架B-17，并短暂地扣动了扳机。然后，驾驶舱内一片烟雾和电火花--幸运的是没有起火。好在荷兰人有如此美丽的农田。我找到了一个合适的着陆点，但飞机不愿意停下来，我越过了农田，几乎一头撞上了一个堤坝，但我的机翼先抓住了地面，把我旋转了180度。我冲进了一片土豆地，被土豆撞了个透心凉。然后是暴风雨过后的宁静，我感谢我的守护天使，打开座舱盖，从土豆中爬出来。我的飞机看起来损坏并不大，只是比以前短了20厘米。我很快就被人从附近的村庄接走了......回到基地后，我并没有因为我的单独攻击而受到责备，是我的战友们都无法跟上......就这样，我作为副大队长的角色结束了。Burath攻击了第95轰炸机大队，该大队在这次任务中损失了三架B-17。Burath落后的战友们击落了两架B-17，重伤了一架。但是大队长声称战果没有得到证实。当天最重要的技术发展是美国人。第4战斗机大队不愿意等待正确设计的辅助副油箱，这些副油箱在英国和美国之间陷入了官僚主义的混乱，他们在P-47战斗机上安装了可投放的副油箱，这使他们能够护航B-17一直飞到荷兰和德国边境的埃默里希。他们的突然出现打破了I./JG26大队和I./JG3大队对返航的第1轰炸机联队的有希望的攻击。美国战斗机度过了他们迄今为止最好的一天，取得了9个战果，自身只有1架损失，是3/JG26中队的中队长罗尔夫-赫米亨（Rolf Hermichen）的战果。德军真正的损失显然是两架JG 26联队的Fw 190和四架JG 3联队的Bf 109。每个大队都声称击落了一架B-17。在 "雷电 "战斗机出现之前，一天的战斗对守军来说还算顺利。只有两支来自第2防空区的两个直属中队未能取得战果，因为指挥不力，没能找到轰炸机群。
7月，4./JG 11中队的Heinz Rose中尉坐在他的Bf 109G-1 "白色5号 "机的驾驶舱里，准备就绪。机械师正等着给他系上安全带。注意起飞襟翼已经放下，驾驶舱侧面有联队的机徽。 29日，第八航空队袭击了基尔的U型潜艇船坞和瓦内明德的一家海因克尔飞机工厂。P-47战斗机回到了他们的高空扫荡，但德国空军的拦截一般都是远距离的，只有10架B-17被击落。这一天只因德国人的一项创新而值得注意，在轰炸机机组人员的审讯中被描述为 "燃烧的棒球"。这些是WGr21航空火箭弹，在这一天首次投入使用。这些火箭弹是由21厘米迫击炮弹改装而成的，装在翼下的"炉管 "发射器中。JG1联队和JG11联队在这一天使用了这种火箭，III./JG26大队的两个中队在一周内也使用了这种火箭弹。虽然非常不准确，但它们可以在轰炸机的机枪射程之外发射，目的是破坏轰炸机的密集队形，为此，近距离的偏差和击中是一样的效果。火箭携带40.8公斤的炸药，在飞行过程中通过有凹槽的发射管而不是弹翼产生的螺旋形弹道来稳定。笨重的发射器明显降低了携带这些发射器的战斗机的性能，但这并不是武器设计者所关心的问题，因为盟军的护航战斗机以前缺乏飞到德国的航程。闪电战周于30日结束，对卡塞尔的两家Fw 190工厂进行了突袭。所有仍可使用的B-17，总共186架，都参加了这次行动。轰炸机的飞行路线穿过了荷兰-鲁尔盖特的防空中心，轰炸机被命令以单纵队的长编队飞行，以进行相互自卫并协助护航。美国人的意图很早就很清楚了，德国的防空控制人员很快就找到了第八轰炸机联队的全部力量，集中了四个防空区的战斗机来拦截他们。德国战斗机出动了史无前例的285架次，其中包括40架次的第二次升空作战。第3防空区将JG 2联队派往东北方向，德意志湾防空区将JG 11联队派往西南方向，及时与轰炸机的预期返航路线会合。清晨，美国空军和英国皇家空军的中型和轻型轰炸机对沃恩德雷赫特和史基浦进行了空袭，这使得I./JG26大队和III./JG54大队无法对付来袭的重型轰炸机，显然只有里尔的JG26联队和慕尼黑-格拉德巴赫的I./JG3大队在轰炸机到达卡塞尔之前进行了拦截。JG26联队到达轰炸机处时高度太低，转而跟踪轰炸机。在喷火战斗机折返后，他们在安特卫普附近发动攻击，并在B-17轰炸前击落了6架B-17。这些胜利中的三架最终被证实；一架Fw 190被击落。I./JG 3大队保持了30分钟的作战，并声称击落了两架B-17，自身损失了两架Bf 109。防空控制人员将防守的战斗机集中在轰炸机的返回路线上，并计划进行最大强度的攻击。无论是意外还是计划，三个P-47联队都被分配用于护航返航的轰炸机编队。现在所有的P-47都有副油箱，并且在这一天放弃了高空扫荡，而选择了为美国轰炸机提供近距离防御。12个德国战斗机大队赶上了返航的轰炸机编队，但是他们对轰炸机的攻击由于美国护航战斗机在德国境内的Bocholt上空的到来而提前停止了。来自第4、第56和第78三个大队的107架P-47战斗机发现轰炸机受到了 "150-200架德国战斗机 "的攻击，其中许多战斗机在躲过美国人的最初攻击后将注意力转向了 "雷电"战斗机。其结果是美国和德国战斗机之间迄今为止规模最大的一次战斗。护航战斗机编队以7架 "雷电 "战斗机的损失获得击落24架德国战斗机，击伤9架的战果。当天，RLV共损失了14名飞行员，另有12名受伤；27架战斗机被击落，13架受损。德国空军的防空指挥官们对当天的战果不得不感到痛苦失望。OKW公报声称击落了60架B-17，但众所周知，真实的数字要低得多。(实际损失是17架B-17被击落或报废，加上82架受损。)护航的战斗机比以往任何时候都要多。德国空中防御的指挥和控制程序运行良好，一切都在为一场大胜而准备着--但由于美国 "雷电 "战斗机的不合时宜的到来，它的战斗力比以往任何时候都更强，因此没有发生。未来突然看起来不那么有希望了。
威廉·费迪南德·加兰德（Wilhelm-Ferdinand Galland），是II./JG26大队的指挥官。加兰德的第二个兄弟在JG26联队中阵亡，他在8月17日的施韦因富特-雷根斯堡上空，被P-47战斗机击落。 第八航空队的指挥官对闪电战周的结果非常满意，并沉浸在来自华盛顿和伦敦的祝贺信息中。但作战部队本身却被消磨得毫无效率可言。如果不计算挪威的任务，六次空袭使第八轰炸机司令部总共损失了87架B-17，占所出动的B-17的6.7%，占实际轰炸的10.4%，占全面任务所需轰炸机的30%。指挥部在接下来的11天里暂停了轰炸任务。伊克和安德森将军认为，这一周的主要教训是他们需要更多的轰炸机和战斗机。对于那些从事实际战斗的人来说，最重要的一课，即远程护航的重要性，显然被这两位先生忽略了，他们继续计划着远超他们的P-47战斗机航程的深度渗透任务。规模宏大的防御性集结 虽然阿道夫-希特勒通常对平民的伤亡漠不关心，但汉堡人在火灾后表现出的缺乏纪律性，使他感到非常震惊。他告诉他的军事参谋部，空袭对 "Volkssubstanz "产生了实质性的影响，这个词可以粗略地翻译为 "人民的日耳曼本质"，需要"绝对强调 "帝国的空中防御。GFM Erhard Milch立即召集 "防御部门"（Milch、Galland和他们的工作人员）开会，讨论如何最好地利用这个新的优先事项。米尔奇和他的手下实际上更担心日益增长的日间轰炸，而不是夜间空袭，但希特勒的怒火将给他们提供他们一直在寻找的加强日间防御的机会。他们总是可以争辩说，是汉堡空袭的重复性的夜-日-夜性质使它们如此具有破坏性，尽管这并不严格是真的。尽管美国和英国战略轰炸机部队之间更紧密的合作的可能性一直是德国防空规划人员的担忧，但它从未成为现实。米尔奇，实际上是德国空军的第二把手，有几项职权，但在这种情况下，他作为航空军备总司令（Generalluftzeugmeister）的角色最为重要。他开始计划大幅增加Bf109、Fw190和Me410日间战斗机的产量，这也是目前唯一可以使用的机型。1942年，在梅塞施密特公司浪费了大量的资源之后，米尔奇取消了计划中的Bf109的后继型号Me209和Me410的前身Me210。在加兰德将军的热情支持下，米尔奇正试图加速Me 262项目，但这种革命性的喷气式战斗机距离前线服役可能还有一年时间。现在，他将利用他所拥有的一切。有效提高RLV的实力需要的不仅仅是硬件。更多的飞行员，更多的作战单位，以及一个更有效的组织都是需要的。混乱的德国空军结构和柏林普遍存在的内讧，阻碍了米尔奇、加兰德和其他一些人所看到的问题的圆满解决。资源是有限的，而且必须以牺牲国防军的其他部门为代价来赢得资源。飞行员训练已经在争夺稀缺燃料的战斗中败下阵来，7月份只得到了所要求数量的40%。增加战斗机飞行员数量需要帝国元帅戈林和他的参谋长汉斯-耶舒纳克的全心合作。汉斯-耶舒纳克（Hans Jeschonnek）的全心合作，但这一合作进展缓慢。而RLV的组织仍然是零散的和低效的。集中化正在进行中，但直到秋天才会有真正的进展。增加RLV的战斗力可以并且确实通过三种方式：组建新的部队，扩大现有RLV部队的组织结构，以及从其他战场调入部队。在这三种方式中，组建新的部队是最困难的。德国空军自1935年才成立，它的专业军官队伍非常小。由于战斗损失，优秀的战斗指挥官和编队领导是一种不断减少的资源，但优秀的参谋人员对一个高效的战斗单位同样重要，而这些人根本没有必要的数量；也没有师级指挥大量联队所需的有战斗经验的高级指挥官。1943年第三季度，RLV只得到了两支额外的单引擎日间战斗机部队，而这是一份意外的礼物。JG25联队和JG50联队在阻截英国的蚊式战斗轰炸机方面并不成功，因此被加入到常规RLV的战斗序列中。虽然被称为战斗机大队，但实际上他们只是不满编的单引擎战斗机联队，但确实包含了一些非常有经验的东线飞行员。这一时期德国唯一一支全新的日间战斗机部队是IV./JG 3大队，但它没有加入RLV，而是被调往意大利，这显然是希特勒的命令，他试图鼓励墨索里尼在9月初意大利向盟军正式投降后继续进行战斗。6月底开始组建的一支新的夜间战斗机部队最终将在日间RLV中发挥突出的作用，但在1943年，它只是日间战斗机的资源消耗者。这支部队就是JG300战斗机联队，它是由前轰炸机飞行员哈约-赫尔曼（Hajo Herrmann）少校搞出来的。1943年初，帝国上空的夜间战斗机受到地面的严格控制。每个地面控制员一次只能指挥一架战斗机，而皇家空军轰炸机司令部已经开始通过增加其轰炸机群的密度来淹没这个系统。赫尔曼主张在夜间使用单引擎的战斗机。这些战斗机不受地面控制，但可以借助探照灯和燃烧的城市来定位空中目标。他被授权组建一支试验部队，但由于皇家空军引进了 "窗口"，使德国的机载和地面雷达失明，并使地面控制无能为力，该部队被迫过早地进入全面作战。赫尔曼的部队被扩大到联队规模，并被昵称为Wilde Säue（野母猪），因为他们在德国各地的疯狂追逐就像母猪保护它们的小猪的攻击性行为。JG300联队起初没有飞机和地勤人员，只有飞行员，他们住在日间战斗机部队的基地里，借用他们的飞机执行夜间任务。这当然不利于日间部队的作战力量，尤其是在冬季来临之际。野母猪的飞行员在降落事故中损失的飞机比在战斗中损失的多。他们的主要战斗机，Bf109，在晴朗的白天降落时就不太稳定，尽管许多飞行员事实上更喜欢它们而不是驾驶Fw190在夜间作战，因为Bf109的起落架在硬着陆时很容易折断。
赫尔曼-格拉夫少校，最著名的RLV编队领导人之一。1943年，他被从东线召来，先后指挥JG50联队、JG1联队和JG11联队，然后回到东部，作为JG52联队的指挥官，直到战争结束。 1943年初，加兰德将军已经开始主张扩大现有的RLV日间战斗机部队。他首先希望将每个大队的中队数量从三个增加到四个，然后将每个中队的战斗机数量从12架增加到16架。这样，一个战斗机大队的总编制将从124架增加到208架。这一简单的权宜之计将最大限度地减少对新的参谋人员和控制人员的需求，"只需要 "飞机、飞行员、地勤人员和一些参谋部级别的战斗领导人，但由于其他战线的需求，即使这样也不可能立即实现。地中海战区吸收了1943年上半年所有 "过剩 "的战斗机生产数量；那里的大部分部队不得不进行两次重建。而德国在东线的最后一次重大攻势，"城堡行动"，消耗了第三季度的大部分生产数量。结果，到9月底，只有两个第三战区的战斗机联队，即JG2联队和JG26联队，被扩大到12个中队。加兰德希望最终能在每个RLV联队中增加第四个大队，将其编制提高到276架战斗机。当米尔奇收到加强本土防御的绿灯时，来自东部和南部战线的战斗机对RLV的增援正在顺利进行中。四个大队的JG 3联队在德国南部组成了第5战斗机师的核心，但后来又被调到了负责柏林的第4战斗机师。JG27联队的所有部队最终将从南部和东南部战线返回，并集中在奥地利的Ostmark防空区下，该师后来被改名为第8战斗机师。JG53联队和JG77联队也一次次从南方回来进行重建，但他们没有幸运地加入RLV，组成编制完整的联队；相反，他们作为独立的部队被派往战斗机师。大多数返回的大队在RLV中度过了一段艰难的时光，在几周或几个月内就失去了大部分的原有飞行员。它在8月中旬从意大利转移到了慕尼黑-纽贝里格（München-Neubiberg）进行重建，并在10月被投入到对抗美军大纵深穿透式空袭的行动中。它的表现非常出色；它的奖励是被送回意大利。在战争的剩余时间里，它将作为一个独立的大队留在南部和东南部。在秋季加入RLV的三支部队--第1驱逐机联队 (ZG 1), ZG 26 联队和 ZG 76联队--有着非常不稳定的过去。双引擎的Bf110战斗机在战争开始时是戈林的首选护航战斗机，但在不列颠战役中却被发现在这个角色上有缺陷。这些部队和飞机被用作早期夜间战斗机部队的基础，失去了他们的 "战斗机 "称号，但这些部队后来又以他们的旧名复活，在德国空军仍然拥有一定程度的空中控制权的地区执行海军护航和地面支援任务。在柏林，人们相信Bf110及其指定的继任者Me410将使它们在没有护航战斗机的地区成为理想的轰炸机驱逐者。Bf110夜间战斗机在这个角色上表现出了一定的前景，即使没有经过机组训练或战术理论的指导。因此在1943年中期，分散的驱逐机联队被从东部和地中海前线召回并重新组建为RLV部队。在经过一段时间的重组和重新编号后，ZG26驱逐机联队成为了一个完整的3个大队的联队，拥有一个Me 410和两个Bf 110大队，驻扎在汉诺威附近。ZG76联队被授权拥有两个Bf110大队，在重新组建了训练和侦察部队后，驻扎在德国南部。ZG1联队在这个时候有3个大队。其中一个，II./ZG 1大队，以这个名称加入了RLV；它被派往奥地利，装备Bf 110战斗机。另一个，III./ZG 1大队，被重新命名为II./ZG 26大队；一个新的III./ZG 1大队在法国成立，并加入I./ZG 1大队，从法国西部海岸的基地装备Ju 88，执行海上作战任务。
1943年夏天，在威斯巴登-埃尔本海姆，1./JG 50中队的指挥官阿尔弗雷德-格里斯劳斯基在他的Bf 109G-6 "白色10 号"机的机尾旁留影。这架飞机有全白色的垂直尾翼，是当时编队指挥官必须要做的。垂直尾翼上还有个性化的图案，包括他的姓名首字母和骑士十字勋章，并涂刷了他的112个战果标记。 重型武器和远航程是驱逐机为RLV带来的主要优势。Bf 110和Me 410都可以携带四个WGr 21火箭弹发射管，并且生产了各种各样的亚型，有各种20毫米和30毫米的机炮组合。希特勒最喜欢的Me 410武器是BK 5型50毫米机炮，它是从军队的反坦克炮发展而来的。这种机炮被大量生产，并装备了整个大队（II./ZG 26），但是后坐力和供弹装置并不是针对空战的重力而设计的，因此它们很少能在不卡壳的情况下打出超过一发炮弹。还有一个双引擎战斗机应该被提及，尽管它在RLV中的装备时间很短。在5月，第51轰炸机联队第1大队（I./KG 51），一支传统的Ju 88轰炸机部队，被从俄罗斯转场到德国，没有带着飞机来，而是被重新训练成Me 410 战斗/轰炸机部队。幸运的是，飞行员们并没有立即得到Me 410，他们有几个月的时间在Bf 110上学习如何成为一名战斗机飞行员。他们最终得到的飞机是早期的Me 410A-1快速轰炸机，带有单级增压器，最大性能只能在3,000米高度上实现，这使他们完全不适合他们计划的角色。指挥官克劳斯-海伯伦给柏林的抗议信没有得到承认。这支部队在9月进入战斗状态，结果可想而知，表现平平。详细的作战命令可以在附录中找到，但在此插入一个表格，说明自1942年底以来，RLV的日间战斗机的总兵力。回顾一下，我们将RLV定义为保卫帝国本土的部队，此时是Luftwaffenbefehlshaber Mitte（Lw Bfh Mitte，德国空军本土指挥中心），加上驻扎在西部占领区的部队，第3航空队。无论从哪个角度看，德国空军本土指挥中心的兵力增长都是戏剧性的，但请注意实际可用于行动的数量很少；在9月30日，这只占编制人数的50%。数量不多的B-24在6月就从第八轰炸机司令部的作战序列中消失了。他们飞往北非准备参加 "潮汐 "行动，这是一次对罗马尼亚普洛埃斯提附近的炼油厂的低空突袭。这次任务发生在8月1日；13日，饱受打击的幸存者为联合轰炸机攻势做出了另一个贡献，他们突袭了奥地利的维纳-诺伊斯塔特Bf109工厂，该工厂仅由Werkschutzschwarm（工厂保护飞行队）的4架Bf109战斗机进行防御。在返回英国之前，B-24还被用来轰炸几个意大利目标。对Bf109工厂的突袭造成了广泛的破坏，并减少了两个月的产量。战略空中攻势的第二战场已经开启。德国空军最高指挥部争相为奥地利、匈牙利和捷克斯洛伐克建立防御体系。Jagdfliegerführer Ostmark（Jafü Ostmark）被建立为战斗机控制部门。它的第一个作战单位是I./JG 27大队，它从明斯特转移到马克尔斯多夫。III./JG 27大队正在维也纳进行重建，并将尽快恢复到作战状态。两个JG27大队都是装备Bf109的。类似的匆忙命令也传给了装备有Bf110的II./ZG 1大队，该机在意大利前线执行了繁重的任务后，正在洛里昂休整。在英国的B-17在闪电战周结束后被给予了一些时间来休息和恢复他们的力量。他们于8月12日返回德国，对波鸿市和波恩市进行了一次无效的袭击，损失了25架轰炸机。他们在15日和16日的任务是对法国、比利时和荷兰的德国空军基地进行短程、全面护航的突击。B-17轰炸机袭击了弗利辛恩、亚眠、普瓦、里尔-文德维尔、维特里、勒布尔热和阿贝维尔，而B-26中型轰炸机则袭击了圣奥马尔、沃恩斯德雷赫特、阿贝维尔、贝尔内、博蒙特和孔奇。B-17的机组人员无从知晓，但这些任务的目的是为了削弱德国空军的外围防御，以便进行另一次纵深渗透的突袭，这是迄今为止战争中最雄心勃勃的一次突袭。在15日和16日被轰炸的机场中，只有一半的机场当时有战斗机。JG 2联队的基地受到重创，但位于里尔-文德维尔（Lille-Vendeville）的JG 26 直属中队是该联队中唯一被轰炸的中队，它只是转移到隔壁的小型、隐蔽性好的里尔-北部机场，然后继续作战。德国空军的防御指挥官进行了有限的部队调整，以准备对帝国工业中心区，特别是鲁尔区进行日间防御，但仍然受到官方的外围防御理论的限制。III./JG26大队从诺德霍尔茨（Nordholz）撤退，但只撤到了阿姆斯特丹-斯奇普霍尔（Amsterdam-Schiphol）。这是另一个靠近海岸的基地，但它在通往鲁尔区的直接航线之下。Lw Bfh Mitte和第3航空队的日间战斗机实力，按季度划分 
8月17日-施韦因富特-雷根斯堡 拥有德国大部分滚珠轴承工业的施韦因富特和梅塞施密特战斗机的主要生产基地在雷根斯堡，是联合轰炸机进攻名单上的两个首要目标。这两个城市都远远超出了美国护航战斗机的航程，但第八航空队面临着立即取得战果的压力，安德森将军的参谋部制定了一个雄心勃勃的计划，在一天之内轰炸这两个目标。在最终计划中，较小的、较新的第4轰炸机联队将首先起飞，沿着最直接的路线前往雷根斯堡，由所有可用的P-47战斗机护航至德国边境。轰炸结束后，它将继续向南飞越阿尔卑斯山并在北非降落。规模更大、经验更丰富的第一轰炸机联队将在15分钟后跟上，轰炸施韦因富特，然后返回英国；这些B-17将由整个护航战斗机护航，办法是在返航后加油重新起飞，执行第二批次护航任务。预计联合任务的新颖性和复杂性将使德国控制人员感到困惑，并使他们的飞行员疲惫不堪。该计划最大的缺陷，除了依赖于完美的天气和精确的时间外，还来自于第一轰炸机联队的有限航程，这迫使他们采取最直接的路线到达目标并返回；这与前往雷根斯堡直至施韦因富特的路线几乎是重复的。德军控制人员将不得不应对三个轰炸机编队在同一天在同一航线上飞行，这很难使他们的能力得到发挥。在过去的几个月里，已经制定了沿着任何深度穿透路线集中防御战斗机的计划。现在，德国飞行员得到了介绍和地图，描述了在漫长的单程战斗飞行结束后要寻找的机场，这些机场已经被装备起来为他们服务。这将有利于战斗机从最遥远的基地到达战区进行第二次飞行。
1943年夏天在威斯巴登-埃尔本海姆基地的一架Bf 109G-6 "炮艇机"，机身上显示Stammkennzeichnungen（工厂交付代码）而不是作战单位标记的几架之一。从飞行日志中可以看出，这些飞机是由I./JG 300大队在夜间执行任务时驾驶的；JG 50联队也可能在白天驾驶过它们。 英国的天气使本来就有问题的任务变成了一场灾难。那天早上，西欧的天气非常好--除了B-17基地上空被雾笼罩。计划被匆忙地改变了。第4轰炸机联队需要在白天降落在北非的陌生机场，因此只能最多等待一个小时，届时必须起飞。护航计划显然在这个时候被改变了；只有两个P-47大队与第4联队一起行动，而另外两个则等待第1轰炸机联队。第1轰炸机联队在恶劣天气下的起飞训练不足，它将自己的任务推迟了3个半小时，只要能等到天黑前还能返回英国。然而，这仍然没有足够的时间让P-47从他们的第一次任务中返航时为他们护航，进行加油和重新装弹，因此，护送大批去轰炸施韦因富特的轰炸机联队的只剩下两个P-47大队为他们护航，外加短航程的皇家空军喷火战斗机。两个P-47大队，第56大队和新成立的第353大队，成功地执行了两次任务，支援了出发去雷根斯堡和从施韦因富特返航的轰炸机编队。大部分的德国战斗机群在执行两个甚至三个任务时都没有什么困难。B-17基地的黎明前的无线电测试给了德国战斗机控制人员充分的警告，让他们知道会有一次全力以赴的深入突袭。在阿纳姆（Arnhem）附近的一栋别墅里指挥的Holland-Ruhrgebiet和Oberst Walter Grabmann, 命令他的7个战斗机大队在8点完全准备就绪。他让卡尔-鲍里斯的I./JG26大队于10时48分从Woensdrecht出发，此时轰炸雷根斯堡的编队已经飞越了英国海岸。在5分钟内，B-17显然直接向荷兰海岸飞去，而Klaus Mietusch的III./JG 26大队被命令从Schiphol起飞。I./NJG 1大队和II./NJG 1大队的几架Bf 110夜间战斗机奉命追击任何落单的美军轰炸机。II./JG 1大队还在Woensdrecht的地面上时，B-17直接从头顶飞过，可能是因为还不到一半的美国轰炸机被发现。鲍里斯开始向东爬升，以获得一个良好的攻击位置；当米图什的人到达轰炸机身边时，他们已经看到了早晨的太阳。迎面而来的轰炸机部队由146架B-17组成，形成一个由三个战斗编队组成的长纵队，并有第353战斗机大队护航。当轰炸机接近时，鲍里斯在阳光下等待，略高于轰炸机，处于立即迎面撞上的最佳位置。数量不足的护航战斗机显然集中在第一轰炸机编队周围；没有P-47飞行员看到福克-沃尔夫战斗机在左转弯时急速飞向第二轰炸机编队，并四散开来攻击目标。鲍里斯自己的目标，也就是第94轰炸机大队的最后一架飞机，突然起火，脱离了编队并坠落地面--这是双方当天的第一个战斗损失。后方作战机群中的几架B-17开始因发动机被击中而冒烟。一架福克-伍尔夫战斗机被击中，并在芬洛迫降。在这次攻击中，没有其他德国战斗机被严重击伤。当时，第3中队的新任中尉约尔格-凯夫纳回忆说：我们穿过薄薄的云层，突然发现了大量的Bf战斗机，这些都是我们第3大队的小兄弟。我当时经验不足，无法理解这一切。当我们到达8,000米高度时，突然他们出现了--屌车["肥车"，德国空军对美国重型轰炸机的代号]。首先是高射炮的爆炸声，然后是密集的轰炸机群，在我们的左下方。我们稍稍收拢，保持着远离轰炸机的平行航线--150！--超过了他们，然后转弯准备攻击--这是我第二次攻击重型轰炸机。我们从正面和稍上方向他们袭来。巨大的飞机很快就被区分为单个目标--我们瞄准了轰炸机的机身和右侧的发动机。我们开火了，然后闪电般地穿过了整个轰炸机机群--一个奇妙的时刻。一些怪物已经着火了。我躲避着它们巨大的、像鲨鱼一样的尾巴，上面有巨大的黑色代码。鲍里斯并没有试图重新组建他的大队进行第二次穿越攻击，而是满足于让他的飞行员在等待贾福的降落命令时搜寻落单者。约尔格-凯夫纳继续他的故事：我迅速转弯，发现了我的中队长Hermichen。我加入了他的队列，他已经朝着两架被击落（被我们击落）并正在转向英国的落单的B-17飞去。从后方低空攻击，逼近，拉起--在我前面的中队长，显然不打算放过这架B-17。我于是也逼近这架B-17，从侧后方开火，这架B-17现在像谷仓门一样大地悬在我们面前的空中。这架飞机很快就被我们的火力打着了，机身和右边的发动机都着火了。在向右离开后，我们再次转弯，摆出了一个从后方攻击的教科书般的攻击姿势。"停止射击！"Hermichen在无线电中说。轰炸机的整个机身燃烧得很旺，5-6名机组人员已经跳伞了。现在，这架B-17以机头为中心向地面俯冲，在那里坠毁，这是一个令人难忘的景象。我再次接近赫尔米森；彼得-阿伦斯也在该地区，他击落了第二架B-17。它在安特卫普和我们在Woensdrecht的机场之间坠落成许多碎片。我们并排穿过机场上空，赫米森和阿伦斯摇晃着他们的机翼。转了一圈后，我们放下起落架降落。在向他们的地勤人员做了简短的报告后，赫米森和阿伦斯向指挥所走去，前者有些窘迫。他的机务长告诉他，他的机炮上还贴着胶带，还没有发射过。中队长已经声称他的战果，但立即签署了一份战斗报告，作为射击的证人，以及最终击落的证人，因为我飞得离他这么近，并且进行了射击。
Werner Möszner (9./JG 26中队)在他的Bf 109G-6 (序列号16394) "黄色12号"机旁边留影，拍摄于8月，在Nordholz基地。他在8月19日被一名B-17的机枪手击落，遭受严重烧伤，后来没有回到JG26联队。 Mietusch的战斗机大队是下一个攻击编队。在它到达战场后，它钻进了完全没有战斗机护航的轰炸机群的后面。这些梅塞施米特战斗机编队，转弯，对后面一个轰炸机编队进行正面攻击。在这次初始攻击中，只有一架轰炸机被迫离开了编队，但在接下来的15分钟里，德国飞行员又反复地攻击。Mietusch的作战理念与谨慎的鲍里斯不同；他命令他的飞行员连续攻击，直到因损坏、燃料不足或弹药不足而被迫中断攻击。他们集中在后方的两个轰炸机编队上。又有三架受损的 "空中堡垒 "脱离了编队，但轰炸机的自卫火力击中并打死了一名梅塞施密特战斗机飞行员，并迫使第二名飞行员带伤用机腹迫降回地面。第三名飞行员在一个惊险的侧滚穿过后方的B-17后跳伞，没有受伤。四架从第四轰炸机联队落单的B-17中的一架被Fw. 9中队的维尔纳-克拉夫特（Werner Kraft）击落，他飞到受损严重的轰炸机旁边查看，然后被右侧机腰部的机枪手威廉-宾尼博斯（William Binnebose）中士击落，他当晚在比利时的一家医院里见到了克拉夫特。另外三架受损的B-17被JG 26联队的福克-沃尔夫战斗机和梅塞施米特战斗机以及潜伏的NJG 1夜间战斗机联队的Bf 110战斗机击落。仔细检查照相枪的微缩胶片可以看出，即使是相对简单的战斗，确认战果也会变得非常复杂。在到达德国边境之前，有8架B-17脱离了编队。据幸存的机组人员说，其中一架肯定是被高射炮击落的。在其他七架中，I./JG26大队被记录到三个战果；III./JG26大队被记录到一个战果，另外两个战果被 "联合 "授予NJG1联队，尽管理论上德国空军不接受联合战果，而NJG1联队的机组人员被记为三个战果，不过他们所有的战果都已经脱离了他们的编队，根据规则应该只是 "最终击毁"。记录中没有提到与JG26联队分享任何这些战果。第56战斗机大队如期解救了第353轰炸机大队；其飞行员只看到一架德国战斗机。德国控制员已经看到了美军新的战斗机的到来，于是指挥将自己的战斗机撤离战场，回到了他们的基地。当最后一架P-47在Eupen返航后，新的 荷兰-鲁格比特防空区（Holland-Ruhrgebiet）的战斗机部队继续无阻碍地进行攻击的道路已经畅通。I.和III./JG 1大队于11时50分在阿沙芬堡附近取得联系。I./JG 1大队声称取得了三个战果，并造成三架B-17脱离编队，自身没有损失。III./JG 1大队取得了一次最后的胜利，损失了一架Bf 109。下一个到达战场的是I./JG 3大队的梅塞施密特战斗机，它们击毁了三架B-17，自身损失了两架战斗机。格拉布曼中校的另外两个战斗机大队，II./JG 1大队和III./JG 3大队，也进行了拦截，但未能找到美军轰炸机编队，于是在沃恩德雷赫特基地降落，等待美军轰炸机的返航。一旦发现美军轰炸机正飞往德国西部或南部的目标，（Holland-Ruhrgebiet）请求Jafü 德意志湾防空区（Deutsche Bucht）、第2防空区和第3防空区提供支援。虽然仍然没有正式的防御协调机制，但这种支援很少被拒绝。JG11联队被命令从其德国北部的基地转场至西南方向的荷兰；JG2联队从其法国西部的基地向东移动。所有人都来不及拦截来袭的轰炸机，而是在假定的撤退航线附近的机场降落加油，而这条航线通常靠近来袭的航线。美军轰炸机编队进入了德国南部防空区（Süd-deutschland），该防空区只有一支日间战斗机部队，由Hermann Graf少校指挥的JG 50联队。美军轰炸机编队进入其位于威斯巴登-埃尔本海姆（Wiesbaden-Erbenheim）的基地32公里的范围内；其26架Bf109战斗机全部出动，并与附近作战训练单位的Einsatzschwärme（作战机群）会合。他们在中午时分开始正面攻击，并一直持续到12时50分，在轰炸机完成了在初始点向雷根斯堡的最后转弯之后。直到这时德国人才知道美军轰炸机的目标是什么。雷根斯堡工业区保护中队（Regensburg Industrieschutzstaffel）迅速出动12架Bf109战斗机，在美军轰炸前击落了一架B-17。最后赶到的战斗机来自NJG101联队的一个夜间战斗机训练单位。他们被命令搜寻落单的美军轰炸机，并成功地击落了两架--第三架的说法没有得到证实，但大多数战斗机都转移到城市的北面盘旋，等待B-17轰炸机完成轰炸并重新集结以返回英国。第4轰炸机联队在13时07分完成了轰炸，然后，令德国人惊讶的是，他们转向南方，那里不存在任何防御措施。美国轰炸机现在正在前往北非的途中，只需要与之前的战损、航行困难和燃料供应作斗争。最后总共损失了24架B-17，其中14架在欧洲大陆上空被击落，2架在瑞士迫降，4架在欧洲南部坠毁，4架在突尼斯附近的地中海地区坠毁；另有50架被击伤。勒梅上校的所有轰炸小组都被授予总统单位嘉奖，这次任务被判定为成功；侦察照片显示梅塞施密特工厂受到了严重破坏。第2防空区和荷兰-鲁格比特防空区的控制人员对B-17的返航没有到来感到困惑；过去两个美国轰炸机联队总是协调他们的攻击以分散德军的防御兵力，而且早些时候的无线电监听表明其他轰炸机正在到来。通常在重型轰炸机之前的B-26和皇家空军的袭扰空袭现在被报告还在英吉利海峡。这些通常被忽视的次要力量预计要被攻击了。五个盟军编队向加莱海峡进发，JG 26 联队的三个大队正在那里等待。拦截并不成功，只有一架 "台风 "被击落，而喷火护航机则击落了一架梅塞施密特和一架福克-沃尔夫。喷火战斗机还遇到了II./JG 2大队的一部分，他们可能是在前往基地执行下午的任务的途中，损失了一名英国飞行员。Wutz Galland少校的II./JG 26大队驻扎在Beauvais附近的几个机场。该大队在中午前全体升空，可能只是为了在B-26攻击时清空机场，以免损失。因此没有被派去拦截目标，45分钟后降落，为后面的行动做准备。该大队接下来被命令从博韦飞往里尔北部。这一行动的原因不明。里尔北部离下一次重型轰炸机突袭的假定航路更近，但它是一个很小的机场，通常只容纳一个中队，而且已经在接收JG 26 联队的中队了。第2大队在14时30分降落，在B-17战斗机开始穿越英国海岸后不久，但无法及时补充燃料，无法在拦截来袭的施韦因富特部队中发挥作用。即使没有加油，格拉布曼（Oberst Grabmann）也能以良好的状态迎战拖延已久的第二支B-17编队--该编队正好沿着第一支编队的航线飞行。沿着这条预计的美军轰炸机返航路线，已经集结了13个单引擎战斗机大队；这是迄今为止在欧洲上空看到的最大的防御力量。现在，这些努力将不会被浪费。轰炸施韦因富特的230架B-17编队的第一份雷达报告于14时26分到达防空控制中心。这个编队拥有比之前更多的战斗机护航。八个喷火机中队将护航B-17一直到安特卫普。在那里，他们将被两个P-47战斗机大队替换，这两个战斗机大队可以护航轰炸机一直到德国边境比利时一侧的欧本。沃恩德雷赫特（Woensdrecht）的联队再一次出现在轰炸机的航线上。II./JG1大队和I./JG26大队的福克-沃尔夫战斗机得到了III./JG3大队的梅塞施米特战斗机的增援，执行他们的首次RLV任务。梅塞施米特飞机在14时30分开始升空，并且是第一个与轰炸机交火。地面防空控制员的命令将他们带到了北海上空，直接在第222中队的喷火战斗机下方。这些飞机迅速发动攻击，击落了三架梅塞施密特飞机，并将德国编队打散，无法恢复编队。瓦尔特-达尔（Hptm. 华特-达尔（Walther Dahl），大队的指挥官，将责任归咎于防空区，但这个错误至少有一部分是由于该大队在西部战场中缺乏经验。I./JG26大队的凯夫纳中尉满怀期待地期待着他当天的第二次任务。他回忆说。机场上到处都是战斗机--贝伦（Bf 109G-6）战斗机首先起飞，然后是福克-沃尔夫战斗机。我们是最后一个。过了一会儿，我们[3./JG26中队的三架飞机]成了Holzauge-Kette[掩护分队]，在整个75架战斗机的巨大机群之上。我从未见过我们如此强大，而且无法摆脱一种完美的自信和安全感。彼得-阿伦斯率领第3中队，试图在喷火战斗机掉头之前到达轰炸机处。约尔格-凯夫纳继续说道：我们在5,000米的高度，当美国佬进入我们的视线时--才发现我们的飞行高度远远低于他们，而且没有任何攻击位置。在我们的右边是大约180架轰炸机，就像三串紧密相连的葡萄。在无线电中大喊："小心！小心！护航战斗机在周围！" 彼得[阿伦斯]转向右侧，飞到最低的普尔克下面，以便从另一侧飞上来，不受干扰地攻击轰炸机群。我们现在与波音飞机并肩飞行--这是一次令人紧张的经历。抬头看了一眼左边，我通过无线电喊道："注意, 印地安人！" 三架喷火战斗机对准了我们。我再次喊道："彼得，他们下来了！"这时他闪电般地滚向左边。蒙奇紧随其后。我向左倾斜转弯，但是太慢了--我的编队很快就散开了。我几乎没有注意到我的左腿膝盖受到了轻伤。我的机翼上出现了破洞；两个副翼上下翻飞；我发现自己处于平旋状态，我的操纵杆无法控制它。就这样跳伞出去吧! 要是这么简单就好了......我被离心力压在驾驶舱的右侧，几乎无法移动我的手臂。不知怎的，我拉开了座舱盖杆，扯下了我的安全带。我仍然处于该死的旋转状态。我现在在1500米--在最后的挣扎下，我挣脱了，几秒钟后，美妙的白云在我头上绽放......凯夫纳的膝盖上有一颗0.303英寸的机枪子弹，他在跳伞时头撞到了飞机的尾部。降落后，他被两名比利时农民送往安特卫普医院。经过短暂的疗养后，又回国短暂休假了；在战斗机飞行员的休息所--库尔海姆佛罗里达停留；以及在一个作战训练单位的参观；他于12月底回到了大队。喷火战斗机在安特卫普返航。两个P-47大队中的一个，即第4战斗机大队，错过了会合的时间，并且从未到达其指定的领航战斗机大队的位置。另一支大队，第78战斗机大队，完全按照命令完成了对后方B-17机群的护航任务。它几乎没有参加什么战斗，因为两个福克-沃夫大队已经找到了轰炸机群中没有保护的落单机。他们能够在编队前方不受干扰的空中准备好协调的迎面攻击。一旦编队被打破，轰炸机群中防御最薄弱的部分就会被连续攻击，这与德国人的惯常模式相一致。其他首选目标是位于箱形编队中最高或最低位置的轰炸机，这些位置没有邻近的机枪火力来掩护。美国机组人员将 "棺材角 "这一名称赋予了处于飞行编队中的低位置的轰炸机。鲍里斯的I./JG26大队与轰炸机作战的时间比他们先前的任务要长得多，在因燃料不足而脱离之前，他们声称击落了四架轰炸机；有两架被证实。他们唯一的伤亡是凯夫纳和一名新飞行员，他在燃料耗尽前一直飞到科布伦茨；他在试图进行迫降时阵亡了。II./JG 1大队首先按照中队的顺序对美军轰炸机进行了正面攻击，然后反复进行后续攻击。它声称有六架B-17被击落并脱离了编队，其中三架得到了证实。该大队在坠机或迫降中损失了四架Fw190战斗机；一名飞行员受了重伤。
战斗机将军贡特-科滕（Günther Korten）。作为德国空军参谋长，他主持了1943-4年RLV战斗机实力的大幅增长。作为 "防御派"的坚定支持者，科滕与米尔奇和加兰德合作，在保持德国空军的进攻性打击能力的同时，加强了帝国的防御。这照片里显示的是1943年中期科滕在俄罗斯指挥第一航空队时的情景，在后者于1943年8月自杀后不久，他被任命为耶舒纳克的继任者。
约瑟夫-"贝波"-施密特，这位被低估的I.战斗机大队的指挥官，从9月成立以来就是RLV中最重要的作战指挥官。他孜孜不倦地工作，以扩大、集中和提高防空部队的效率。 格拉布曼(Grabmann)中校为他的大多数战斗机安排好了时间，以便他们在P-47战斗机在德国边界掉头后立即能拦截美军轰炸机，正如预期的那样。在接下来的两个小时里，轰炸机遭到了来自10个战斗机大队的打击，这种攻击强度远远超过了以前。Mietusch指挥下的III./JG26大队就是个典型。它于14时39分从史基浦机场起飞，奉命从东南方向飞往德国。他们拦截到了亚琛附近的轰炸机群，并保持了30分钟的作战，获得了四次确认的胜利。自身有一架梅塞施密特战斗机被击落，三架受到损伤，但他们的飞行员没有受伤。其他取得胜利的单位有I.和III./JG 1大队；I./JG 3大队；直属中队, I., II., 和 III./JG 11大队；JG 50联队；和NJG 101夜间战斗机联队。最成功的是I./JG 11大队和JG 50联队，它们各自获得了6个战果。几个中队在机翼下挂载了WGr21火箭弹，在美军通报的正面攻击中使用这些火箭弹是非常棘手的。海因茨-克诺克（Heinz Knoke）率领他的5./JG 11中队对一个飞行高度较低的轰炸机编队--可能是第92轰炸机大队--进行了正面的火箭攻击。克诺克的机翼被轰炸机的防御火力击中，导致一枚火箭弹过早发射。他的另一枚火箭弹没有命中，于是他飞到一边检查自己的损失。他所在的中队的其他人声称有两枚直接命中，但他们的目标没有离开他们的编队，因此战果没有被确认。当B-17开始对施韦因富特进行轰炸时，战斗机的攻击有所松懈。JG50 联队是最接近其基地的部队，它可能是最后一个停止拦截的。美军轰炸机的炸弹从15时59分到16时11分被投下。由于各种原因，即使在无云的天空和高射炮干扰的条件下，也没有一个轰炸机组炸中目标。总体结果被描述为 "非常糟糕"。三架来自较低飞行高度的B-17被高射炮重伤而离开了他们的编队；没有一架到达英国。夜间战斗机在追击落单者方面做了有效的工作，共击落了五架。一名侦察机飞行员加入了追捕作战，并击落了一架B-17。幸存的轰炸机重新组成了他们的防御队形，并在他们入境航线的北面飞了一条返回的航线。美国人认为这条航线迷惑了防御者；在接近比利时边境之前，轰炸机机组人员只看到几架战斗机。实际上，德国人和美国人一样疲惫不堪。执行第二或第三架次任务的德国战斗机部队的攻击力量很弱，而且是试探性的。I./JG 1大队在这一阶段声称取得了三次胜利；其中两次被证实。I./JG 3大队也声称取得了两次胜利。I./NJG 6大队从美因茨-芬顿（Mainz-Finthen）起飞的6架Bf 110战斗机，奉命攻击完整的轰炸机群而不是落单的轰炸机。一架Bf 110从6点钟方向的低空尾随第303轰炸机群进行了攻击，按照攻击英国皇家空军夜间轰炸机的惯例，它接近到近距离准备射击。结果他们成了B-17尾部和机腹机枪手的活靶子，他们将三架德国飞机全部击落，六名机组人员中只有两人幸存。另一架Bf 110更谨慎地接近第379轰炸机大队；他们击落了一架先前受损的B-17，而自身没有损失。在自己的基地之外降落加油的编队指挥官奉命从他们在那里发现的飞行员中临时组建攻击部队。克诺克（Oblt. Knoke）将他受损的Bf109降落在波恩-汉格尔（Bonn-Hangelar），经判断，该机的主翼支柱已经断裂。他驾驶着他受损的战斗机，率领一小队Bf109和Fw190飞行员，去寻找轰炸机群。他集中兵力对付落单的轰炸机，他谨慎地驾驶着他那架受损的飞机，被他的目标--第305轰炸机大队的一架B-17轰炸机的机组人员注意到。结果双方互相被击中了；他的发动机在低空停止工作，他被迫迫降，据克诺克说，"除了尾机轮，战斗机上没有任何东西是完整的"。他的一只袖子被弹片打得鲜血淋漓，但第二天他还是乘坐大队的通用飞机回到了基地。地面防空控制人员对该地区仅存的一个新的大队--乌兹-加兰德的II./JG26大队的进攻寄予了很大的期望。16时50分，加兰德率领他的三个中队从里尔北部出发，沿着美军轰炸机返航的航线向东南方向飞行。普里勒也率领着JG26的直属中队和8中队从里尔北部起飞，沿着轰炸机返航的航线向东南方向飞去。但由加兰德掌握着战术指挥权。他们在比利时边境以东与轰炸机群正面相遇，并攻击了三个机群中的第三个。普里勒的目标开始燃烧。加兰德随后重新尽可能多地组织剩余的战斗机，向另一半轰炸机编队进行第二次迎头攻击。此刻，德国人被从他们后方--从德国方向--出现的战斗机惊呆了。美军的Hub Zemke上校带领他的 "狼群"，即第56战斗机大队的P-47战斗机，比他们以前飞得更远，在德国边境外24公里。他准确地在时间和航线上到达了会合点，但随后飞越了B-17编队，没有被德国攻击者发现，他们因此被安排了一次突然袭击。乌兹-加兰德被最初的雷电射击后失踪了；他的僚机海因茨-戈曼的尖叫警告，也没能救他。戈曼的战斗机也被击中。他设法跳伞逃离了飞机，但被他的飞机尾翼挂住了；他在离地面不远的地方挣脱了，落地时被撞昏了。在恢复意识后，他发现自己只受了 "轻伤"，但还是被批准休三个星期的休假来恢复。加兰德编队的第三名飞行员在同一次飞行中受损，并在布鲁塞尔-埃弗尔降落；还有两名II./JG26大队的飞行员带着损伤强行降落。加兰德的遗体在两个月后被发现，与他的飞机残骸一起被埋在马斯特里赫特附近3.5米深的软土中。在JG2联队的三个大队中，有一个大队在这个时候拦截到了轰炸机群并成功地进行了攻击。这就是Kurt Bühligen指挥的II./JG 2大队，击落了四架B-17，其中一架是共同击落的。然而，美军战斗机的突然到来打断了另外几个德国战斗机编队的进攻，他们被迫迎战雷电战斗机。在这场漫长的战斗之后，第56战斗机编队返回了英国，声称拥有击落了7架Fw 190战斗机，并击伤了1架。击落了4架Bf 109战斗机，并击伤了2架。击落了5架双引擎战斗机，并击伤了7架，自身损失了3架P-47战斗机和飞行员。Fw 190战斗机来自I./JG 1大队以及II./JG 26大队。一架Bf109是来自JG50联队。双引擎战斗机都是来自I./NJG 1大队的Bf 110夜间战斗机，该大队在与雷电战斗机的空战中损失4架，重伤了1架。损失的两架P-47战斗机是在攻击Bf110战斗机时，被III./JG 3大队的Bf109战斗机击落的；德军飞行员Dahl击落了三架 "雷电 "战斗机，在之前的任务中对 "喷火 "战斗机的失败后挽回了自己的损失。损失的第三架P-47是在高空护航飞行时被两架德国战斗机从上方击落的，这两架德国战斗机俯冲并离开了。当第56战斗机大队在完成了美国战斗机群迄今为止最成功的护航任务后被第353大接应时，该地区上空已经没有大型的德国空军编队了；剩余的德国战斗机分散在很远的地方，搜寻着落单的美军轰炸机。II./JG26大队的阿道夫-"阿迪"-格伦茨是最后一个在美军护航战斗机抵达后成功攻击美军轰炸机群的德国飞行员。尽管周围一片混乱，他还是冷静地坚持执行命令，与轰炸机保持接触，并最终在迪斯特西北部击落了一架第305轰炸机大队的B-17，用一位钦佩的B-17机组人员埃德-伯福德的话说，"独自一人，正面攻击，后方还有一架P-47在追逐"。17日晚间收到侦察照片，艾克和安德森将军知道了对施韦因富特的空袭是失败的。在雷根斯堡的出色战果对于损失60架B-17（占出动飞机的16%）来说只是小小的安慰。这些损失无法瞒过美国空军总部或美国媒体，但轰炸的结果被夸大了，而这个高损失率的糟糕作战计划在任务结束后的报告中被很好地掩盖了。没有一个将军因为施韦因富特-雷根斯堡任务而丢掉职务。吸取的教训是多方面的。每个执行任务的飞行员都强调了护航对减少损失的重要性；编制计划的人员只知道施韦因富特将不得不再次被轰炸，很快，就有了另一次纵深穿透、无护航的轰炸任务。防御方的经验教训也是好坏参半。单纯从数字上看，RLV的战斗机取得了巨大的成功。OKW的公报称，击落了盟军101架重型轰炸机和5架战斗机。其中有87架轰炸机和7架战斗机最终被证实，略高于盟军的真实损失，但也足够接近，以防止对结果的任何误解。像往常一样，组成RLV的各个单位的表现差异很大。JG26联队是它在战争中表现最好的一天，有15架确认的B-17和2架确认的战斗机战果，自身有5名飞行员阵亡（KIA）和6名重伤（WIA）。JG50联队，只有不到JG26联队三分之一的飞行员编制，表现也几乎一样好，有12架确认的B-17战果，损失了两名飞行员。(当然，格拉夫的联队有攻击美军无护航编队的优势）。其他部队则完全被排除在外。I./JG 2大队和III./JG 2大队的兵力到达战斗区域，但随后就散开了。而NJG 1夜间战斗机联队的普里勒和霍斯特则向战斗机将军办公室提出正式申诉，谴责III./JG 1大队的飞行员是 "盗尸者"，因为他们没有进行一致的攻击。在到达轰炸机群后，这些飞行员立即分头去寻找落单机。表现好的单位和表现差的单位之间的区别可以概括为战斗领导力和经验。对德国来说，不幸的是，RLV总是缺乏这两点。德军在17日损失了大约40架战斗机，其中9架是夜间战斗机，它们很快就会离开白天的战斗序列，取而代之的是装备有双引擎Bf110和Me410日间战斗机的驱逐机联队。这些战斗机拥有强大的武器，可以增加RLV的杀伤力。他们的成功将取决于美国战斗机的缺席。他们要么呆在P-47战斗机的航程之外，要么在德国单引擎战斗机提供的护航伞下行动。正在加入RLV的Bf109和Fw190是作为轰炸机的驱逐机；护航任务违反了当前的理论，任何提及与盟军战斗机作战而减少对轰炸机群的最大强度攻击的做法也是如此。因此，帝国防御系统未来的成功是以美国空军的护航机已经达到其最大航程的假设为前提的。当加兰德试图告诉戈林，美军P-47雷电战斗机在17日越过了德国边境，证据是在亚琛附近的几架坠机残骸时，戈林把这份报告骂成了 "Hirngespinste schlapper Defaitisten"（"一个破旧的失败主义者的咆哮"），并给加兰德一个 "命令"，说盟军的战斗机从未进入过德国领空。在这样一位总司令的领导下，合理的防御战略是不可能的。希特勒和戈林似乎对RLV允许任何日间轰炸机到达德国南部而感到不满。这两个人命令的外围防御，以及德国空军战斗机部门相对于轰炸机部门的弱点，这些都是由这两个人授权的，这无疑使人们对这种指控的公正性产生了怀疑。在施韦因富特-雷根斯堡的第二天晚上，皇家空军轰炸机司令部对位于佩内明德的火箭测试设施进行了一次极具破坏性的袭击，使V-2项目倒退了几个月。第二天早上，希特勒指责耶舒纳克又失败了。耶舒纳克当晚就自杀了，留下了一张责备戈林而赞美元首的纸条。耶舒纳克对进攻性战略的信念是热情的和不容置疑的；他帮助阻止了每一次将德国空军的优先事项转向保卫祖国的尝试。米尔奇利用耶舒纳克死亡的机会，说服戈林提高战斗机部队从陆地战线返回帝国的速度，这是上层指挥部中机会主义的一个极好例子。科滕掌权 随着耶舒纳克的死亡，德国空军需要一个新的参谋长来指导它度过开战以来的最大危机。一个明显的选择是沃尔夫拉姆-冯-李特希霍芬（GFM von Richthofen），他是为数不多的仍然得到希特勒无条件支持的德国空军高级战场指挥官之一。然而，戈林绝不会容忍这样一个意志坚强的人物担任这个关键职位，所以选择了一个更有亲和力、能力很强但不那么突出的航空队指挥官，即飞行将军贡特-科滕。科滕，像他的前任一样，走在钢丝上。他积极同情米尔奇和加兰德，他们坚持认为祖国的防空必须是最优先的。一位德国空军将领回忆说，科滕坚定地 "支持加兰德，尽管加兰德在当时是不受欢迎的人。" 科滕和 "防御派 "在地方长官找到了意想不到的盟友，他们是强大的纳粹党区长，希望保护他们的城市免受英美的空袭。然而，与此同时，科滕必须满足帝国元帅的愿望，他曾向希特勒承诺建立一支 "新的德国空军"，能够再次从技术优势的位置上向敌人发起战斗。科滕尽其所能迎接挑战。他对德国空军的指挥部进行了全面的重组，以更好地满足全球战争的需求，并试图精简和调整德国空军的方向，以完成一些关键任务。他对战略轰炸的潜力深信不疑，将德国空军的轰炸机部队集中到每个主要战区的一个强大的航空队中--东部的第四航空队，西部的第九航空队，并为特殊任务（反舰、鱼雷和先锋）建立了其他轰炸机部队。最后，他大大扩展了东线的地面攻击部队，设立了地面攻击航空将军（General der Schlachtflieger）的职位，从而将战术航空从战斗机和轰炸机监察局的魔爪中解救出来，因为它在那里已经被忽视了。科滕和他干练的作战部长卡尔-科勒（Karl Koller）将军--一个从军职中升上来的沉闷的巴伐利亚人，知道时间是他们的敌人。然而，科腾坚信，"空中力量[是]解决第三帝国面临的难题的办法"。一个经过加强和重组的全天候本土防御组织将使美国空军和皇家空军轰炸机司令部远离德国的城市和重要的生产中心，使施佩尔的工业奇迹得以快速发展。对苏联战争工业的有力攻击将缓解德国陆军的压力，而复兴的地面攻击部队将恢复陆军对德国空军的信心。科滕和他的工作人员向总参谋部、作战指挥部、工业部长和纳粹党机构介绍了雄心勃勃的改革--即将到来的 "俄罗斯行动"、大西洋上空空战的加强、对伦敦的重新战略攻击以及对RLV的加强。与耶舒纳克不同，科滕得到了他的长官的信任和公开支持；戈林在9月初几乎逐字逐句地赞同科滕的战略。
第二战斗机师的指挥掩体，代号为Sokrates。它位于施塔德附近的施瓦岑堡，从1943年中期完工起就在帝国的防御中发挥了重要作用。它是为卡姆胡伯的夜间防御控制系统设计的，施密德认为它对于白天的防御来说太大，而且不方便，但它一直使用到1945年。 优先权、生产、训练 戈林和科滕的 "新德国空军 "是一个雄心勃勃的项目，实现这一设想对德国飞机工业提出了非同寻常的要求。在他任期的最后几个月里，耶舒纳克同意增加日间战斗机的生产，米尔奇也积极地追求这一目标。然而，与此同时，轰炸机部门也需要重组，而且还需要改进的新机型，如Ju 188和He 177来执行新战略中的进攻部分。特别是在7月下旬的汉堡灾难之后，著名的轰炸机指挥官们向戈林游说，要求扩大他们的力量。在整个1943年和1944年，轰炸机的生产仍然很高，消耗了大量的原材料、工厂面积和熟练工人。然而，尽管有这些干扰，"防御派 "还是取得了进展。1943年，工厂和修理厂共提供了29132架前线飞机；13854架是单引擎战斗机和双引擎昼夜战斗机，占总产量的47.6%。在1942年，战斗机只占总产量的31.7%。仅仅为了跟上损失的步伐，德国的飞机工业就面临着一个巨大的挑战。1943年战斗机的总损失为8,286架单引擎战斗机，1,363架双引擎日间战斗机，以及1,012架夜间战斗机。单发日间战斗机部队的损失在7月至9月期间尤其严重，损失了2804架战斗机。地中海的一些战斗机部队在战役中两次损失了全部飞机，而能力越来越强的苏联空军加上东线的原始作战条件，确保了德国空军在该战区的损失从未停止。在德国空军的领导层中，越来越多的人认为现有的单引擎战斗机，Bf109和Fw190，已经濒临淘汰，尽管不断的修改和升级试图从成熟的设计中榨取最后一丝的性能。米尔奇在8月25日的一次飞机生产会议上明确表示，飞机的数量，而不是技术优势，才是最重要的：如果我们在空中投入两倍的战斗机，成功的概率将至少是两倍。如果我们有四倍的战斗机，成功的概率将至少是四倍。但如果我们击落的重型轰炸机至少是现在的四倍--这不是一个天文数字，大约需要700架战斗机，这还不到一个月的产量--那么我发誓，白天的空袭就能被阻止。加兰德，尽管他后来成为先进航空技术的坚定拥护者，但在这一点上同意米尔奇的逻辑。在回答希特勒提出的关于如何才能阻止美国空军的日间轰炸的问题时，加兰德说：为了保护德国，我们必须有三到四倍于敌人轰炸机的战斗机。如果敌人的护航力量继续增加，德国方面必须至少有一个[同样增加]的力量，以便首先发动空中优势的战斗，作为对轰炸机采取战斗行动的首要条件。米尔奇继续指出："我们必须明确决定优先事项。这意味着109、190和110"。其他更先进的机型，如喷气机项目，将处于较低的优先地位。答案很清楚；至少在短期内，质量必须让位于数量。米尔奇和施佩尔在获得必要的生产增长方面的成就是众所周知的，并且仍然是第二次世界大战中最了不起的经济和工业成就之一。1943年，德国工厂和维修设施共为德国空军生产了11241架单引擎和2613架双引擎战斗机。这些数字包括8,497架Bf109，2,744架Fw190和1,687架Bf110，其中926架是日间战斗机型号。他们的工作，加上科滕的政策，无疑是1943年下半年夜间战斗机本土防御司令部（Lw Bfh Mitte）战斗机实力稳步增长的原因。1942年12月31日，德国空军作战部队的战斗机总数为1348架，到9月30日增加到2042架，其中916架分配给魏斯指挥，372架分配给斯佩尔勒。从表面上看，这些生产数字本应推动前线兵力的更大增长，但在整个1943年下半年，装备损耗率仍然很高，大部分新生产的飞机不得不运往前线以补充战斗损失。一些生产的新战斗机被送往训练机构或装备德国东线卫星国的空军。其他因素，如缺乏备件、低可维修性和飞行员数量，给RLV战斗机部队的扩张设置了上限。尽管如此，米尔奇和斯佩尔设想在1944年有更惊人的产量增长。德国空军战斗机部队的训练情况与飞机生产的情况如出一辙：令人印象深刻的数量激增掩盖了质量和可持续性方面的不足。1943年，德国人的损失包括2967名单引擎和446名双引擎日间战斗机飞行员。可以预见的是，最严重的单引擎战斗机飞行员损失（1006名）与最严重的飞机损失发生在同一时期--1943年第三季度。在库尔斯克/奥廖尔地区的激烈空战，西西里岛战役，以及越来越多的本土防空行动都造成了损失。
战斗机第二师指挥部掩体（Sokrates）内部的指挥和控制室，从14米高的磨砂玻璃地图上拍摄的，该地图将 "战斗控制室 "从中间分割开来。中间的两个人是师长和他的通讯官的办公桌。地对空控制人员将填补前面两排交错的位置。 尽管存在着巨大的障碍，包括缺乏燃料，初级教练机（Ar 96，Fw 58）和用于改装训练的作战机型（Bf 109，Ju 88）的短缺，训练机构还是迎接了挑战。德国空军训练主管维尔纳-克雷佩（Werner Kreipe）将军指出，尽管在1943年10月，只有178架Bf109飞机被分配到战斗机学校（编制为480架），但飞行员的数量还是增加了。1942年只有1,662名单引擎战斗机飞行员接受了培训，而1943年则有3,276名；371名驱逐机飞行员也完成了培训，还有1,358名夜间战斗机飞行员。飞行小时数方面的新纪录已经被打破。"正如我们所看到的，1943年初的燃料短缺已经导致战斗机飞行员的训练时间减少。1943年，单引擎日间战斗机学员预计总共有138个飞行训练小时（88个小时在基础 "A "和 "B "学校，50个小时在战斗机学校）。其中有47个小时是盲飞训练。驱逐机飞行员获得了204个飞行训练小时，或者说几乎与夜间战斗机飞行员一样多（218小时）。成功的受训者将在三个高级战斗机训练单位中的一个度过两到四个月。相比之下，这还不到美国空军或英国皇家空军飞行员所能得到的一半。1943年，美国空军的战斗机飞行员至少要接受200个小时的初级、基础和高级飞行训练，然后是更为严格的过渡、射击和作战训练。这一飞行员产出数量足以弥补损失，甚至更多；它吸引了德国空军总参谋部的统计学家。然而，这一成就未能满足科腾、米尔奇和加兰德增加本土防御战斗机力量的愿望。正如格拉布曼所总结的那样：从数字上看，飞行员训练数量足够多，可以满足单发和双发日间战斗机部队以及双发夜间战斗机部队人员损失的补充要求。然而，训练数量并不足以满足增加作战兵力、使实际兵力达到作战兵力的任务以及新启动部队的任务等方面的累积需求。克雷佩（Kreipe）和他的工作人员在1943年设计的战斗机飞行员培训的激增，以弥补突尼斯、库尔斯克、西西里和RLV的损失是一个了不起的成就，完全可以与米尔奇在飞机生产方面的进步相提并论。克雷佩声称，在1943年，"所采取的预防措施使我们有可能立即做出当前条件下所需要的调整。"然而，成功掩盖了一个事实，即德国空军的训练机构只是刚刚跟上损失的步伐。他们有限的产量使得他们无法扩大规模，而他们所提供的空勤人员的质量也是令人怀疑的。德国空军战斗机部队的工业基础和人员供应都建立在不稳定的基础上。正如一位德国空军将军对加兰德的评价。"他可以消除早些年技术发展的错误，或者训练中的缺陷，就像人们可以要求一个被吊在绞刑架上的人深呼吸一样。" 1944年春天，这些缺点将被暴露在阳光下。
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