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见证文明历程的古树 在美国加利福尼亚州的怀特山脉上，该处的盆地长有一棵庞大的巨树，这或许是地球上最古老的树木之一。 刺尾松，一种松属松科下的裸子植物。 早在人类古代文明诞生之初，这棵树从一颗小树苗开始生长。 4800年以来，它伴随人类文明见证了历史的兴衰，极端天气、战争、环境破坏以及物种更迭。  它的寿命是如此之长，以至于人们给予它“玛土撒拉”的称号。 在《希伯来圣经》中，玛土撒拉是亚当的第七代子孙，也是世上最长寿的人，据说他活了900多年。 而在希伯来语中，玛土撒拉意为带着镖矛的男人。 另外一个意思则是“他的死亡将带来”。 据圣经记载，在他死后的第七天，世界发生了大洪水，他的名字也成为了长寿的象征。  正因如此，美国的这颗古老又长寿的大树才能得此名号。 但在今天，它也正面临着自己的生存危机--气候恶化。 科学家认为怀特山脉的这颗巨型刺尾松因高温带来的影响，树木的生长和未来的生存岌岌可危，面对今年的极端高温天气，它可能撑不过这个夏天。  不仅是刺尾松这样的长寿树木，包括世界上其他地方的树木或者森林都在遭受气候变化带来的改变。 同时科学家表示，在某些地区的刺尾松可能会因为高温带来的变化，最终完全灭绝。 对于刺尾松来讲，它们并不是一种常见的树木，它们只生活在海拔1700米至3400米处，并且扎根在白云质土壤中。 树木生长在浅层岩质土壤，有时候也会生在在石灰岩中。  白云质土壤呈碱性，钙和镁的含量很高，但磷含量不足。 对于大部分植物来讲，磷是生长的重要肥料，但刺尾松不太需要它们。 因此生活在白云质土壤的刺尾松可以在没有其他植物竞争的情况下，在土壤中茁壮成长。 不过高海拔地区通常温度也会更低，土壤也会相对更干燥，同时受风力的影响，刺尾松的生长周期显得十分漫长。 即使5根松针组成的一束“叶片”也能在树上保留40年，所以刺尾松的末端纸条会有着长瓶刷般的外观。  正是由于生长缓慢，养分汲取充分，因此刺尾松的木质结构十分致密，并且充满许多树脂质。 这也让它们可以抵御大部分昆虫的啃食，以及真菌的危害。 即便在刺尾松死后，致密的木材也会让它们在世上保留好几个世纪。 就算是日常的风吹雨淋、冰冻侵蚀也不会对木材造成太大的影响。  古树危机 过去数百万年里，刺尾松早已习惯了这种生长方式，它们主要通过鸟类来帮助其传播种子。 但同时它们也会面临其他植物种子的生长影响。 相对来讲，低海拔的刺尾松生长优势随着时间推移会低于高海拔的刺尾松。 考虑到目前的气候和环境条件，再加之刺尾松的再生率不足以维持整个种群的生长，所以刺尾松在今天已经被国际自然保护联盟列进红色名录。  刺尾松的生存状态并不是独有的，根据2012年的一项研究表明。 森林、林地和热带草原等地区的100~300年树龄的树木死亡率正在迅速增加。 美国在2016年的研究调查之初，北美森林中的树木对减轻大气中的二氧化碳浓度没有太大作用。 这项研究也从侧面说明了这些古树未来需要应对的危机。  原本科学家认为高纬度地区的树木会受到高浓度二氧化碳的帮助，同时树木也会受到低温带来的生长限制。 通过这种变化发展出来的绿化最终影响着高海拔二氧化碳的增长，从而抑制气候变化。 不过后来科学家发现，这种被称作“北方绿化”的效应并没有起到作用。  相反，温度较高区域的树木实际上有助于气候变暖。 一旦树木生长达到了临界点，温度升高可能会对树木生长带来危害。 科学家预测，美国西南部的树木生长速度会在持续上升的气温中下降75%，随着气候不断变暖。 到了2050年，地球上越来越多的树木生长都会达到临界水平。 最终人类无法通过森林增长来应对碳排放的问题。  高温对全球来讲不仅是简单的主观体验那么简单。 科学家从2000年开始便一直对美国气候进行分析，事实证: 美国正在经受1200年以来最干旱炎热的高温天气。 同样的研究也表明，2000~2018年期间，美国记录的干旱成为800年以来第二严重的特大干旱。 在讨论气候变暖和极端天气时，不少研究人员都将这种变化反映在人类活动以及化石燃料带来的碳排放。  如今的气候模型显示，温室气体进入大气并使温度升高的同时，还将增强大气将水从生态系统中抽出的能力。 比如在某些时候，季风会带来强降雨，部分地区的夏季降水会创下历史记录。 但在美国西南地区，2021年的干旱仍然存在。 而这些数据研究离不开像刺尾松这样的古老树木的研究，科学家可以通过树木年轮来重建过去的降水情况。 刺尾松这样能够生长数千年的古树无疑可以帮助科学家重现过去，并对未来的气候模型做出预测。 气候变化带来的影响 如今科学界已经明确指出，未来气候变暖还会带来更加严重且频繁的干旱。 专业分析显示，以目前的变暖趋势来看，地球每升温2℃，曾经罕见的极端气候事件每10年会发生2.5次。 干旱的情况到了2022年似乎变得更加糟糕，全球多个地区相继发布了高温预警，不少常温带地区也出现了极端高温现象。 而炎热的天气也给加利福尼亚创下了冬季以来最强的热浪，高温由此还给多个地区带来了灌木丛失火。 高温对刺尾松带来的不仅是生长方面的限制，此外高温还使得昆虫滋生。 犹他州落基山脉的研究人员发现，刺尾松正在遭受一种小型棕色的山松甲虫的侵蚀。 一般情况下，这些甲虫在树木的防御机制中不会出现太多。 但高温让甲虫的繁殖速度变快，甲虫种群数量急剧增加，最终导致虫害爆发。 另外还有白松水疱锈病同样也会侵蚀这些古老的树木，双重危害下，古树的未来岌岌可危。 糟糕的消息从来不止一个，最新的气候研究显示，地球上受保护的森林有四分之一正在失去恢复能力的“临界阈值”。 森林本身有一定的恢复能力，一旦超过恢复力的临界阈值，哪怕是轻微的干旱或者热浪都可能在瞬间使它们处于衰退中。 很少有树木能像刺尾松这样抵御较为恶劣的天气，对于大多数树木来讲，极端天气变化开始让这一切显得有些乏力。 生态系统的溃败显然不是单方面因素造就，另外它们的变化也不是在近年来才表现出如此糟糕的情况。 如果世界继续保持现在变暖状况，陆地上有近29%的生物将面临高灭绝风险。 而在海洋中，海水自身也会有较强的吸热作用，并且在洋流活动中，温度也很难下降，因此海洋中这种破坏效果会更大。 很显然人类在长期的活动中一点点的在累积它们，就像枪膛中的撞针一样，一旦到了合适的压力，撞针就会击发子弹。 尽管玛土撒拉在圣经中只是一个宗教故事，但我们所要面对的可能是在这之后的变化。 |
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