 老年抑郁症，指的是在60-65岁左右初发的抑郁情绪障碍。老年抑郁症和一般成年抑郁症不同，其特征是身体症状较多、认知功能与执行功能的缺损、生活品质的下降、容易共病其他精神或生理疾病、死亡与自杀风险高、社会经济负担大。 老年抑郁症患者常会抱怨身体四处不适、四处疼痛、手麻脚麻，觉得生活沉闷、无聊。有些患者四处寻访名医或名师想要解决各种身体不适，有些人则是拒绝就医，只想待在家里休息。大部分老年抑郁症患者饮食习惯挑剔或不均，缺乏运动，身体虚弱，作息混乱，有时会合并其他生理疾病。少部分老年抑郁症患者会滥用镇定安眠药物或合并酒精使用障碍。
许多老年抑郁症患者没有被正确辨识与诊断出来，其情绪、生活品质受老年抑郁症影响，增加家属的照护负担。临床上，有时候我们会看到青壮年族群辞掉原本稳定的高薪工作，离开职场，只为了照顾身体健康出问题共病老年抑郁症的长辈。 老年抑郁症的盛行率在不同研究差异很大，60岁以上族群有慢性抑郁情绪者约60%，严重到符合老年抑郁症者诊断者盛行率约30到45%，在轻度认知功能障碍者身上其共病盛行率是32%。 然而，老年抑郁症临床诊断的概率只有6~14%，也就是说，可能有2/3的老年抑郁症患者没被发现与诊断，更不用谈是否接受足够品质的治疗与照顾。 即便就诊，有些老年抑郁症者只愿意服用镇定安眠药物，拒绝抗抑郁药物。其拒绝理由主要来自于自我标签反应、网络上错误的药物知识、被网络媒体放大的药物不良反应。过去研究显示，不当单纯使用镇定安眠药物治疗的老年抑郁症患者，其抑郁严重程度比起接受抗抑郁药物治疗者更严重。 老年抑郁症非常容易复发，有二分之一的患者会经验到超过1次以上的发作。这代表，老年抑郁症的治疗与追踪要更长，不能在抑郁好转后就立即停药。 理解这些数据后，我们仍要记得，有一半以上的老年人没有老年抑郁症，老年抑郁症并不是人类衰老历程中正常及必然的一部分。
那么，老年抑郁症的心理咨询治疗方式是怎样的呢？ 研究显示，童年遭受情绪忽略者、带有焦虑回避特质或依赖人格特质者，长大后较容易发展出抑郁症。临床上有些长辈，即便生理年龄已超过65岁，但心理年龄依旧自我固锁在被忽视的童年。心理状态或情绪原本就起伏不定者，更容易出现老年抑郁症。 个性固执，缺乏心理弹性或韧性者也更容易出现老年抑郁症。坚持与不放弃是美德，在年轻时帮助一个人成功，却在年纪大时，可能成为抑郁症的养分。因此，在心理咨询上，要理性分析老年抑郁患者童年、中年时的经历，追溯过往，找出病因。 在生活习惯上，老年抑郁症常与老年人久坐不动，爱好不多。因此在老年抑郁症的治疗中，规律运动、出门活动与增加社会人际互动是必要的治疗。
就像青少年抑郁症一样，老年抑郁症有其独特的一面。由于老年抑郁症与身体、心理的老化实在太难以区分，许多人会将老年抑郁症视为正常老化的一部分，因此延误了治疗。 但老年抑郁症不是老化之必然，在我们身边依旧有许多活得还不错的老年人，他们也许像年轻时一样火热与激情，却也能享受生活中的快乐！ |
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