浙江有一个叫金大胖的人，他从小得了一种怪病，从此头上再也不长头发，有一种说法叫绝顶聪明，头上不长毛的人，都聪明异常，金大胖亦是如此，经史百家，他过目成诵；临摹书法大家的帖子，连行家都分辨不出真假。
偏偏这样一个人，却走上了歪路，喜欢小聪明骗人，天天不务正业，十六岁那年进入县学，因为成绩上等而得免钱粮，还有一份贡米可领。
父母在他成亲之后，相继去世。从此之后没人管束，金大胖开始放飞自我，天天与一群街溜子混在一起，上房揭瓦，闯寡妇门，踢绝户坟，无所不为。
没多久，他父母为他攒下的一份家业就消耗得干干净净。于是他将目光瞄往了那些亲友，骗他们的钱参与赌博，就这样过了十年，成为街上人人见而避之的恶人，大家闻之色变，见之则逃，想要骗人也找不着对象了，天天混得像乞丐一样。
但即便如此，金大胖还不知悔改，嚷嚷着：“大丈夫博取功名易如反掌，只是本地的百姓眼光如豆，不识真豪杰，没有人能助我达到青云之志，我将云游天下，寻找我的梦想。”
他的妻儿听了都耻笑：“天天在赌场里厮混，这就是你的青云之志？你连累了多少亲友？你心里就没个逼数？不想着自立自强，只知道坑蒙拐骗，一味空谈，你都不会汗颜吗？现在要离开家乡，成为一个流丐，你只要有一点的羞耻之心，也就算是有大志向了！”
看到自己不被理解，金大胖愤愤地离开家门，他将亲友访问个遍，告诉他们自己要远出游学了，还以妻子的名义说，以十年为期，如果没有上进，决不回乡。
大家听了都笑话他：“十年之后，你的儿子都长大了，能撑起这个家庭了，你也没有后顾之忧了。”
在这个时候，金大胖还大言不惭地说：“我儿子不过富二代的命，怎么能比得上他爹？”
大家听了哈哈大笑：“但愿如此吧，我们帮了你十年，可以轻松一下了。”
金大胖叩首表示感谢，亲友中有好心人说：“你不要急着出发，让我们给你准备一点行资。”
但金大胖好歹还有一点羞耻之心，说道：“我欠你们太多，怎么可以麻烦你们？”
说罢就背上行囊，离开了家乡。在路上他遇到了一个大和尚，喝了酒醉倒在道边，身边放着一付担子，看到这个和尚的样子，金大胖颇受启发，就偷了人家的衣服及度牒，并根据度牒上的信息，起法号为“悟真”。
从此，他冒充和尚行走于各地，虽有短暂停留，却没有因此而发迹。辗转间来到了广东地区，那里有一个大寺院，占地颇广，为当地的一个胜景。由于遭受了祝融之灾，寺院房子被烧毁了大半，寺院的主持就四处化缘，想要修复这座千年古寺。但忙碌了多时，都没有人响应。
金大胖围着这寺院转了好几圈，就有了主意，于是拜见主持大师，愿意在这里挂单。主持问他有何本领？金大胖说：“我不过是一个粗人，不识字，不会读经书，只能胜任一些洒扫之类的粗活。”
主持看他粗壮有力，就留下了他，令他到市场上买东西，金大胖来到市场上，让卖家将所采买的东西都列了一个单子，上面标注了单价几何，货款多少，一看即有条理，又帐目清晰，最主要的是，没有贪腐，一看就是实在人，这让主持对他颇为器重。
这样过了半年，寺院里的人都知道悟真和尚是一个不识字但纯朴诚实的人，而金大胖在平时也表现得憨厚朴实，以取信于人，却悄悄地置办了一套行头，比如说袈裟，紫金钵盂等，藏在佛像之下。
这一天早课的时候，金大胖一反常态，身披袈裟，头戴毗罗冠，手持紫金钵盂，于大殿上趺跏而坐。
一众僧人一看，都连忙跑到了主持那里说：“悟真和尚疯了！”
他们笑着将金大胖的样子讲给主持听，主持半信半疑，随着一众僧人来到了大殿上，看到主持前来，金大胖站了起来：“本座有佛旨在身，不敢行礼。”
主持一看大怒，你一个小和尚，敢不给本方丈行礼？
哪知道金大胖却语出惊人：“弟子于昨天晚上梦到我佛释伽牟尼降世，对我说，本院的兴旺，就在你的身上了，你要努力募化，建好本院，是你的大功德，亦是一段佛缘。弟子说自己粗陋不识人情，哪知道我佛如来拈指微笑，用手掌抚摩我的头顶，并给我一颗五色的珠子，让我吞下，并说，你只要服下这颗舍利子，就可以顿悟一切佛法。神像下面有一套正传衣钵，现在交给你，你可以凭此取信于人。我在莲座下面，果然发现这一套衣钵，所以奉佛道努力修持，以证佛道。请主持大持将附近的香客都号召过来，看弟子书写文榜，准备募集善款。”
众人一听，都相信了他的话。因为平时悟真和尚就是一个淳朴诚实，但不通文理的人，能够说出这么一番有条理，有文化的话，肯定是如来开了宿慧。
在他的建议下，本寺的所有僧人四方宣扬此事，听说粗鄙不堪的悟真和尚变成了得道高僧，那些虔诚的善男信女们都广集于寺院广场上，人山人海，怕是有上万人。
在众目睽睽之下，金大胖身披袈裟，头冠毗罗冠，开始挥笔铺毫，布施自己书写的佛经。你不得不服金大胖的才华，他的字有《圣教序》的清丽，又有《金宝塔碑》的端劲，连那些饱读诗书的文人士子看了都表示佩服：悟真大师的字，吾等不如啊。
而善男信女拿着这些佛经，都流泪称赞：悟真大和尚真是在世活佛啊！他们都拿出身上的银钱，施舍给佛寺，不到一个月，整个寺庙就收到了上百万贯善钱，开始召集工匠，谋划寺院的修复工程。
但工匠们却说：“修复寺院的钱已经足够，但建造大殿梁栋，需要一些大木材，这从哪得来啊。”
金大胖说：“我慧目已开，光照四方，发现惟有蜀山之上，有巨木可采，采买不难，只是往来运送麻烦，这需要大神通大法力。”
众僧人一听，都恭维他说：“您是在世活佛，也只有您才有这样的大法力。”
于是金大胖推荐再三，最终在众人的劝说之下，就“勉强”同意了。他对大家说：暂且给我二十万贯钱，换成轻便的金银，我一个人前往蜀中采买，完成这事。
主持一听同意了，就将这二十万贯换成了珠宝让他带上前往蜀中。
金大胖脱下袈裟，换上了普通人的衣服，离开广东，日常兼职，来到了成都，他将珠宝变卖成现银，结果发现还赚了不少差价。正好这一看，中原多处有灾，为了筹备赈灾之银，朝廷开了捐银买官的先例，金大胖就用自己原名捐了一万两银子，买了一个知府的官职，后来又花钱在吏部走了关系，最终成为福州知府。
这事说起来很稀奇，但在清朝却是正常操作。道光年间，湖南人胡林翼花了1万两银子，捐了一个从四品的知府官职，分配到贵州。《清俾类钞》记载，一个浙江山阴县老百姓蒋渊如与人合伙买了一个知县的官职，花了4600两银子。到了清朝末年，由于买官卖官泛滥成灾，导致捐纳价格有所下降，以至于花4000多两银子就能买到一个正四品的道员官职。
富贵不还乡，犹如锦衣夜行，前往福州上任之时，他拐道回到了乡里，只见仆从如云，车马煊天，衙役官差举着“闲人回避”的牌子逶迤前行，金大胖头戴乌纱，身穿官服，端坐在四人大轿里向大家招手。原来看不起他的亲友们都看呆了，纷纷上门表示祝贺，金大胖念起以前大家对他的帮助，凡上门之人都有礼品相赠，在本乡呆了十日之后，他带着妻儿走马上任了。
由于他曾经各地云游，历经千辛万苦，知道民间百姓的艰辛，又颇为聪明机智，那些奸滑的胥吏都不是他的对手，再加上他改过正新，清廉勤勉自持，在任上颇有政绩，被当地称为“贤太守”，还写进了地方志。
