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无锡县在明万历年间有一个刘氏当铺，当铺后面有一块很大的废园子，大约有十来亩，这一天，有一个壮汉背着一根长长的竹篙，找到了当铺里，要求将这根竹子暂时寄放在废园子里，过几天来取。 
当铺里的掌柜看到这根竹子除了长一些，竹节多一些之外，并无特异之处，也不是什么容易招贼的东西，就同意了。第二天早上，当铺里有一个负责洒扫的小厮叫赵乙，他来到了废园里，看到了竹篙很好奇，问掌柜：“这根竹篙哪来的？”掌柜说昨天有人寄存在这里，赵乙看了却眉头紧皱，叹息不语。掌柜看他一脸忧色，就问道：“怎么，可有不妥？”赵乙看了一下掌柜，犹豫了片刻，就回答道：“不瞒掌柜的，小人年轻时曾经闯荡过江湖，知道一些绿林好汉们的事情，这竹篙正是绿林里的一种标记，竖根竹篙，就是告诉同行们，这家商号已经有主了，同行切莫再插手。竹节的多少，也可以看出党羽有多少人。这根竹篙倚在院墙西角，那就是踩盘子的哨探挑选的位置，到时候，夜深人静之时，这些盗匪会从这里跳进来。”
掌柜一听，这还了得，他赶紧将此事报给了东家，还有一众的管事。这些管事的听了，都面面相觑，他们都是正经人，哪知道怎么应付？是报官呢？还是找镖局巡查防护？东家沉吟间，看到赵乙垂手站在外面待命，就沉思道：这赵乙懂江湖上的一些门道，想必来历不凡，何不征求一下他的看法？于是挥手将赵乙唤了进来，让其上座，敬茶并行了一个大礼：“赵乙小哥，你能看破竹篙的暗记，必然有防贼的手段，你若能护得这店铺的平安，老夫必有重谢！”赵乙听了东家的话，很是感恩，他自从来到这家当铺里，从身边的伙计到掌柜还有东家都对他颇为照顾，只是他刚刚脱离江湖，再管这些事，怕是。。。他犹豫的时候，那些生意场上打了多少年滚的老油条们一看就知道这个小厮有办法，就鼓动唇舌，许诺了许多好处，赵乙总算答应了。插在废园里的那个竹篙共计有三十三节，也就是说，到时候会有三十三个人要来打劫店铺，这人数可不少。赵乙说：“贼数众多，以小人一人之力，正面交锋，双拳难敌四手，此事只能智取。”
众人问他怎么办？赵乙说：“掌柜东家们不要惊慌，小人自有办法。”说罢他拿出纸笔，在上面写出了一系列的物件，请店里的伙计分头准备。这一天晚上是一个阴天，伸手不见五指，赵乙看了看天色，这样的天色，正是那些贼匪动手的好天气，就安排众人分头躲避。当铺中有一个小厮叫丁三，他胆子颇大，就躲在一边偷看。只见赵乙命所有房舍都吹灭了灯烛，换上了一身利索的衣服，背着一把阔刀，藏在了阴影处。时间过得缓慢，丁三在那里等了好久，一直没有动静。天越来越晚，眼看已经是二更时分，丁三以为贼匪不会来了，就准备悄悄地回去睡觉。突然，竹篙的窸窣作响声，引起了他的注意，只见一黑衣蒙面的盗匪顺着竹篙爬了下来，哪知道正好踩在地面上的豆子上，一不小心，就摔了个仰面朝天，他刚要站起，寒刀一闪，赵乙上前一刀已经将他的脑袋砍了下来。就在此时，第二个盗匪也跳了进来，同样被地面的豆子一滑，趴在地上，赵乙又是一刀，将这个盗匪送进了地府。就这样，一连数十人，都死在了赵乙的阔刀之下。墙外的党羽见十几人进去，都没有反应，就怀疑当铺里有所准备，就派了一个身手敏捷，练过轻功的盗匪跃上墙头，想探个究竟。哪知道这个人在墙头看了半天，黑沉沉地什么也看不见。他嘟嘴吹了一个口哨，依旧没有动静。就怀疑下面有高手埋伏，事已败露，就一听唿哨，其他的盗匪也不恋战，扭头就走，哪知道随着梆子声，一大群官兵冲了进来，将这些盗匪给杀了个干干净净。原来东家手眼通天，也认识官府的人物，他害怕赵乙一个人孤掌难鸣，也暗暗地寻来了巡防营的兵丁，藏在附近的民房里。最终来了个瓮中捉鳖，将这些盗贼一网打尽。
天亮之后，赵乙带着那些巡防营的士兵一数，共计三十三人，无一人逃脱，其中赵乙一个就杀了十几人，居功至伟。东家大喜，他送走了巡防营，给赵乙送了一百两银子，免去了他洒扫之职，奉为上宾，供在店里。只是东家的心里一直放不下，害怕这群盗贼还有其他的同党来报复，哪知道从这之后，这家当铺再也没遭过贼。而赵乙在店里也索然无趣，后来借东家的关系，进入了军中，后来官至总兵，也算是得偿所愿。这个故事出自《里乘》，关于这个故事，作者里乘子曾说，那些异人平时都隐于市井之中，不遇到大事，可能终身都不知道他们的奇异之处，当铺里遇到了盗贼，这才显示出赵乙的本领。尘世中，有多少豪杰，我们不识英雄，才与他们失之交臂，你认同这个观点吗？
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