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中国古代建筑从古至今，始终保留着三个基本要素：台基部分，梁柱部分，及屋顶部分。在外形上，三者之中，最庄严美丽，迥然殊异于他系建筑，为中国建筑博得最大荣誉的，便是屋顶部分。 在这个被戏称为中国建筑特有的“第五立面”上，或雄伟，或典雅，或妩媚，兼具其上的各种装饰构件，在蓝天之下，中国人于深有根基的木构之上，营造了无数的缤纷“博物馆”。既充满规则和理性，又极具浪漫想象。小编在此大概讲一讲古代房顶各种脊兽的来历和用途。
日本唐招提寺金堂上的鸱尾
宋代鸱尾是唐鸱尾向明螭吻过渡的一种产物。
山西长治平顺大云院---北宋年间鸱尾 螭吻的来历，民间传说龙生九子，第八子就是螭吻，口阔嗓粗而好吞，取其灭火消灾。唐之后，皇帝把自己化身成真龙天子。而鸱尾是凤鸟的尾巴，是女性的代表。从此龙的形象就开始逐渐代替鸱尾。 
螭吻安装在正脊两端，俗称吞脊兽，上唇要高于正脊。所谓的正脊不掩上唇，垂脊不掩下爪。故宫等官方都是这样款式，比较规整严肃，民间的都比较活泼多变。
故宫的螭吻，上面的仔龙必须低头俯首老龙，不能过于张扬，而且后面的背兽很小，很呆滞。背部插一把剑。有很多传说，其中一说说法是剑插仔龙，不让仔龙飞上天，让仔龙听命于老龙，老龙代表皇帝，仔龙代表什么就不言而喻了。 
山西五台山十字歇山顶的脊兽非常精美。
山西稷[jì]山青龙寺，只有老龙没有仔龙
 山西芮城县永乐宫-北方少有的鱼龙螭吻 ，龙头鱼身 江南和南方的螭吻多是鱼龙吻兽，取鱼跃龙门之意，不能变成真龙天子，就变成一种鳌[áo]鱼，龙头鱼身的鱼龙吻兽。但此种鱼龙多是灰塑，由工匠现场堆塑而成，没有形状规制要求，构思精巧，灵活多变。
望兽是螭吻的变种，望兽口往外。多安装与门楼、钟楼等之上，取瞭望之意。也安装在歇山顶的垂脊、戗脊上当作垂兽、戗兽用。例如北京鼓楼、正阳门城楼和箭楼、德胜门箭楼、北京国子监正脊上均用望兽。民间普通建筑也多安装望兽。守望平安。
走兽和螭吻、望兽有个本质区别，螭吻和望兽都是装饰物，而走兽是实用构件演变而来的。古建筑上屋檐和戗脊上安装的装饰物，也叫小兽、飞鱼海马。
这就是太和殿的10个最全的走兽。也是官制的样式。龙、凤、狮子都不用说了， 狎[xiá]鱼、海马：是海中异兽，汉族神话传说中它和狻猊[suān ní]都是兴云作雨，灭火防灾的神。 獬豸[xiè zhì]：能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。是勇猛、公正的象征，是司法“正大光明” “清平公正”“光明天下”的象征。 行什：不是兽，而是人，尖嘴猴腮的想起了谁？孙悟空？错，再猜。雷震子？恭喜你答对了。因排行第十，故名“行什“，只有故宫太和殿有。 所以你看龙、狎鱼、海马、狻猊、雷震子等都是和水有关，加上骑鸡仙人就是一支灭火大军啊。
据武当山永乐金殿和南京明故宫遗址出土的实物，仙人在明代早期为侧骑状，后来又由侧骑变为正骑（骑的究竟是何物，在官方文献中暂未见到记载，只称“仙人”，故不便比附，民间有称为“骑鸡仙人”的）
山西临汾东岳庙的戏楼 -这个角度看十字非常明显，交叉处加了个宝顶。 垂脊是硬山顶、悬山顶、歇山顶等屋顶垂直与正脊的四条脊。戗脊又称岔脊，歇山顶建筑自垂脊下端至屋檐部分的屋脊，和垂脊成45度，对垂脊起支戗作用。庑殿顶四条由正脊到屋檐的四条斜着的脊。然后垂兽和戗兽的概念就很简单了，装在垂脊尾部的兽就叫垂兽。装在戗脊上的兽就叫戗兽。
筒瓦：是用于大型庙宇，宫殿的窄瓦片，制作时为筒装，成坯为半，经烧制成瓦。 滴水：是屋檐瓦垄最前端的一片倒三角形的瓦片，用于流雨水。防止浸湿檐木。
歇山顶、悬山顶的山墙上博风板中间垂下来的装饰叫悬鱼。硬山顶、悬山顶山墙上镶嵌的装饰物叫山墙花。
歇山顶的 悬鱼与博风板 中国古建筑的构件，原用于封护屋脊使之不受雨水等浸蚀，后来逐渐突出装饰性，所用材料多为金属或琉璃，位于建筑的中轴线中央，形状有圆形、束腰圆形、楼阁形、或宝塔形。具有丰富的装饰性。 陕西韩城城隍庙 正脊中宝顶
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