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1944年春，新四军干部刘燕如以永大运输公司的名义，向卡车运输公司租了3辆大卡车装货，卡车由张某招呼押车。卡车抵达日军海军码头后，由日本船老大掌舵的船运输。货物装上船以后，刘燕如返回旅馆，当地的小混子张某一直跟着他，刘燕如有点疑惑地问：“你还有事吗？”张某神秘兮兮地说：“刘先生，你的这批货是什么东西？”刘燕如说：“你押车早就看见了，怎么明知故问？”张某不怀好意地笑道：“刘先生，我们心知肚明，你运的东西必须要有日本宪兵司令部的通行证才能通行。”刘燕如并不慌张，他机智地应付着张某。这批货已经不是第一次被怀疑了，他从购买到装运困难经历了三个多月，困难重重。这是一批什么货？刘燕如有多大的能耐，能让日本船运新四军的货？日军占领上海以后，控制了水陆邮各条交通运输线，妄图切断我根抗日根据地的物资来源。上海地下组织建立秘密交通运输线，将重要物资运往周边的抗日根据地。经典老电影《51号兵站》讲述了地下运输线的历史，刘燕如就是影片中小老大的原型之一。1940年，上海地下组织安排刘燕如进入益友社的永大运输公司当职员，协助输送人员、物资等工作。两年以后，刘燕如调至华中局城工部，从事淮南行政公署的上海至淮南的秘密交通运输工作。刘燕如首先打通了京沪铁路从上海到镇江的运输渠道，从上海运输的货到镇江以后，接着就得突破长江南北两岸敌人的封锁。在这条运输线上，刘燕如通过边区农民李必静，结识了镇江驶往南京的班船上的船员、镇江码头上的地头蛇及沙漫洲码头上的管理员。要怎样运送新四军的货物呢？班船靠岸停泊有一段时间，日伪检问所每天会定时撤岗。在他们撤岗之后，镇江当班船员将货先运上船，藏在舵手的脚板下，直至次日早晨按班驶离镇江口岸。一条船载送客货上岸后，要经过检问所伪军检查，另一条则专供装载刘燕如携带的人和货，不经过码头检查所，直接驶进港内管理员家门口上岸，然后步行至我游击区农民李必静家，再进入根据地。新四军小型的货物一直按这个流程运送，没有被日军怀疑和发现。1943年初冬，淮南行政公署主任万毅亲自给刘燕如安排了一项大规模秘密运输军用物资的任务。万毅说：“淮南兵工厂急需制造迫击炮的无缝钢管、柴油发电机、旧电影胶卷，淮南路、东日报印刷厂需要印刷机、铸字炉的全套铜模和铅锭，这些物资由你在上海采购，然后进入根据地。”刘燕如一听，觉得这次任务极其重大，以往带的货有打字机、电池、仿制的良民证等东西，最多几麻袋。这次的货数量多、分量重、体积大，还没有办法进行伪装。他思考了一下，说：“这次任务很特殊，我想办法完成。”刘燕如到镇江找了几位合作共事过的船老大，商量怎样运输。一个船老大说：“这次货物是军用物资，风险挺大，而且我们运送一定会遭遇日军检查，不如联系日本船老大掌管的船，日军一般不会检查他们自己人的船。”另一个船老大说：“这个主意可行，安全最重要。找日本船老大运输，只要愿意多出钱，应该没问题。”刘燕如点点头，他决定利用日本船老大掌管的船，从南京装煤运到上海后，然后利用其空船返回南京的机会，从上海装货，到达我淮南根据地边区上的沙窝子，再卸船。接下来，刘燕如到上海采购无缝钢管，它属于日军禁运的军用物资。刘燕如疏通了资本家买到了无缝钢管，装了一卡车，在一个晚上偷运到他婶母家藏起来。他陆续买到了其他物资，分别藏在了两个不同的地方。1944年春，刘燕如通过关系最可靠的船老大联系了一艘日本的货运船，那艘船刚好运货到达上海，停靠在日本海军码头卸船。他与日本船老大、二副商定了装船的时间、卸船地点、运输酬劳以及船抵达镇江后的地点。装船的前一天，刘燕如通过永大运输公司的经理刘琦以公司的名义租了三辆大卡车装货。装船的那天早晨，三辆卡车分别开往三个秘密藏货地点，将货装上车，然后在永大运输公司门口集中，准备驶向日军海军码头。为了防止中途警察检查，刘燕如找到当地小混子张某，买通了沿途各地段的地头蛇和流氓势力，由他们押车护送。在一切准备就绪时，三个汽车驾驶员看出卡车上装运的东西是军用物资，就吵嚷着说：“运这种货，如果检查被发现，我们会要坐牢的。”其中一个驾驶员打电话给自己公司老板说明了物资情况，该老板跟刘琦经理说：“运送这批货风险太大，如果被检查出来，车子会被扣留，司机也会被抓，这笔生意我们不做了。”刘琦问刘燕如：“你看是把货运回去还是再想别的办法？”刘燕如想了一会，现在所有的物资都已经暴露，不能放回去，而且如果这次船运机会错过了，不知道要等到什么时候。他马上对刘琦说：“你跟他说我们有内部关系，如果车子被收充公，我按照原价赔偿，司机被抓，我担保他出来。”刘琦跟对方通话，对方要求书面承诺，于是刘琦和刘燕如写下了书面保证，三辆卡车发车，终于抵达了日军海军码头。刘燕如向已经联系好的船二副交了三卡车货，催他快点卸车装船。船老二麻利地搬运货物，突然有几名日军士兵到卡车边，一会儿摸摸车上的麻袋，一会儿又摸摸用草草绳包裹的钢管，在交头接耳。刘燕如紧张起来，心想得想一个说法应付，幸好那些日本兵叽咕一阵就走了。他们绝对不会想到，新四军会在大白天在日军海军的军用码头，由日本海军征用日本船老大掌舵的船，运输新四军的军用物资到抗日根据地去。刘燕如松了一口气回旅馆，就被张某跟着，出现的文中开头的那一幕。面对张某的质疑，刘燕如轻松地说：“我运的货还在日本的船上，船还没开，你去报告宪兵司令部还来得及。”一会儿他又加重语气说：“告诉你，日本宪兵司令部会好好打赏你的，你去报告吧。”张某揣测刘燕如的神情，也很疑惑，刘燕如用日本人的船运货到底是什么来头？于是他缓和气氛，笑着说：“刘先生误会了，我不是那个意思，我是说军用物资没有通行证，我们一路押车，担心害怕，你总要给兄弟们加一点辛苦费吧。”刘燕如趁机说：“可以，既然你提出来了，那就加一点辛苦钱。”他果断将张某打发走了。日本船第二天起航，第三天到镇江，事先约定船到镇江以后先停泊，船老二在预定的旅社与刘燕如见面以后，再继续行驶。刘燕如当天乘火车赶到镇江，二副一见到他就说：“刘先生，你运的货有问题。日本船老大看到了你的货里有无缝钢管，这是日军司令部的禁运物质。船老大说这批货在到达船码头后，一定要经过日军检查。”刘燕如发觉了二副的意图，马上说：“事先已经讲好的是五金器材，你我虽是第一次打交道，但在外面办事，不能不讲信用。你去告诉日本船老大，如果他一定要经过日军检查，我被杀头，他也没有好果子吃。他私自运输新四军的军火，罪责不轻啊！”二副听了，愣了一下，说：“那你看怎么办？”刘燕如说：“日本船老大无非是想多要一点运费，这事我们可以商量。今天你们在镇江休息，你带他到岸上吃点特色菜、看看戏、欣赏一下风景，明早你们照常行驶，船到沙窝子卸货，运费给你们增加。货物到达目的地之后，运费全部结清，你看可以吗？”刘燕如给了二副打发钱，作为今天请船老大的费用，二副同意了。双方约定，船到长江北岸沙窝子附近，以白旗为号，由刘燕如派船接近轮船，然后卸货。当天下午，刘燕如乘火车又转坐到沙窝子，赶到农民李必静家，写信给仪征县的游击队，要他们第二天到江边抢运军用物资。然后，李必静当晚将信送了出去。游击队接到信后，迅速组织了一支100余人的民工运输队，同时游击队封锁了船到岸的两边通道，并布置部队在岸边守候。第三天下午，刘燕如身穿白衬衣，准备了两条船在江边等候。一会儿，一艘扯着白布的轮船在江边出现，按照约定好的接头信号，刘燕如脱下白衬衣向轮船挥舞。轮船减速驶到了沙窝子，他安排两条船摇到江心开始卸货。货物卸完以后，船在沙窝子靠岸，100余名民工已经到达，他们快速抢运货物直到深夜。当抢运人员离开江边后，仪征城内的敌人得到消息，从城内赶出来追击抢运队伍，游击队武装队伍展开战斗，延长抢运的时间。抢运人员加快步伐，大部分物资已经安全运到边区月塘集。只有柴油发电机体积大、分量重，十多人抬着走，且在田埂小路上，很难走快。为了躲避敌人的追赶，抢运人员发现找到了一个农家场地上有一块凹地，于是把发电机放进去，上面盖了稻草，不容易被敌人发现。后来，游击队击退敌人，所有的军用物资终于安全运到了目的地。
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