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王旦（957—1017），因生于凌晨，取名旦，字子明，河北东路大名府莘县人。先天相貌较丑，脸、鼻稍偏，喉部突起，有异人相。太平兴国五年（980），年二十三，登进士第（苏易简榜），授大理寺评事。不久，任岳州平江县令。在平江县，民间久有传闻，官吏办公的住所有怪物作祟，闹得人夜不安宁，胆怯者不敢居住。王旦上任入住的前夜，有守卫官署的门吏，听到群鬼长啸大呼：“宰相公要来了，我们快逃命。”自此以后，闹鬼之事绝迹。传闻虽有些荒诞，但从侧面反映了人们对王旦的尊崇之情。还有一传说，暑天青黄不接时，王旦到乡下访贫，在大树下休息，地上的蚂蚁会离他席坐的地方数尺，并不侵袭。见者甚感奇异，皆言贵人之福也。在平江任职四年，年龄虽少，才识过人，他推行惠民政策，以德教化士民，邑境翕然，百姓安居乐业。转运使赵昌言假道平江，很欣赏王旦的施政方略，对其政绩大加褒扬，认定他是一个有发展前途的青年才俊，仅凭一面之交，就将女儿许配给他。不久，王旦在平江组合了家庭。
王旦为官勤勉，政绩卓著，仕途一马平川。雍熙元年（984），王旦带著身孕的妻子离开平江，监潭州(今长沙)银场。是年，王旦长子出生，为纪念太宗改元“雍熙”，取名王雍。不久，入为著作佐郎。二年，迁殿中省丞，通判郑州。四年，改通判濠州。淳化二年（991），拜右正言、知制诰。三年，加虞部员外郎、知考课院。太宗嘉其识体，改礼部郎中。至道元年（995），知理检院。二年，进兵部郎中。咸平二年（999），拜中书舍人、翰林学士兼知审官院、通进银台封驳司。三年，拜给事中、同知枢密院事。逾年，以工部侍郎拜参知政事。景德元年（1004），真宗亲徵澶州，王旦随行。未几，商王赵元份病重，王旦即先行回朝接任留守，十余日不入家门。二年，加尚书左丞。三年，拜工部尚书、同中书门下平章事，登上宰相之位。大中祥符三年（1010），任兵部尚书，知枢密院、中书侍郎兼刑部尚书，总理朝廷重大事务。
王旦气度雍容，德才兼备，胸藏锦绣而锋芒不露。宋名臣钱若水称其为“栋梁之才”。王旦掌管选拔官吏的考课院，太宗多次嘉其“识大体”。真宗每次退朝，都目送王旦下堂，常对身边人说：“为朕致太平者，必斯人也！”内外政务大事，真宗都放心交其处理。王旦日理万机，终日无少怠。
王旦为官清正。身为宰相，不少人想投靠门下，王旦刻意回避，退朝后独坐一室，不管谁来拜访，一概不见。他重视人才选拔，求贤若渴，只要发现了好苗子，总是倍加爱护，推荐重用。寇准权枢密使，常在真宗面前说王旦的短处，而王旦人前人后总是称赞寇准。真宗问其原因，王旦说：“我当宰相久了，处理政事很多，过失也肯定不少，寇准对陛下无所隐瞒，正是他的忠诚、正直之处。”真宗因此更加看重王旦。寇准因事免官，托人求王旦疏通复职。王旦没有答应，寇准不悦。不多日，寇准被任命为胜武军节度使，向真宗谢恩时，真宗告知，乃王旦举荐，寇准十分惭愧。王旦临终之时，真宗让他推荐堪为相者，王旦举荐了寇准。由于王旦任人唯贤，素恶官场投机钻营，许多官员对他有偏见，甚至恶语中伤。直到王旦死后多年，人们才从以前的奏章中，知道当朝很多大臣是经他举荐而居要职的。
按常例，地方官上任要向宰相辞行。王旦在接见赴任官吏时，总是用一两句话指出当地现状及问题，使他们明白到任后应当做什么。江淮转运使薛奎向他辞行时，叮嘱了一句话：“东南民力竭矣。”薛奎马上明白了治理的重点，甫下车，整顿吏治、轻徭薄赋，使东南民力得以复苏。江西转运使张士逊辞行时，王旦说道：“朝廷榷利至矣。”张士逊到任后，治猾吏，除宿弊，奏请减免杂派杂税，使流亡渐归，民得安堵。两人都成为名噪一时的能臣。
天禧元年（1017）春，王旦因病多次恳求辞职，真宗允之，仍受宰相俸禄。初秋，王旦病重，真宗数遣内侍问候，并亲赐粥饭、御药。九月初十，王旦病逝。真宗废朝三日，亲临致祭，诏令京城内十日不举乐。追赠王旦为太师、尚书令、魏国公，谥号“文正”，配享真宗庙庭。王旦棺柩初厝于河南开封县新里乡大边村，归葬于山东莘县城关镇曹庙王村东北。著有文集二十卷，今佚。
参考资料：
1、宋史 卷二百八十二 列传第四十一
2、续资治通鉴 卷三十三
3、清同治《平江县志》卷三十五
4、89版《莘县文史资料》第二辑
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