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祈谷坛在天坛公园内，是举行孟春祈谷大典的场所，始建于明朝永乐十八年（1420年），主要建筑有祈年殿、皇乾殿、东西配殿、祈年门、神厨、宰牲亭、长廊，附属建筑有内外壝墙、具服台、丹陛桥，内坛墙上东南西北各设天门，西外坛墙设祈谷坛门，内坛东部有七星石。1961年公布为全国重点文物保护单位，1998年列入《世界文化遗产名录》。
夕阳下的祈年殿 祈谷坛在明永乐十八年（1420年）初建时是仿南京形制建设的天地坛，合祭皇天后土，在大祀殿（约在现祈年殿位置）行祭典。嘉靖九年（1530年）嘉靖皇帝以“古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊泽中之丘，丘方而下，以象地也”决定天地分祭，在大祀殿南建圜丘祭天，在北城安定门外另建方泽坛祭地。嘉靖十三年（1534年）圜丘改名天坛，方泽改名地坛。大祀殿废弃后，改为祈谷坛。嘉靖十七年（1538年）祈谷坛被废，于十九年在坛上另建圆形三重顶的大享殿（祈年殿前身），嘉靖二十四年建成，新建的大享殿屋顶为青、黄、绿三色琉璃瓦。清乾隆十六年（1751年）改名祈年殿。光绪十五年（1889年）祈年殿毁于雷火，数年后按原样重建。
光绪年间重建的祈年殿 祈谷坛的四周围着方形墙，周长659.1米，东、南、西三面各有一座券门，均为三个门洞，其中以南券门为正门，规模最大。
南券门
南券门、祈年门与祈年殿
祈谷坛西券门内（下）外（上） 在南券门内，有一座单檐庑殿顶，面阔五间，进深三间的祈年门，上覆蓝色琉璃瓦，下承汉白玉石台基。祈年门在明朝永乐年间称为大祀门，嘉靖二十四年（1545年）称大享门，清乾隆十六年（1751年）改称“祈年门”。祈年门中门为皇天上帝专用，皇帝进出左门，百官进出右门。该建筑系明初原物。
祈年门和祈年殿
祈年门内景
南券门和祈年门间建有一座绿琉璃砖燔炉，是皇帝祭天时烧松柏木和送燎时烧祝板（祭文）、祝帛（蓝色绸幅）的地方。旁边有一座瘗坎，祭曲告成后，把供牛的尾巴割下拌上牛血牛毛，全部埋在坎内，象征人类初期茹毛饮血的生活。
绿琉璃砖燔炉 在燔炉前，一字排开八座铁燎炉（铁鼎炉），是祭天时焚烧松柏枝、松花、松塔的器具。每当举行祭祀仪式的时候，八座铁鼎炉内的火焰可以照明全坛，炉内吐出的青烟，清香袭人，同时也象征古人燎庭的习俗。
燎炉 进祈年门是宽敞的庭院，院东、西有配殿各九间。院的正中就是的祈谷坛的祭坛——祈年殿。坛分三层，高约4米，占地约5900多平方米。三层台面全都用清水澄浆方砖铺成。
祈年殿
清水澄浆方砖铺成的坛面和铜制香炉
祈年殿下的三层高台 台面四周围有汉白玉石栏及螭头围挡，雕刻精美。上层石座的栏杆柱头和出水口刻的都是龙，其余两层则分别刻凤和云。殿南和殿北三层石阶上有三组精美石浮雕，自上而下分别为“双龙山海”、“双凤山海”和“瑞云山海”。
祈年殿北石阶上的浮雕 祈谷坛的祭坛为坛殿结合的圆形建筑，是根据古代“屋下祭帝”的说法建立的。坛为三层，高5.6米，下层直径91米，中层直径80米，上层68米；殿为圆形，高38米，直径32.7米，三重蓝琉璃瓦，圆形屋檐，攒尖顶，宝顶鎏金。
祈年殿匾额和鎏金宝顶
祈年殿东（上）西（下）两侧石阶
祈年殿侧面 祈年殿由28根金丝楠木大柱支撑，柱子环转排列，中间4根“龙井柱”，高19.2米，直径1.2米，支撑上层屋檐，珠子的朱红色底漆上以沥粉贴金的方法绘有精致的图案；中间12根金柱支撑第二层屋檐；外围12根檐柱支撑第三层屋檐；相应设置三层天花，中间设置龙凤藻井；殿内梁枋施龙凤和玺彩画。
祈年殿内景（可见龙井柱和金柱）
祈年殿中间4根“龙井柱”，象征着一年的春夏秋冬四季；中层十二根大柱比龙井柱略细，名为金柱，象征一年的12个月；外层12根柱子叫檐柱，象征一天的12个时辰。中外两层柱子共24根，象征24节气。祈年殿内正中供奉的是皇天上帝的神位，两侧配享清代列位皇帝的牌位，与皇天上帝共同享受祭祀。
清帝牌位原状陈列 祈年殿前是东西配殿，配殿建于明永乐十八年（1420年），原为前九后七，两排共十六楹。 乾隆十六年（1751年）乾隆皇帝以其“参差不齐”为由，拆除后殿仅存前殿九间，用于尊藏供奉从祀神位。
东配殿
西配殿前廊
东配殿侧面
西配殿侧视 |
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