满清八旗，可谓在清朝统一天下的进程中扮演了不可或缺的角色，清朝能以少胜多终结明朝，八旗可谓是功不可没。那么八旗是怎么来的？八旗被创出来的目的又是什么?
说起八旗，我们就不得不提清朝创立者努尔哈赤了，努尔哈赤在统一女真各部的战争中，取得节节胜利。随着势力扩大，人口增多，他于1601年建立黄、白、红、蓝四旗，称为正黄、正白、正红、正蓝，旗皆纯色。后来努尔哈赤为适应满族社会发展的需要，在原有牛录制的基础上，创建了八旗制度，即在原有的四旗之外，增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗)。旗帜除四整色旗外，黄、白、蓝均镶以红，红镶以白。把后金管辖下的所有人都编在旗内。
其制规定：每300人为1牛录，设牛录额真1人;5 牛录为1甲喇，设甲喇额真1人;5甲喇为1固山，设固山额真1人。据史籍记载，当时编有满洲牛录308个，蒙古牛录76个，汉军牛录16个，共400个。此时所编设的八旗，即后来的满洲八旗。清太宗时，又建立蒙古八旗和汉军八旗，旗制与满洲八旗同。八旗由皇帝、诸王、贝勒控制，旗制终清未改。
八旗制度是“以旗统人，即以旗统兵” 的军民一体、军政合一的社会组织。八旗士卒平时亦兵亦民，有事披甲出征 ，无事则耕种狩猎 。八旗旗主都是由努尔哈赤的儿子或孙子们担任，他们既是政治首领又是军事统帅，旗主之位是世袭制。
八旗制度是在“归附日众，牛录激增”的条件下创立的，这时的努尔哈赤已从人丁数十的小部酋长，经过三十余年的南征北战，“招徕各部，环满洲而居者，皆为削平，国势日盛”，成为辖地千余里，统兵数万的女真国汗了，但这距离实现统一女真各部的要求还相去甚远，为了使更多的女真乃至蒙古酋长“率部来归”，努尔哈赤仍采取 “恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临”的方针，招抚和征讨并用，巩固现存的实力，恩养降服归顺的人员，对拒不投降的部落，努尔哈赤则遣军征剿，胁迫其归顺。
无论是对主动归顺的人员，还是被迫降顺的敌兵，努尔哈赤都予以“编户”，将其分别编在各个牛录里，不贬为奴隶，原来是首领的仍授予官职，将其属下编在其所统辖的牛录。对于主动来归的人，努尔哈赤更是从优奖赐。如东海湖尔哈部女真部长纳喀达率属下百余户来归，努尔哈赤特别派遣二百人前往迎接，设大宴，厚赐财物。每当攻取一个部落之后，即将其“属下人分隶八旗”，允其本人或子弟统领牛录，带兵打仗，并可因功封授官职。
到了1635年，努尔哈赤的继任者皇太极将原分隶满洲八旗的蒙古骑兵分离出来，改由蒙古降将统领，组成了蒙古八旗。蒙古八旗也分为黄、红、蓝、白四色，又各分正、镶两旗。各旗设固山额真，管辖梅勒章京、甲喇章京。后来，他又将归降的明军和辽东汉人，也编入了满八旗，只有佟养性、石廷柱两部汉军独立编旗，至1642年始正式设立汉八旗。汉八旗的一切规制都和满八旗 、蒙八旗相同。
清军入关之后，八旗的作用为镇守四方，全国大概分为八个地区由八旗军队镇守，而八旗中的精英则是在京师八个方位驻扎保卫京师。八旗中不乏有蒙古人、满人、汉人，为解决官兵的后顾之忧，设立兵饷和并兵制制度。
总而言之，八旗设立的目的就是建立秩序，便于管理，增加军队纪律性和战斗力，一切都是为了加强清朝政权的统治罢了。
