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中国的近代史起步要比日本晚20年，如果没有这失去的20年，那么中国近代史就会发生改变。 为什么会晚20年？史学家蒋廷黻给出了三条原因。 第一，中国人太守旧，不愿意进行改革。 第二，如果改革会导致既得利益者的反对。第三，中国精英阶层缺乏大无畏的改革精神。 这三个原因最终变成大量不平等条约让全球惊诧。澳门一家报纸犀利评价道，中国军备很不中用，所有做的一切和纸上说谎差不多。说是有70万士兵，可真正能打仗的连1000人都不到。 
马克思曾经说过，中国是一个人口占人类1/3的庞大国家，可却一直闭着眼睛拒绝和世界联系，天天幻想着天朝上国，这样的国家必然会走向衰灭。 金一南表示，清朝一开始过于安宁安逸，后来迅速过渡到动荡和动乱年代。我们曾经有过经济繁荣时候，这把我们的封建制度经营到十分完整的地步。我们的茶叶，蚕丝和大量手工艺品发展的非常精致，营造出一种虚假的繁荣。 清朝妄自尊大，虽然内部已经开始不稳定但却能自信满满，认为自己是天朝大国，对付那些“蕞尔之邦”不难羁縻。就这样的想法，哪怕统治阶级再有远大目光，他们的视野也必然会受到限制。 林则徐是中国近代睁眼看世界第一人。可在鸦片战争之前他仍然对危险估计不足。他在给道光皇帝的奏折中表示英国人没有什么了不起，无非是船坚炮利而已，一旦到了岸上随便一个人就可以杀死他。再加上他们长得又和我们不一样，腿还不会打弯，上了岸就会摔倒，摔倒就会变成废物。只要我们齐心合力就一定能战胜他们。我们现在听这句话是个笑话，可这就是当时我们最优秀的人对世界的认知。 
就连林则徐都这样，其他人就更不用说了。比如当时湖南提督杨芳，之前还平定过张格尔叛乱，是一名战功赫赫的将军。1841年1月27日道光皇帝决定对英国作战后，杨芳就是前锋主将。 因为杨芳的名气实在太大，英国人根本不敢小瞧他，还做了很多准备。可杨芳完全不明白英国人的军舰是怎么回事。他认为英国军舰之所以能在风浪中射击是因为使用了巫术。他命令人将妇女的尿液装到木筏上，英国一旦发炮，就把这些装有尿液的马桶排列整齐对准英舰，想破坏英国人的“邪术”，这简直是愚蠢透顶。 不过中国总有聪明人。比如晚清中兴名臣胡林翼在担任湖北巡抚时，看见湘军水师逆流而上，胡林翼觉得很高兴，认为这是一支不可战胜的军队。可谁知此时来了一艘英国军舰也是逆流而上，超越湘军水师时掀起的滔天大浪掀翻了一条湘军水师的船，有士兵落水，很多人都在挣扎呼救。胡林翼吓坏了，回家以后就一病不起，有人问他怎么回事儿，胡林翼连呼：天要变了！ 
有人看到英国的火轮船只是拿着当个稀罕物件来看，没有想到天要变了。可胡林翼却看到了一个人类从来没有拥有过的力量，一条铁皮船不靠风帆和桨撸，就能像怪物一样飞跑，所以他感觉到“天要变了”。这是当时有远见中国人对时局的认识。 对于当时晚清统治阶级对全球变局的后知后觉，金一南在《为什么是中国》这本书中也列举了普鲁士军队失败的例子。1806年10月，普鲁士军队在耶拿大战争中兵败如山倒，金一南归结了三条原因。 第一，中高层军官没有注意到战争特性发生变化。 第二，军官更关心自己的社会地位，而非训练与作战。 第三，士兵缺少爱国心和军人精神。 |
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