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翻看中国二十四史不难发现，我国古代历史，几乎就是普通百姓的苦难史。所有朝代无一例外，都会出现因天灾人祸导致的大规模饥荒的事件。 没有粮食的灾民百姓，由于朝廷赈济不及时或者因中间官吏克扣导致发放不到位，再或者干脆没有任何的赈灾措施，都会导致出现饿殍遍地的惨状，许多百姓甚至吃观音土充饥。 这时候，不少人会有一个问题，既然粮食绝收，灾民为何不下水抓鱼度过灾年？
其实这个问题，历史上并不是孤例，在西晋的时期，有一位惠文帝，他同样是提出过类似的问题，《晋书·惠帝纪》记载： “帝尝在华林园，闻虾蟆声，谓左右曰：“此鸣者为官乎，私乎?”或对曰：“在官地为官，在私地为私。”及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜?”其蒙蔽皆此类也。”
按照晋惠帝的说法，既然灾民没有粮食吃，可以吃肉粥来充饥，这种想法可谓是让人哭笑不得，灾民连粮食都已经全部绝收，怎么可能饲养牲畜来提供肉类？ 而灾年吃鱼的说法，看似比晋惠帝的“食肉糜”更靠谱一些，因为水中的鱼虾通常不需要人工饲养就能实现大量繁殖，我国对于淡水鱼的食用也有数千年的历史，灾年下水捕捞鱼虾，理论上应当成为百姓度过灾年的绝佳办法。 事实上，古代大规模饥荒的发生有着几乎固定的流程。首先古代地广人稀，百姓缺少组织，土地的单产量根本无法和现在相比，完成耕作之后，粮食的收成就开始听天由命。 也就是说看当年的天气决定粮食产量的多少，风调雨顺是所有百姓的共同夙愿，然而事实上，古代的自然灾害同样不小，干旱洪水甚至地震一样都不少。
往往都是连日暴雨引发洪水泛滥，等到洪水退去之后立刻就是长时间的干旱，严重的时候甚至会导致河流干涸，这个时候自然就没有鱼虾可以食用。 就算河流之中存在鱼虾，也无法满足所有人口的食用需求，从古至今，鱼肉历来都是一种调剂食品，从来没有人把鱼肉当成主食，一来获取难度大，二来供应量较少。 最重要的是，在洪水泛滥之时，往日哺育百姓的河流，摇身一变就会变成灾害的爆发地，受洪水影响，人和动物遗骸会被冲进河流，此时的河流已经被各种病菌污染。 无论是人饮用了河中的水源，还是捕捞食用河中的鱼虾，都会感染，古代时每次天灾之后，因为饿死的人太多，往往就会引发瘟疫，再然后灾民走投无路，只能选择逃亡或者索性揭竿而起，由此天灾也会酿成人祸。
需要注意鱼虾本身也有时令，民间有谚语说“九月九，河蟹连路走”，就是说在金秋时节正是鱼虾河蟹长得最肥美的时候。 一旦到了冬天以及初春时节，河里也难以捕捉到鱼虾，而这个时候往往是饥荒爆发的时期，在最需要的时候，灾民却难以靠捕捞鱼虾为食度过灾年。 在饥荒达到最严重的时候，道德甚至是法律的约束都已经不复存在，只要能够生存下来，人都会不折手段，翻开史书常常能看到“易子而食”的记录。 在这样的情况下，假使能够捕鱼充饥，也只有青壮年能够有机会捕捞，老弱病残根本没有机会食用这些鱼虾。因此历次饥荒，饿死的也都是老弱病残。
在古代农民无论是种地还是养殖，效率都很低，种植的粮食靠着风调雨顺能够填饱肚子，捕鱼业同样如此，古代的河流中确实有相当数量的鱼虾。 我国是一个幅员辽阔的国家，河流湖泊众多，加上古代的水质环境相比现在污染更少，水中的水草业更加丰富，理论上说鱼虾的产量不会少，然而，这只是一个方面。 人类要想捕鱼不是一件容易的事情，必须要借助工具才能有效将鱼虾捕捞上来，现代人之所以能够大批量捕捞鱼虾，主要是拥有各种电动捕鱼工具。 在古代生产力低下的情况下，没有专业的大规模捕捞工具，渔民最多打造一艘简陋的渔船，再编织一副渔网，有的人还会选择鱼叉作为自己的捕鱼工具。 这些古代的捕鱼工具，想要捕捞一定数量的鱼，需要娴熟的技术，专业渔民固然可以靠着手艺来喂饱一家人的肚子，但是，绝大多数人没有这样的手艺，也很难靠捕鱼让整个家庭度过灾年。
在清朝之前，玉米、马铃薯土豆等高产粮食作物还没有传入中国，没有足够的粮食，就无法养活稳定数量的人口。所以，每当中原王朝的人口即将突破一亿的时候，都会迎来一波人口的大幅度下滑。 原因虽然来自多方面，有战乱人祸，归根结底还是由于粮食物资的紧缺，导致了人口的大幅度下滑。 也就是说一旦碰上灾年，饿死的人往往是成千上万，甚至数以百万计，如此大量的人口饿殍，意味着整个社会粮食的缺口已经是一个天文数字，河中的鱼虾虽然不少，但是和这个粮食缺口相比，只能算是杯水车薪。
另外还有一个细节需要注意，鱼肉属于副食品，假如把鱼肉当成主食，短期食用尚可，一旦长期食用，对于人体的影响也很大。 因为人体不仅需要摄入糖分等能量，还需要有微量元素的摄入，盐也是必需品，灾年粮食绝收，灾区自然也就没有能力兑换食盐。从清朝时期流出的一些灾民照片就能看到，灾民往往是瘦得皮包骨头，他们不仅缺粮食，还缺食盐。 没有食盐蔬菜的情况下，光是吃鱼恐怕难以下咽，就算能够下咽，也很难保存持久，一旦存放时间过长真的就变成“臭鱼烂虾”。因此，古代的灾年并非灾民不肯食用鱼肉，而是无鱼可食。等到所有能吃的东西全部被消耗殆尽，灾民除了一死唯有爆发。 |
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