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公元466年二月初九，吴喜率军抵达钱唐，叛将孔璪和王昙生逃往浙东。吴喜派任农夫等率军进攻黄山浦，大破叛军沿岸营寨，自己从柳浦渡口进军，攻下西陵，斩杀叛将庾业。官军接连获胜，会稽人心恐慌，将士大多逃亡，叛将孔觊不能制止。二月二十，上虞令王晏起兵攻打郡城，孔觊逃往嵴山，部下车骑从事中郎张绥查封州府及仓库，等待吴喜。二月二十一，王晏先行入城，杀死张绥，在王府别署中逮捕寻阳王刘子房，然后放纵士兵大肆抢劫，官府仓库全被抢空。王晏和孔璪有仇，对孔觊道：“这次背叛朝廷都是孔璪一人所为，与你并不相干，只要你写一份自首状，我当替你申诉。”孔觊道：“江东之事都由我一人作主，把责任推给别人，自己求得活命，那是你这种人才做得出来的。”王晏恼羞成怒，立斩之。短短一个月，在吴喜、任农夫等人的力挽狂澜下，建康官军节节胜利，并一举收复三吴。之所以会出现这种情况，主要有两个原因，一是蔡兴宗的正确建议，二是刘彧的敢于用人。面临绝境时，一个领导一定要敢于信任愿意挺身而出的下属，因为除了信任他，你其实别无选择，赌一把或许还能转败为胜。其实，江东叛军实力最为弱小，官军如此快速的平定江东，主要目的在于稳定军心，对整体局势影响不大，我们再看看其他方向。总的来说，北线和西线距离较远，对建康威胁不大，最为关键的是南线，因为刘子勋的大本营就在寻阳，也是对抗建康的策源地。作为叛乱的始作俑者，邓琬是最没有退路的，理应拼死一搏，但他性情昏庸，人品卑劣，贪财又吝啬，掌握大权后，将心思全用在谋取私利上，父子卖官鬻爵，还派婢女奴仆到市场上贩卖货物赚钱。邓琬又自以为天下已定，整日畅饮狂歌，下棋赌博，还傲慢自大，不可一世，宾客上门求见，竟然十多天看不到他的人。忙于享受之余，邓琬将内部事务全部委托给中书舍人褚灵嗣等三人，他们横行霸道，作威作福。于是，吏民无不忿怨，内外离心。造反才刚刚开始，邓琬却已然进入大功告成的状态，如此奇葩也真是罕见，岂有不败之理。得知晋陵等四郡失守，邓琬这才紧张起来，命孙冲之为前锋，率龙骧将军薛常宝、陈绍宗、焦度等人为前锋，进驻赭圻（音同者其）。孙冲之在行军途中给刘子勋上疏道：“船只已准备妥当，粮秣武器也已配齐，三军踊跃，人人争先恐后，以死报效。请命陶亮率兵马随后出发，分别占领新亭、南州，一战而定。”刘子勋遂加授孙冲之为左卫将军，以陶亮为右卫将军，指挥郢、荆、湘、梁、雍五个州的军队共两万人，同时东下。然而，陶亮和邓琬一样，也没什么谋略和才干，听说建安王刘休仁亲自率军逆江而上，殷孝祖又随后赶到，便不敢前进，驻扎在鹊洲。前面说到殷孝祖主动前往建康朝见，极大的稳定了官军军心，但他自以为天下之大，只有他最忠心，常常欺辱其他将领，建康军中有父子兄弟在刘子勋辖区的，他打算都逮捕审判。在他的神操作下，官军军心涣散，将士愤懑，不肯听从他的指挥。和殷孝祖形成鲜明对比的是宁朔将军沈攸之，他对内安抚官兵，对外同其他将领和睦相处，大家对他十分信赖。殷孝祖每次出战，都要携带显示身份的云盖和战鼓，军中将士都互相道：“殷孝祖可谓'死将’，他跟敌人作战，却带着豪华的仪仗队，自我暴露，如果敌人挑出十个神箭手，同时射箭，他岂能不死？”三月初三，官军水陆并进，攻打赭圻。陶亮等率军前来增援，殷孝祖果然在交战中被流箭射中，当场毙命。兵败之后，军主范潜率五百人投降了陶亮，官军军心震动，众人都说沈攸之应该接替殷孝祖的指挥权。得知殷孝祖阵亡，驻军虎槛的刘休仁派宁朔将军江方兴、龙骧将军刘灵遗各率三千人马，前往援助赭圻。沈攸之认为，殷孝祖既已阵亡，陶亮等一定会乘胜进攻，如果官军不主动发起攻势，就会暴露虚实，江方兴的名望和地位跟自己相等，绝不可能受自己的指挥，军事行动若不能统一，就很难取得胜利。一念及此，沈攸之主动率众将拜访江方兴道：“现在，四面八方都起兵叛乱，朝廷所占据的不过百里之地，所依赖的也只殷孝祖一人。不想，刚刚兵戈相接，他就陈尸马下，将士无不沮丧，朝野提心吊胆。大事能否成功，只看明日一战，如果战而不胜，朝廷就会瓦解。明日之战，有人说应该由我指挥，可我自问魄力不够，才能和谋略都不如你。所以，我们打算推举你为统帅，大家同心协力，共渡难关。”听闻此言，江方兴高兴不已，满口承诺。沈攸之告辞后，众将都抱怨他，沈攸之道：“我只希望拯救国家，岂能计较官职高低！而且，我能向他低头，他却一定不肯向我低头，怎可自己先斗起来呢？”在这件事上，沈攸之表现出了不同凡响的胸怀，不愧为一代名将。孙冲之对陶亮道：“殷孝祖是一员悍将，一战就把他杀死，天下大事已定，不必再战，现在应该直接进攻建康。”陶亮却不同意。三月初四，江方兴率领众将进攻叛军，刘休仁又派军主郭季之、步兵校尉杜幼文、屯骑校尉垣恭祖、龙骧将军段佛荣等三万人前去增援。这一战，从凌晨一直厮杀到中午，最终官军大胜，追击到姥山而回。交战之前，孙冲之在巢湖口、白水口修筑了二座城池。兵败之后，军主张兴世顺势攻下了这两座城池。得知巢湖口和白水口失守，陶亮大为恐惧，急令孙冲之撤回鹊尾，而留薛常宝等驻防赭圻，此前在姥山及各山冈修建的营垒要塞，也分别解散撤回，士卒各返原部，共保浓湖。三月初五，刘彧下诏升沈攸之为辅国将军、假节，接替殷孝祖的督前锋诸军事，沈攸之由此成为官军事实上的统帅。得知孙冲之战败，邓琬再派豫州刺史刘胡率领步兵三万和精骑两千进驻鹊尾，加上原有士卒，共十余万人。刘胡是一员宿将，勇敢而有谋略，屡建战功，将士都对他十分敬畏。平定三吴后，吴喜率军五千连同军资，向西增援刘休仁，进驻赭圻。三月初九，刘彧诏命南徐州刺史、桂阳王刘休范统领北讨诸军事，进驻广陵，命萧道成率兵增援张永，还启用了两个他之前一直不敢信任的将领，分别是刘怀珍和黄回。这两人都是军中宿将，和刘骏关系密切，忠诚度存疑。但在如今的局面下，刘彧只能信任他们。刘怀珍率龙骧将军王敬则等步骑五千增援刘勔，首战告捷，杀了庐江太守刘道蔚，黄回则杀了刘子勋任命的马头太守王广元。随着官军接连获得胜利，形势发生了微妙变化，一些地方势力开始改变立场，转而支持刘彧。比如，前奉朝请郑黑在淮水上游起兵响应官军，东拒寿阳的殷琰，西拒悬瓠的常珍奇。三月十八，刘彧以郑黑为司州刺史。这是一个强烈的信号，向外界宣告，只要你能带领一个地方效忠朝廷，可以立即获得任命。豫州刺史殷琰派部将刘顺、柳伦、皇甫道烈、庞天生等率步骑八千人驻防宛唐，刘勔率各路人马同时并进，距离刘顺阵营数里处扎寨。当时，殷琰所派各军由刘顺统一指挥。但皇甫道烈原是当地土豪，柳伦原是禁军将领，而刘顺出身卑微，所以这两支军队不归他节制。刘勔刚到，营垒还没有筑成时，刘顺想要出击，可皇甫道烈、柳伦不同意，刘顺又不能孤军作战，只好作罢。等到刘勔筑营完成，已不能再攻，双方成对峙之势。三月二十五，沈攸之率各路人马包围赭圻。薛常宝等部粮食用尽，向刘胡求救，刘胡用布袋装米，绑在木排和船舱上，然后故意使船翻覆，船底朝天顺流而下，接济薛常宝。沈攸之怀疑翻船有诈，派人打捞翻船及木排，果然截获大量白米。三月二十九，刘胡率领步兵万人趁着黑夜开山凿道，用布袋装米送给赭圻，天将亮时来到赭圻城下，可还隔着一条小沟，进不了城。沈攸之率领各军截击，刘胡大败，丢粮弃甲，沿山逃走，被杀和被抓的为数甚多。刘胡受伤，只身回营，薛常宝获悉后，更加惊恐。沈攸之遂攻破赭圻，杀了宁朔将军沈怀宝等，接受降军数千人，陈绍宗乘小船逃奔鹊尾。随后，刘休仁从虎槛进驻赭圻。不过，刘胡虽败，兵力却仍然十分强大，为安抚军心，刘彧派吏部尚书褚渊前往虎槛，征选提拔有功将士。由于有战功而被封官的人太多，以至于任命版不够用，不得不用黄纸。但不管怎么说，刘彧已经渡过了最艰难的时期，掌握了战场主动权。
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