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正午牡丹 欧阳公尝①得一古画牡丹丛，其下有一猫，未识其精粗②。丞相正肃吴公③与欧阳公姻家，一见曰：“此正午牡丹也。何以明之？其花披哆④而色燥，此日中时花也；猫眼黑睛如线，此正午猫眼也。若带露花，则房⑤敛而色泽。猫眼早暮则睛圆，日高渐狭长，正午则如一线耳。”此善求古人笔意⑥也。 （选自沈括《梦溪笔谈》） 【注释】 ①尝：曾经。 ②精粗：精良和粗劣。这里指古画水平的高低。 ③正肃吴公：即吴育（1004~1058年），字春卿，浦城人,官至参知政事。他谥号为“正肃”。 ④披哆（chǐ ）：披散張开，指花朵完全开放，花瓣向外张开。 ⑤房：这里指花房，即花冠，花心。 ⑥笔意：这里是指画作的意境。
【参考译文】 欧阳修曾经得到一幅古画，画面上是一丛牡丹，牡丹下蹲着一只猫。欧阳修不知道这幅画的优劣。丞相吴育是欧阳修的亲家，他看到这幅古画后说：“这是正午的牡丹。根据什么来判断它（是正午的牡丹）呢？画中的牡丹花完全开放而且颜色干燥，这恰是花在正午阳光照射下的样子；猫的瞳孔缩成一条线，这就是正午时猫的眼睛。如果是带有露水的花，那么花心是聚拢的，而且颜色显得光泽滋润。猫的瞳孔在早晨和晚上都是圆的，太阳渐渐移向正中间，猫瞳孔就渐渐变得狭长，到了正午就像一条线了。”这是善于研究古人笔下的意境啊！ 【文化常识】 《梦溪笔谈》，北宋科学家、政治家沈括（1031—1095）撰，是一部涉及古代中国自然科学、工艺技术及社会历史现象的综合性笔记体著作。该书在国际亦受重视，英国科学史家李约瑟评价为“中国科学史上的里程碑”。 据现可见的最古本元大德刻本，《梦溪笔谈》一共分30卷，其中《笔谈》26卷，《补笔谈》3卷，《续笔谈》1卷。全书有十七目，凡609条。内容涉及天文、数学、物理、化学、生物等各个门类学科，其价值非凡。书中的自然科学部分，总结了中国古代、特别是北宋时期科学成就。社会历史方面，对北宋统治集团的腐朽有所暴露，对西北和北方的军事利害、典制礼仪的演变，旧赋役制度的弊害，都有较为详实的记载。
沈括（1031－1095），字存中，号梦溪丈人，杭州钱塘（今浙江杭州）人，北宋科学家、改革家。晚年以平生见闻，在镇江梦溪园撰写了笔记体巨著《梦溪笔谈》。一位非常博学多才、成就显著的科学家，我国历史上最卓越的科学家之一。精通天文、数学、物理学、化学、地质学，气象学、地理学、农学和医学；他还是卓越的工程师、出色的外交家。 欧阳修（1007－1073），字永叔，号醉翁，又号六一居士。汉族，吉安永丰（今属江西）人,自称庐陵（今永丰县沙溪人）。谥号文忠，世称欧阳文忠公，北宋卓越的文学家、史学家,唐宋八大家之一。
【评析】 中国有一句俗话，叫“狗来富，猫来贵”。古人称“七十曰耄，八十曰耋，百年期颐”。猫、蝶与“耄耋”同音，具有长寿的吉祥寓意，所以猫和蝶就成为入画的好题材。 《正午牡丹图》即用一只猫和牡丹组图。猫的眼睛一到正午变成一条垂线，恰好指向十二点，正午也恰是牡丹盛开之时，牡丹表示富贵，寓意“富贵运气正好达到顶峰”，如日中天。
还可以扯得再远一些。《西窗集》是诗人卞之琳于上世纪30年代翻译的一本小书。其中法国人波德莱尔在《钟表》一文中开头的一句话就是：“中国人从猫的眼睛里看时辰。” 他在文中接着写道：“有一天，一个传教士在南京郊外散步，发觉他忘了带表，就向一个小男孩儿问，现在是什么时候了。天朝的这个小家伙，先迟疑了一下，然后灵机一动，回答说：'我会告诉你。’一会儿，他回来了，手抱着一只肥硕的大猫，和它瞪眼相看了，就毫不迟疑肯定说：'正午还差一点儿。’确实如此。” 原来，猫的妙处并不仅是“捕鼠”，还在于“报时”。古人还能通过猫瞳孔的形状变化来判断时辰。白日正午，光照强烈，为减少光线射入，猫的瞳孔缩小，呈上下竖直的一条线；夜晚光线微弱，为增加透光量，则瞳孔充分放大呈圆形；其他时刻，则呈不同程度的椭圆形。 猫眼为何能一日三变？只因猫的瞳孔很大，收缩强烈，宛如一只精密的自动照相机镜头。 “猫眼一线日当午”。从猫眼里看时间，能更深地体会一种放松和悠闲。而这个，既适合中国传统农耕文化的模糊计时法，也适合中国人闲适、从容的审美情趣。从猫眼里看时间，体现了中国人的聪明和智慧。 再回到《正午牡丹》这个小故事。画家善于观察，才能画出常人所不见之处，描绘精细入神“善求古人笔意也”。重神意必须是对被绘之物有足够的观察与了解，待充分体会与把握后再行描绘，方能“神奇迥出，别有生动之意”。同样道理，要想识画之妙，亦非善于观察不可。做任何事皆如此，岂止一画而已。
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