 五星出东方利中国 在我国古代多以朝代作为国名，如汉朝称为汉或大汉，唐朝称为唐或大唐等；而与周边国家往来交流时，对方都以朝代名相称，比如日本长期称呼我们为“汉人”，古印度称呼中国为“支那”，约为秦的音译，而希腊罗马则称中国为“赛里斯”，意为“丝国”。 中国这个词，最早出现于周初，在中国宝鸡出土的周代青铜器“何尊”铭文上说“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”较早的传世文献《尚书.周书》亦有“皇天既付中国民”的用词，《诗经》、《左传》、孟子等先秦典籍也多用此词。  何尊  最早的中国一词 “中国”最初的意思是指中央之城，即周天子所居的都城，与“四方”对称，比如《诗经》的《民劳》篇中云：“民亦劳止，讫可小康，惠此中国，以绥四方。” 在华夏先民心中，所谓“中国”就是以王城（王畿）为核心，以五服或九服为拱卫的向外逐层延伸的区域，中心明确而边缘模糊。起初仅是指黄河中下游及淮河流域这片地区，并不包含秦、楚、吴、越等地，到了战国晚期，这些国家也都纳入了“中国”范围。秦始皇统一天下之后，“中国”的范围更是扩大到长城以南，临洮以东的广大地区。班固曾说“及秦始皇攘却戎狄，筑长城，界中国，然西不过临洮。” 以“中国”为非正式的国名，与异域外邦相对称，首次建于《史记》记载张骞出使西域：“天子既闻大宛及大夏、安息之属，皆大国，多奇物，颇与中国同业┅ ┅乃令骞因蜀犍为发间使，四道并出。” 正式以“中国”自称的朝代是元朝，元世祖忽必烈派往日本的使臣所持国书，称自国为“中国”，将日本、高丽、安南等邻邦成为“外夷”，明清基本沿用了这种华夷世界观。 到了清朝，清政府开始与西方国家频繁的打交道，而“中国”这个词也开始越来越多的出现在外交文书中。比如1689年签订的《尼布楚条约》有一段译成汉文为“中国大皇帝钦差分界大臣领侍卫大臣议政大臣索额图”；乾隆八十大寿时，英王国书恭称“向中国最高君主乾隆致意”等等。 而到了近代，“中国”作为国家概念更是成了国人共识，梁启超在《少年中国说》中写道“美哉，我少年中国，与天不老！壮哉，我少年中国，与国无疆！” 辛亥革命后，“中国”先后作为中华民国和中华人民共和国的简称，以正式国名为国人公用，并为国际社会普遍肯定。  |
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