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1903年，梁启超秘密地纳了一名小妾，对于纳妾一事，梁启超从来不对外声张。他也从来不称她为夫人，在与外人来往的书信中大多称她“王姑娘”或“三姨”。
直到妻子李蕙仙逝世，王桂荃又怀上梁启超的小儿子梁思礼之后，梁启超才在给友人的书信中首次称她为小妾。 梁启超的第二位夫人姓王，她没有大名，梁启超给她取名桂荃。王桂荃是四川广元人，又名来喜，出生于1886年。王桂荃的童年非常悲惨，尚未尽情享受童年的幸福与欢乐，悲剧就不断向她袭来。先是母亲早逝，继母借口她命硬，是父母的克星，经常虐待她，动不动就不给饭吃，还拳打脚踢。 四岁时，父亲又不幸抱病而亡，继母进城办丧事，账房先生乘机把家产席卷一空，还将她卖给了人贩子。 从此以后，年幼的她先后被转卖了四次，其间所受的折磨与痛苦更是令人难以想象。后来，她被卖到了梁启超妻子李蕙仙的娘家，转机发生了。1894年，李蕙仙回家探亲，见她年龄虽小，但聪明伶俐又勤快，便把她带到梁家作贴身丫鬟。但由于她聪慧过人，在梁家任劳任怨，后经李蕙仙撮合，嫁给了梁启超。 王桂荃深得梁启超和李蒽仙的喜欢，所以家中大小事务全权交与她处理，而她也将梁家打理得井井有条。 王桂荃出身贫苦，没有机会读书识字，但她聪明、好学，接受新事物很快，尤其是和梁启超一起流亡日本后，接触到了日本现代文明，大大开拓了眼界，成为全家第一个学会日常日语的人，能讲一口流利的东京话。
王桂荃不识字，后来干脆等孩子长大一些时，和他们一起学习认字，很快,“她学会了读书，并且读得富有表情。她不仅精通看护和家务管理，而且学会了游泳、滑旱冰、滚铁环、编织、勾花边，会打桥牌、麻将，还学会了针灸”。 梁家是个大家庭，子女多，亲戚朋友多，事务繁杂，年轻的王桂荃很快成为李蕙仙的得力助手，并负责家务方面的对外联系。 她为人友善，又聪明能干，赢得了大家的信任，成为全家难得的协调者。 梁思成这样回忆:“我妈对佣人很苛刻，动不动就打骂罚跪，娘总是小心翼翼地周旋其间，实在不行了，就偷偷告诉我爹，让他出来说情。而她自己对我妈和我爹的照顾也是无微不至的，对我妈更是处处委曲求全。她是一个头脑清醒、有见地、有才能，既富有感情又十分理智的善良的人。” 梁启超的子女中，一共有九个长大成人，除思顺、思成、思庄之外，其他均为王桂荃所生，他们后来都成为学有所长的有用之才。对于众多子女，无论李蕙仙所生，还是自己亲生，无论男孩，还是女孩，她都一视同仁。 在孩子们的心目中，王桂荃是勤劳善良和意志坚定的化身。她的努力也最终有了回报，不仅子女们全部有所成就，延续了梁家的声望，而且也获得了子女们无限爱戴和尊敬。
梁思成虽为李蕙仙所生，但却对“娘”有着难以割舍的深情，据梁思成回忆，有一次，由于他成绩不如弟弟思永，李蕙仙揪住他便是一顿暴打，最终还是王桂荃求情，李蕙仙才肯饶过他。 事后，王桂荃怜爱地抱起他说:“成龙上天，成蛇钻草，你看哪样好?不怕笨，就怕懒。人家学一遍，我学十遍。马马虎虎不刻苦读书，将来一事无成。看你爹很有学问，还不停地读书。” 梁思成曾对“妈”和“娘”有这样一番评价:“我妈对佣人很苛刻，动不动就打骂罚跪，娘总是小心翼翼地周旋其间，实在不行了，就偷偷告诉我爹，让他出来说情。而她自己对我妈和我爹的照顾也是无微不至，对我妈更是处处委曲求全。她是一个头脑清醒、有见地、有才能，既富有感情又十分理智的善良的人。” 尽管梁启超没有给予王桂荃一个名分，但王桂荃却从未替自己争取任何名分。在梁启超去世后，她还肩负起照顾梁家子女的重任。在王桂荃的影响下，梁家出现了三位院士:建筑学家梁思成、考古学家梁思永以及航空航天专家梁思礼。
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