提起老年痴呆，想必很多人不会感到陌生。随着中国社会经济的发展以及人口老龄化进程的加速，老年痴呆的患病率也逐渐升高。据统计，我国目前大约有2200万人患有不同程度的老年痴呆。
一般而言，老年痴呆是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。
老年痴呆可以根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个时期：
轻度痴呆期：表现为记忆减退，判断能力下降；对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差。
中度痴呆期：表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
重度痴呆期：患者已经完全依赖照护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射，最终昏迷。
大多数老年痴呆患者会在10年左右的时间内，由轻度痴呆发展到重度痴呆，并最终死于感染等疾病。目前，尚未发现有效的方案可以逆转老年痴呆的发展历程。因此，积极预防老年痴呆的发生非常有必要。
近日，南加州大学和亚利桑那大学研究人员联合进行的一项新研究发现，60 岁及以上的成年人长时间坐着看电视或其他此类被动、久坐的行为会明显增加患痴呆症的风险。值得注意的是，研究还发现，对于久坐从事脑力活动的人，例如阅读或玩电脑，其痴呆风险会显著降低。
对此，研究作者、南加州大学多恩西夫文学院、艺术学院生物科学和人类学教授大卫·雷奇伦表示：“我们的研究结果表明，影响痴呆风险的不是坐着本身，而是在闲暇时间久坐时所进行的活动类型。此前的研究表明，与使用电脑或阅读相比，看电视的肌肉活动和能量消耗水平较低，与大脑中的血流量减少有关，而在使用电脑期间相对较大的智力刺激可能会抵消这一负面影响。”
显然，对于老一辈的中国人而言，大多数人文化程度有限，喜欢阅读的人较少，能够熟练操作电脑的更是屈指可数。而唯一适合大范围推广的，能够让老年人坐着动脑的娱乐活动，非我国“国粹”麻将莫属了。当然，象棋、围棋等脑力活动对于预防痴呆也非常重要，但毕竟在老年人中受众不多。
这一研究使用来自英国生物银行的自我报告数据，该数据库是英国超过 500,000 名参与者的大型生物医学数据库，以调查久坐休闲活动与老年人痴呆之间可能存在的相关性。
超过 145000 名 60 十级及以上的参与者——他们在项目开始时都没有被诊断出患有痴呆症——使用触摸屏问卷来自我报告他们在 2006-2010 年基线检查期间久坐行为水平的信息。经过平均近 12 年的随访，研究人员使用医院住院记录来确定痴呆症的诊断。他们发现了 3,507 例阳性病例。
然后，该团队针对可能影响大脑健康的某些人口统计数据（例如，年龄、性别、种族/民族、就业类型）和生活方式特征（例如，锻炼、吸烟和饮酒、睡眠时间和参与社交活动）进行了调整。
结果发现，即使在身体活跃的人中，看电视的时间过长也会增加患痴呆症的风险，而使用电脑的闲暇时间也可以降低患痴呆症的风险。虽然我们知道体育锻炼对我们的大脑健康有益，但我们中的许多人认为，如果我们在白天多锻炼身体，我们就可以抵消久坐带来的负面影响，这显然是不现实的。
这也意味着，在我们的休闲活动中坐着对大脑的影响与我们的身体活动程度是完全不同的，而使用电脑等，更积极地进行脑力活动可能是帮助对抗老年痴呆的关键方法。
