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美国的犹他州生活着一种树，它是世界上最大的生物，不过奇怪的是，它不是一棵树，而是一群树。
为什么一片树林也能被称作生物个体，难道它不是种群吗? 这是因为经过基因检测，这些树的基因都是相同的，也就是说它们都是以一个模板为基础，复制粘贴出来的。 但非常不幸，等人类发现它的时候，它已经生活了8万年，如今正在被昆虫啃咬。 最大的生物 美国犹他州有一片颤杨树林，占地足足有105英亩，每到秋天来临，这里都会被染成金黄色，它有一个名字潘多。 这片颤杨林在生物意义上属于个体，它们的基因是相同的，均来自同一棵雄株的无性繁殖。 由于这些颤杨树的根系已经连接在了一起，加上基因相同，所以树林可以被看做一个整体，也就是一个巨大的个体。 经过估计，这片颤杨林的重量在6000吨以上，形成于8万年前。 重量超过之前认为的最大植物谢尔盖将军树，不仅是世界上最大的植物，也是最大的生物。 颤杨是杨柳科杨属的统称，也就是我们常说的杨树，地球上存在三种颤杨树，非别是欧洲颤杨、美洲颤杨以及美洲锯齿白杨，它们是进化很高级的乔木，一般采取有性繁殖。 也就是雄株、雌株之间产生生殖细胞相互结合，这个过程需要借助风、水、动物才能完成。 然而，犹他州的潘多，为何走向了更原始的无性繁殖呢? 原来像颤杨这样的高等植物并不是不会无性繁殖，只不过有性繁殖更加优越，是植物们的首选。 可是，当环境恶劣，植物们找不到异型植株的时候，为了保存下来自己的基因，就会采取无性生殖的方式，复制自身。 潘多的无性生殖是采取出芽的方式，在树干旁边长出嫩芽，然后这些嫩芽在长到一定大小的时候，会慢慢转移到土壤中去，形成一个单独的颤杨树。 在长大之后，它的根系在土壤下方与兄弟们“纠缠”在一起，形成了一个巨大的整体，同时也是一个生物个体。 潘多颤杨林占地有105英亩，按理说是一片可观的林区，可就在茂密的树林之下，潜伏者巨大的危机。 无性繁殖是生物体最原始的繁衍方式，如今仅在植物和低等动物的身上保留了下来。 通过自身分裂，或者身体的一部分脱离身体后再生，实现基因的百分之一百传递。 像脊椎动物这样的高等生物早已经没有这个功能，必须要采取两性繁殖才能拥有后代，但是基因只能传递一半。 就算是植物它们也是在被逼无奈的情况下才选择这样的路径。 对于生物个体来说，无性生殖其实就是慢性自杀。 大约在8万年前，这里应该是遭遇了一场环境变化，潘多方圆数公里的颤杨雌株惨遭灭绝。 潘多为了拯救自己，于是选择用无性繁殖的方式保存自己的基因，等找到合适的雌株后，再参与繁殖，然后这一等就是8万年。 潘多8万年的时间没能等来一颗雌株，于是就一直无性繁殖了下去，逐渐形成了今天的规模。 这样做的好处是，将原始潘多的基因保存了下来。 这一技术人类在农业中也有所应用，我们可以从一棵植株上挖取一小撮嫩芽，然后培植到土壤或者营养液中，得到一棵完整的植株。 这种无性繁殖方式效率非常快，因为可以一生二、二生四，当环境适宜的话，植物是可以呈指数式增长的。 但是，有利就有弊，无性生殖就是完全地复制粘贴，这一过程中一旦有问题，也会一并将问题复制过去。 这就会让后代生生世世都具有这样的问题，比如某种疾病，就会一代一代流传下去，没有一个后代幸免。 如果很遭到一场变故，比如环境又变化，或者某种传染病，那么很有可能就会被一锅端掉。 潘多的8万年，是幸运和不幸交织在一起的。 幸运的是，这8万年对它来说都算是比较好的环境，能让它无性繁殖了这么多代，最后形成了一个整体。 不幸的是，它因为基因单一，正面临着很多问题，或许有一天它会被吃光。 潘多树林的每一棵树都是相同的基因，这导致生物多样性几乎没有。 这让潘多在面对各种突发事件的时候，缺乏一定的应对能力。 首先是虫害，植物学家发现，啃食潘多的昆虫种类越来越多，很多原本不是吃杨树的昆虫，也改行吃了起来。 这或许与人类使用农药有关，因为对于昆虫来说，人类的农作物营养价值更高，也更容易获得。 但是人类也不可能乖乖等昆虫来吃，于是采用农药对昆虫赶尽杀绝。 昆虫是拥有记忆的，它在人类这边吃过亏，于是就不会再去，转头寻找更安全的进食对象，潘多成为了它们的新目标。 植物在与昆虫相处的3亿多年时间里，早就已经展开了军备军赛，植物会让自己变得更难吃。 但是这需要足够多的基因突变，光是凭借植物自身突变是不够的的，而是需要一代又一代有性繁殖，最后得到稳定的性状。 可是这对于无性繁殖的潘多来说，基本上不可能。
无性繁殖的基因多样性始终不是有性繁殖的对手，潘多在这些昆虫面前没有招架的余地，只能默默被啃食。 其次，潘多还遭遇了各种植物病菌的侵扰。 原本植物感染病毒、细菌、真菌也是很平常的事情，就像人类会得流感、长湿疹一样。 但是对于基因单一的潘多来说，一场普通的树皮溃疡或者叶斑病就可能造成毁灭性打击。
对于其他野生的树林来说，因为它们基因多样性丰富，里面总会有抗病的个体，在不抗病的个体死后，它们占据重要的地位，之后它们繁殖出来的后代也都抗病。 可是对于潘多来说，它没有抗病基因，后代是它无性出芽出来的，所以这些病害并不会挑选出更优越的，反而直接一锅端走。 有一天，潘多会被这些昆虫啃食干净。
潘多的困境来源于自身基因多样性差，因此拯救它的最直接方式就是改良它的基因。 潘多是雄株，方圆数十公里没有一颗雌株，但是好在整个美洲地区还有更多的颤杨树。 可以从别的地方引进颤杨树的雌株，与潘多进行繁衍，从而一步一步优化树林的基因池。 但是这样下来，潘多世界最大生物的头衔可能就会不复存在。
植物学家们说，只要有一棵雌株混入其中，那么潘多树林就不再是个体，而是成为混林，变成一个群体。 潘多存在了8万年之久，这里的很多动植物依附于它而生，早已经离不开它。 如果把它把变成混林，一时之间有些动植物还无法适应，因此不敢贸然给潘多找雌株。 为此植物学家表示，潘多的基数很大，目前病虫害还没有威胁到树林内部的核心，仅在边缘地带流行。 他们的做法是转移一些潘多的一些组织，比如嫩芽、树苗等，移植到别的地方进行培养，然后与雌株繁殖出后代。某种程度上，潘多有后了。
至于这片森林，还将保持它的原样，尽管它的面积在缩小，但是植物学家却认为，让潘多自然面对比人为干扰更好。 |
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