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这些水手出现幻觉的原因是因为患有坏血病，这是一种由维生素 C 缺乏引发的疾病，维生素C是人们通过食用水果和蔬菜获得的一种必需微量营养素。维生素C对神经递质（大脑的化学信使）的产生和释放很重要。在没有它的情况下，脑细胞不能有效地相互交流，这可能导致幻觉。 正如上述事例展示的那样，食物和大脑之间存在着密切的联系，营养的微妙平衡是大脑健康的关键：维生素、糖、脂肪和氨基酸的缺乏或过量会以负面或正面的方式影响我们的大脑和行为。 缺乏维生素和矿物质 与维生素C一样，其他维生素和矿物质缺乏也会导致营养性疾病，对人类大脑产生不利影响。例如，饮食中维生素B3/烟酸含量低（通常在肉类和鱼类中发现）会导致糙皮病，这是一种导致痴呆的疾病。烟酸在食物转化、保护基因蓝图免受环境破坏以及控制某些基因产物的生产量等方面至关重要，没有经历过这些关键过程的情况下，脑细胞（神经元）会出现功能障碍并过早死亡，从而导致痴呆症发生。 在动物模型中，减少或阻断大脑中烟酸的产生会促进神经元损伤和细胞死亡。相反，提高烟酸水平已被证明可以减轻阿尔茨海默氏症、亨廷顿氏症和帕金森氏症等神经退行性疾病的影响，另一项有趣的发现是，过量饮酒引起的烟酸缺乏会导致与糙皮病相似的效果。 关于营养缺乏如何影响大脑功能的例子也可以在碘元素中找到，它和烟酸一样，必须从一个人的饮食中获得。碘存在于海鲜以及各类海藻中，是甲状腺激素的重要组成部分——甲状腺激素信号分子对人类生物学的许多方面都很重要，包括发育、新陈代谢、食欲和睡眠。低碘水平会阻止产生足够量的甲状腺激素，从而损害这些基本的生理过程。
碘对人类大脑的发育尤为重要；在上世纪20年代用这种矿物质补充食盐之前，碘缺乏是全球认知障碍的主要原因。普遍认为碘盐的引入是上世纪人类智商的提高重要原因。 生酮饮食 并非所有的饮食不足都对大脑有害。事实上，研究表明，患有耐药性的癫痫（一种脑细胞不受控制地放电）病患者可以通过采用称为生酮饮食的超低碳水化合物方案来减少癫痫发作的次数。 碳水化合物是身体的首选能量来源。当它们不可获取时——无论是因为禁食还是因为生酮饮食，细胞通过将脂肪分解成称为酮的化合物来获取能量。使用酮作为能量会导致新陈代谢和生理发生深刻变化，包括体内循环的激素水平、大脑产生的神经递质的数量以及生活在肠道中的细菌类型。 这些与饮食相关的变化，尤其是可以使神经元安静下来并降低炎症分子水平的大脑化学物质增加，可能是因为生酮饮食降低癫痫发作次数的能力中起作用。这些变化也可以解释生酮饮食对认知功能和情绪的好处。 糖、饱和脂肪和精加工食品 某些营养素含量过高也会对大脑产生不利影响。营养素含量高的饮食会使味觉系统脱敏，使动物和人类认为食物不那么甜。这些感官变化可能会影响食物选择以及从食物中获得能量来源。例如，研究表明，当人们连续两周每天吃冰淇淋时，大脑中对味觉奖赏的重要区域会对冰淇淋的反应会变迟钝。所以一些研究者认为，这种食物奖励信号的减少可能会增强对更多脂肪和含糖食物的渴望，这有点类似于吸烟者对香烟的渴望。 时间跨度 有些食物需要数小时或数天才会严重影响大脑功能和行为，而其他食物则需要数周、数月甚至数年才能产生影响。比如，缺乏维生素C需要数月的时间才可能会患上坏血病。其他诸如阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等疾病需要受到多年的饮食习惯以及其他遗传或生活方式（如吸烟）的影响。 |
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