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在陶寺早期墓地中，彩绘龙盘只见于4座大型王级墓中，且每座仅有一件。而另两座大墓因外界扰动而无法探测其踪迹。稍大的中型墓虽也有彩绘陶盘出现，但其上绝无蟠龙图像。这表明，龙盘的规格很高，只有“帝王”级别的人物才能享用。  陶寺龙盘1 实际上，早在陶寺文化之前的公元前4500年，河南濮阳西水坡遗址一座大墓就出土过一幅仰韶文化时期三组蚌砌龙虎图案；湖北省黄梅新石器时期的焦墩遗址也出土了一条距今约为6000至5000年用鹅卵石摆塑的龙；而几乎是与此时，距长江流域焦墩遗址数千公里之外的辽河流域的红山文化也发现了龙的另一个身影——用玉石磨制而成的C形龙，俗称玉猪龙。 陶寺蟠龙正是诞生在这样一个背景下。仔细观察这个陶寺彩绘蟠龙盘会发现，其内壁和盘心绘有作盘曲状的朱红色龙纹，底色是油亮的黑色磨光陶衣。龙纹蛇躯麟身，方首圆目，身体饱满而外张，沉稳而强健，龙头朝上，龙眼直视前方，嘴里衔着一根草状的植物，犹如伸展的蛇信，威严而神秘。整个形态似蛇非蛇，似鳄非鳄。 显然，陶寺这条龙对以前的各种背景下的龙形，既有继承，也有创新。继承的是龙身、龙头、龙嘴，而在其他方面有更大的取舍，譬如，龙爪不见了，变成了纯粹的蛇或鳄之身，等等。  陶寺龙盘2 联系到陶寺古国的国家性质，陶寺龙实质上是开启了“帝王”身份象征的时代，具有划时代的意义： 由于这个彩绘龙盘，都是随葬在4座王级大墓中，它就成了“帝”或“王”的身份象征，后世帝王自喻为龙，穿龙袍、睡龙床，或许由此而来。 陶寺文化之前的各种龙，都只是一个部落或部落联盟的图腾崇拜，而在4300年前的陶寺文化时代，陶寺龙已经升格为民族或国家的象征。 在中华民族 “龙文化”传播发展过程中，陶寺龙是一个关键的坐标点，它上承河南濮阳西水坡的蚌壳摆塑龙、湖北焦墩遗址鹅卵石摆塑龙和辽河流域红山文化的玉猪龙，下接豫西二里头遗址的绿松石摆塑龙等，使其成为这个漫长时光链条中最重要的一环。  河南濮阳西水坡大墓主人两侧摆放的蚌塑龙虎 尤为重要的是，陶寺龙一改其上下两个时间段中摆塑或玉龙的模糊形象，而首次以绘画的形式把4300年前陶寺人想象中的龙栩栩如生地描绘出来，这对龙文化的继承和发展有着不可估量的重要意义。 特别需要说明的是，包括陶寺龙盘在内的其他考古龙，都是在各种墓穴、墓葬中发现的。在陶寺龙盘中，整个龙体环圈盘绕在龙盘内壁，正似腾云驾雾，联系到古人“天圆地方”的思维观念和帝死为神、玉龙登天的象征意义，这4条彩龙的寓意自是不言而喻了。 |
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