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到英国去探访下午茶，是真的吗？是的，真的想去伦敦走一趟。然而，这是不可能滴！虽然“实游”不行，但是神游还是可以的。纸上谈茶，网上搜索，查资料，写感想，照样也能探访一番。 英国学者艾伦·麦克法兰认为，茶叶重塑了英国，推动英国成为世界上最大的帝国。他在《绿色黄金：茶叶帝国》里认为，茶叶创造了英国，并使英国成为世界上最大的帝国。在英国之前，中国是世界上唯一的超级大国。
贵夫人的下午茶 英帝国依靠茶叶贸易掠夺财富，发动与茶叶相关的鸦片战争，偷盗侵吞霸占，硬生生地将中国蚕食成半殖民地。同时，茶叶涌入英国之后，确实改变了英国人的日常生活。因而，谈到英国人吃茶，不能不谈到下午茶。谈到下午茶，不能不谈到凯瑟琳皇后。 1662 年（清康熙元年），英国查理二世与葡萄牙国王约翰四世的女儿凯瑟琳公主联姻。凯瑟琳公主喜欢饮茶，懂得“在小巧的杯中啜茶”。葡萄牙给的嫁妆十分豪华，除了200万葡萄牙金币，北非的摩洛哥、印度的孟买也作为嫁妆给了英国，还允许英国使用葡萄牙殖民地的所有港口……可最重要的是，凯瑟琳公主随身带了一箱中国茶叶，以及精美的中国茶具。成为王后的凯瑟琳经常在王宫中招待贵族们饮茶，当时茶叶比白银还贵重，喝茶是奢侈的享受，受到皇后赏茶荣耀无比。于是贵族阶层争相效仿，饮茶很快成为宫廷礼仪，成为豪门贵族社交活动中风行的饮料。
英国下午茶 18世纪以后，英国对荷兰海上霸权进行挑战。三次大战，重创荷兰。1795年，荷属东印度公司破产；英属东印度公司主控全球茶叶贸易。1815年之后，英国东印度公司每年的茶叶贸易占其商业总利润的90%，更占英国国库总收入的10%。 十九世纪初，英国商人从福建武夷山和四川省偷盗茶叶种子种苗及种植加工技术人才，在其殖民地开发出印度阿萨姆红茶、锡兰红茶。同时进行机械化生产，价格辗压全手工茶，大发茶叶财，也为英国下午茶提供了充足便宜的原料。 据记载，200多年前，整个英国不论贵贱男女，都无茶不欢。茶被赞为“伟大的慰藉品”“东方赐予西方的最好礼物”。英国首相小威廉·皮特（1783-1806年期间在位）估计，有三分之二的英国人，每年至少消费3磅茶叶。后来英国人均茶叶消费量还再有增加，长期居于世界人均茶叶消费量最多的国家之一，远远高于中国。 一开始英国人喜欢喝绿茶，但慢慢地迷上了红茶，但是英国人觉得在红茶里放上糖后口感更好，自己的殖民地印度又盛产糖，喝起来得心应手，似乎更神气。虽然加了糖，但喝得更多的还是茶，茶的大量消费得益于下午茶的习俗。 在英国饮茶习俗中，最具特色的莫过于英式下午茶。 18 世纪时，英国人沿袭了中世纪把早餐作为正餐，而且早餐时间较晚、食物较丰盛的习惯，晚餐则在晚上八九点钟才开始，并忽略中餐。中国人讲究的是一杯清茶在手，清风朗月，喝的就是那股清新芳香气息；而英国人则会在茶中加入牛奶和糖，同时佐以饼干、甜点等，因为这顿甜美的下午茶正好可以垫补一下肚子。 流行于闽南、潮汕、台湾的功夫茶习俗，比英国下午茶俗的出现早了一百多年。其实，英国下午茶在不少操作程序上，模仿的是中国功夫茶。有人将英国下午茶比喻成英式功夫茶，颇有些道理。我国著名翻译家、散文家冯亦代（1913-2005），在《品茗与饮牛》文中记述了他在英国喝下午茶的感受（时间约为上世纪三十年代）： 英国人喝茶也有套繁文缛节，类似我们福建同胞的喝“功夫茶”。我的岳父是位老华侨，自幼即在英国式书院上学，也染上了一身洋气。他每天必饮“牛奶茶”。在他说来这是一件大事。我还在谈恋爱时，他知道了，便约我到他家饮茶。他也有一个小炉子，一把英国式的茶壶，就是喝茶的杯子比我们喝“功夫茶”的茶盅略大一些，但也不是北京可称为海的大碗茶。他先把小炉子上的水煮滚了，在沏茶的小壶口上放一只银丝编织的小漏勺，大小与壶口同，里面装上利普顿茶叶，然后把沸水冲入壶内，再把壶盖盖严。这样闷了几分钟，沸水受了茶气变成茶水，便可以喝了；而茶叶是不放入壶中的。另外还备有蛋糕或涂黄油的新烤熟的面包（土司），主客便一边喝茶，吃点心，一边谈话。我是第一次喝西式茶，又是毛脚女婿上门，心怀惴惴，老实说这一次就没有“品”出利普顿红茶的味儿来。 冯亦代先生在国内喝过两次闽南功夫茶，记述也很详细，他把功夫茶称为风雅茶，因需要功夫，一啜难忘。喝来喝去，他认为还是功夫茶最风雅！
闽南功夫茶 饮茶习俗对茶文化的推广普及十分重要，英国下午茶习俗因为皇室倡导，全国普及，男女老少热衷喝茶，成为好习惯，因而人均消费茶叶多。从这个角度来看，值得引起我们思考，可以吸取其有益的经验。
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