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江汉平原河湖区，沼泽地、池塘里、河汊中、秧田里，生长着数不清的田螺和螺蛳等甲壳类水生物，而且都是野生的。它的足在水底或水生植物上爬行，以水生植物的叶汁及藻类为主要食料。 田螺并非是螺蛳，螺蛳也不是田螺。田螺大、螺蛳小；田螺生长在浅水里，螺蛳在深水中。螺蛳比田螺外形长，尾巴尖，壳厚，色暗；而田螺圆润、壳透绿光，纹路清晰。也有田螺、螺蛳的外壳上面粘满青苔，如穿蓑衣似的。 每当春暖花开季节，天气转热的时候，喜欢吃螺蛳的农家人，会抽出时间来到河汊边，用“虾搭子”来搭螺蛳打牙祭。吃螺蛳谓之“嗍螺蛳”。小时候吃螺蛳，待煮熟放好调料后，先到竹扫帚上掐下一根竹签子，然后去嗍尽螺壳上的香辣汁，再用竹签子挑开螺壳取肉而啖。吃螺蛳需要用老虎钳子把螺蛳的尾部剪掉，如果不把尾部剪掉，是嗍不出螺蛳肉的。吃螺蛳很有趣，可谓是：生是一碗，熟是一碗；吃了一碗，还是一碗。 湖区湿地、水田里也爬满田螺，拣起后，脱下长裤子装回家。清水喂几天后，待田螺肚子里的污泥吐得差不多了，清水洗过，热水焯过，然后用纺花的铁梃签子掏出螺蛳肉，用秤砣捶碎后，然后下锅。或喂汤喝、或爆炒着吃。不过，在我的家乡沔阳（今仙桃），田螺肉多是用来粉蒸茼蒿蒸菜。野生的田螺鲜嫩可口，而且具有清热明目的食疗效果。 爆炒田螺肉时，火候要掌握好，火候不足则螺肉未熟，火候太老则不易嚼烂。 清明节前后，正是吃田螺的时候。民间有个说法，“清明螺、赛肥鹅”。此时的田螺刚好螺肉肥美。倘若再过一段时间，雌田螺体内的小田螺就会慢慢长大，壳渐渐变硬。如果吃到那时的雌田螺，不小心咬到了其腹内的小田螺，就会觉得嘴里吃到沙子一样，牙齿会挺得咯咯地响。 田螺茼蒿蒸菜是沔阳三蒸中蒸蔬菜的一种，清润的茼蒿散发着浓浓螺香，别有一番味道。茼蒿又名蓬蒿，湖野之菜。春天的乡村，家家菜园里随处可见茼蒿。一棵棵矮短的身姿，蹲在一畦畦的菜地里。墨绿的叶子神情内敛地弯垂着，在阳光雨露下，悄悄地生长。 田螺茼蒿蒸菜这道菜做起来非常简单，茼蒿洗净晾干水份，切碎，再加上捶碎的田螺肉，洒入少许盐、鸡精、十三香拌匀，上笼屉蒸到冒大汽就行了。田螺茼蒿蒸菜色泽清亮，香气扑鼻，荤素搭配，着实勾人。 生长在湖区的我，从小到大，都喜欢拣田螺、摸螺蛳来帮衬家。 在水田里拣田螺，只要弯下腰来，双手扒开秧苗，藏在里面的田螺就会被发现，它听到有动静，便把头缩了回去。拣起后在清水里洗两下，扔进篮子里。碰到水土肥沃的地方，可见密密麻麻的田螺趴着在觅食，用不了多长时间，大的小的田螺，一篮子就拣满了。 在水里摸螺蛳，水面放一个木盆，用来装摸起的螺蛳。或侧着身子或扎下猛子，用手从柔软的泥沙中摸出大小不一的螺蛳。中午时分，螺蛳上岸“透气”，也可以沿河岸“拣螺蛳”。 我家门口有一条河，名叫通顺河。蜿蜒的河岸边，绿树成荫，河水清澈，鱼儿游弋，白鹭飞舞，一幅生态画卷。通顺河水生动物，如田螺、螺蛳、河蚌、螃蟹、青蛙都有。小时候，我经常下水在水草里去捉鱼、捉虾、摸螺蛳。我拣田螺、摸螺蛳都是为了卖，换取油盐钱。田螺的价格比螺蛳要贵，田螺是论个卖，螺蛳估堆坨，也有按斤卖的。 青鱼最爱吃螺蛳，一个池塘，只要放几尾青鱼，水里的螺蛳就会被吃光。年底干鱼池捞上来时，青鱼已是膘肥体壮，大的有七、八斤重，一扁担长。沔阳三蒸中的蒸青鱼，鱼肉细腻，脂肪丰富，肥嫩味鲜，形色俱美。 沙湖咸蛋用的是沙湖鸭蛋和食盐腌制而成。天然湖区，这里的麻鸭均为散养，尤其是麻鸭觅食过田螺、螺蛳后，鸭蛋蛋壳呈青色，青蛋双黄，外观圆润光滑，腌制出来的咸蛋，咸香可口，蛋香四溢。 来到沔街的楚苑楼，喝着小酒，吃着田螺茼蒿蒸菜，《田螺姑娘》的民间传说，那神话般的男耕女织生活，令人向往。天帝知道李生从小父母双亡，孤苦伶仃，很同情他，又见他克勤克俭、安分守己，所以派神女田螺姑娘下凡帮助，天天为他烧饭做家务，后被撞见而去，也有说留下来给他当妻子的，并生下三男二女，人财两旺。后世有人把李姓改成田姓，为的就是纪念田螺姑娘。 依依田螺情。时过境迁，那袅袅炊烟缭绕着的田螺味道，总让我是那么的难忘，心生怀想！（九月四日 写于北京）
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