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传统印象中，都认为蒙古的忽里勒台制度是在忽必烈时代开始名存实亡的，这样认为的依据是：在忽必烈之前的四汗都是经过忽里勒台登上汗位；在忽必烈之后，不经过忽里勒台就能做皇帝，忽里勒台已经沦为形式。 其实严格的说，忽里勒台并不是在忽必烈时代名存实亡的，而是早在成吉思汗时，就已经名不符实，流于形式了。
忽里勒台，又作忽邻勒塔、忽里台、库里勒台、库里尔台，就是大聚会、会议的意思，是北方游牧民族的一种议事制度。他并不是蒙古族独有的，就像幼子守灶一样，不是蒙古族一家有这样的习俗，还有其他少数民族比如女真族也实行幼子守灶。 在广袤无垠的草原上，众多游牧部落分散逐草而居，氏族与氏族之间聚会不容易，在有限的碰头时间里，大家伙儿一起聚个会，进行议事、祭祀、宴饮、游戏等等，当然还要推选带头人，慢慢就形成忽里勒台制度，大家在忽里勒台上推举部落老大，决定军事活动。 很明显，忽里勒台是氏族部落时代的产物，他就是部落联盟的议事大会，具有早期的军事民主性质，还要受神权的制约。蒙古的忽里勒台就是如此，从蒙古族人约定成俗、沿袭多年的习惯法中演变而来，在成吉思汗之前受到神权的制约，在成吉思汗之后又受军事力量的制约，是典型的习惯法让位于强权。 在成吉思汗之前，他的曾祖父合不勒汗，因为本身勇武有力，被推举为首领，建立蒙古人的第一个联盟——乞牙惕联盟。合不勒汗死后，他的堂兄弟俺巴孩汗经过忽里勒台，被选为首领，成为乞牙惕联盟第二任领袖。 俺巴孩汗被塔塔儿人捕获献给金国处死，他在临死前提名合不勒汗的第四子忽图剌汗，和他的儿子合丹太师，可以知道前任指定候选人也是蒙古旧俗。 合丹太师离奇死亡，忽图剌汗成为唯一候选人，经过忽里勒台后，又成为乞牙惕联盟最后一任盟主。随着他的死亡，乞牙惕联盟就解体了，直到成吉思汗崛起。
成吉思汗在王罕、札木合的帮助下救回了妻子，也趁机发展自己的势力，在蒙古部落中与札木合双雄并立，让合不勒汗的后裔们又重新聚集在一起，组成松散的联盟关系，势力弱小的孛儿只斤部铁木真反而被实力雄厚的主儿勤部、乞颜部共同推举为汗，这也是他第一次称汗，只是乞颜联盟的汗，并不是全体蒙古人的汗。 在这里要注意一下，成吉思汗组成的乞颜联盟，和合不勒汗组成的乞牙惕联盟是有区别的，不能混为一谈的，乞牙惕联盟是海都汗的后裔，包含了乞颜部和泰赤乌部以及各自的附属氏族；而乞颜联盟只是合不勒汗的后裔，并不包含泰赤乌部，只有乞颜部以及他的附属氏族。 后来的事情大家都知道，胸怀大志的成吉思汗并不愿意做空壳盟主，他对联盟松散、容易分裂解体的特性有清醒的认识，所以，他制定了若干制度，形成自己的私人势力，加强巩固了自己的盟主地位，随后相继吞并家族的长支嫡系，成为合不勒汗-乞颜部的唯一代表，最后统一蒙古高原，成为高原唯一的主人。
公元1206年，在天授君权的光环下，成吉思汗第二次称汗，此时的忽里勒台对成吉思汗来说，就只是个形式、走个过程了，难道这时候谁还能越过他被大家推举？所以说，忽里勒台制度到成吉思汗时，就已经受强权的支配，沦为形式。 在成吉思汗之前的先辈们，都按照正常的忽里勒台流程去推选，并不是你爹做过汗，你就可以接班，也不是你部强盛，你就能做盟主，而是通过大家伙儿的共同推举选拔，才确定新的首领，那时多少都保留一点早期氏族的民主性质。 成吉思汗第二次称汗的忽里勒台却不然，做为拥有整个草原上最强大军事势力的人，再加上神权的加持，已经把成吉思汗缔造成全体蒙古人的神，在那种形势下，谁能与之争锋呢？忽里勒台于他来讲，就是个点缀品，他原来的本质意义已经不存在了，从此以后就开始名不符实。
成吉思汗生前指定第三子窝阔台做继承人，他死后，老儿子拖雷在蒙古本土主持办丧事，窝阔台参加完葬礼回到封地，等两年后重新召开忽里勒台，窝阔台才险险的登上汗位。 大蒙古国的惯例是：先任大汗指定新大汗人选后，要经过忽里勒台会议的选举，此人才可以继承大汗之位成为新汗。先任大汗没有指定新大汗人选时，就要通过忽里勒台来选新汗，举行忽里勒台的地点就在蒙古本土先大汗的斡耳朵。 窝阔台汗生前指定了孙子失烈门做继承人，但他死后，他的遗孀脱列哥那皇后却废弃失烈门，另立长子贵由，这是大蒙古国首次废弃先任大汗的遗命，带来的直接后果就是：每个大汗的命令在他死后都可以被抛弃不遵守。
贵由汗能够上台，源自他母亲的各种手段，诸王宗亲或被贿赂、或被威胁、或被笼络，忽里勒台完全被脱列哥那操控，自然已经失去推举的意义。 在贵由汗死后，窝阔台系想重新推出失烈门，可惜诸王已经不买账了，以拔都为首的宗王直接在他的驻地阿拉脱忽剌兀召开忽里勒台，推举蒙哥为新汗。 窝阔台系当然不愿意，声称阿拉脱忽剌兀忽里勒台不是在本土召开的，不是合法的，不予承认。拔都就派兄弟别儿哥率领大军护送护蒙哥去本土，重新召开忽里勒台，这时候的忽里勒台还是军事力量、绝对强权的玩偶。
蒙哥汗死时，同样没有指定新汗人选，身为他的母弟和诸子，都有资格被推举，并不是只有阿里不哥有资格，不要说幼子守灶，说幼子守灶也轮不到他。 成吉思汗的嫡幼子是拖雷，就算拖雷死了，还有他的儿子们；窝阔台汗的嫡幼子是合失，就算合失早死，还有他的儿子海都；贵由汗的嫡幼子是禾忽；蒙哥汗的嫡幼子是玉龙答失。在蒙哥汗死后，要论幼子守灶，玉龙答失才是正主，身为拖雷幼子的阿里不哥怎么能为大哥守灶呢？ 所以，阿里不哥能做汗和幼子守灶没有关系，他能够继位的理由是来自守旧派的蒙哥汗政府高官的拥戴，守旧派孛鲁合和阿蓝答儿的理由是：忽必烈和旭烈兀二人出征去了，蒙哥合罕把大兀鲁思托付给了阿里不哥。因此，阿里不哥才得以上位。
阿里不哥在蒙古本土为蒙哥汗办理丧事，又在本土召开了忽里勒台，和忽必烈采用中土汉制的兄终弟及兼嫡长混合制——是蒙哥汗同母弟中最长且贤——的理由、匆匆忙忙召开的山寨忽里勒台相比，相对更合法一点。 但从忽里勒台制度的本身意义来讲，两个人都不合法，忽里勒台只是他们宣告的形式而已，此时的忽里勒台还是当权派手中的工具，并不具备原本的推举意义。 忽必烈知道自己的理由站不住脚，所以他在阿里不哥投降后，准备再次召开忽里勒台，但是，随着别儿哥、阿鲁忽的相继死亡，海都的拒绝赴会，最后还是不了了之，到底没有成功召开第二次大会让自己的名声更好点。
忽里勒制度虽然一直存在，但早在成吉思汗建立大蒙古国时，就已经名存实亡，越来越成为一种形式，他所起到的作用，与其说是推举新汗，不如说是新汗宣告自己合法性的形式，只是为取得胜利的强权者点缀的饰品而已。 此后，随着忽必烈采纳汉地的嫡长子继承制后，忽里勒台更是日渐没落，连形式都不能代表了。一直到元朝北迁，重新退化到部落政治，忽里勒台才焕发出他的第二春。 就是这样。 |
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