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太阳实在大得惊人！它的质量放在银河系大约2000亿颗恒星中，排名也非常靠前，至少比其中75%的恒星都要大。太阳质量高达2000亿亿亿吨（2×10^27吨），是地球质量的33万倍，是木星质量的1000倍，占太阳系所有物质总质量的99.8%，是太阳系这个恒星系统的主宰。银河系中估计有1000亿到4000亿颗恒星，太阳就是其中一员。这些恒星中有的比太阳大，有的比太阳小，根据科学家长期的观测，人们已经摸清了银河系中不同质量等级的恒星的分布情况。科学家发现，质量不同的恒星，其所发出的光的光谱也不同，而这些光谱主要有M、K、G、F、A、B、O这7种类型。如图所示，不同的光谱类型分别对应着不同的恒星表面温度。一颗恒星一生要经历四大阶段，首先是处于萌芽时期的原恒星阶段，其次就是处于壮年时期的主序星阶段，然后就是处于老年时期的红巨星阶段，最后恒星将演变成白矮星、中子星和黑洞这三个致密星中的一种，从而结束自己的一生。恒星一生中大部分时间都处于主序星阶段，银河系中的恒星绝大部分都处于主序星阶段，比如太阳的寿命大约100亿年，它已经在这个阶段上待了50多亿年了，未来还将持续燃烧数十亿年才会完全变为红巨星。对于主序星阶段的恒星，科学家根据光谱的不同，将它们分为了红矮星（M、K型光谱）、黄矮星（G、F型光谱）、蓝矮星（O、B、A型光谱）这三大类型。此外， K型光谱的恒星也被单独叫做橙矮星。至于白矮星、黑矮星和褐矮星，虽然也叫作矮星，但并不属于主序星。比邻星就是离我们最近的红矮星，距离我们仅4.2光年；太阳则是一颗黄矮星；天空中十分明亮的天狼星A则是蓝矮星，它是夜空中用肉眼能看见的恒星中最亮的一颗。观测数据显示，红矮星的质量大约介于0.08～0.8个太阳质量之间，占银河系恒星总数量的75%以上；黄矮星质量大约介于0.8～2.0个太阳质量之间，占银河系恒星总数量的5%以上；其它质量在太阳两倍以上的恒星仅占银河系恒星总数的很小一部分。太阳作为一颗黄矮星，它的质量必然比银河系中75%的恒星大。太阳的质量虽然比银河系中75%的恒星的质量都大，但单从质量大小来说，太阳大概处于中等位置，因为宇宙中质量最大的恒星是太阳的200多倍，而质量最小的恒星大约是太阳质量的8%。恒星依靠核聚变发光，核聚变的剧烈程度与质量大小有关，质量越大引力越大，引力越大恒星核心处的温度和压力也越高。对于处于主序星阶段的恒星，质量越大，不仅表面温度和光度更高，恒星的核聚变反应也越剧烈，而反应越剧烈其寿命也就越短。宇宙已经诞生了138亿年，银河系的形成时间估计也有100多亿年，这样看来，银河系中红矮星的数量占比最大，与它的寿命特别长也有很大关系。根据科学家的计算，一颗较小质量的红矮星的寿命可以高达上千亿年甚至上万亿年。 
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