欢迎阅读史源历史专栏第3179期。1927年秋收起义后，经过三湾改编，毛主席最终选定了井冈山作为革命根据地，并有了第2年的“朱毛”红军井冈山会师，建立起了红四军。不过井冈山也不是说上就上的，因为在秋收起义部队到来之前，早已经有一支地方农民武装盘踞在井冈山，就是王佐和袁文才组织的自卫军。 
这两人中，王佐没什么文化，是一名“打将”、传统意义上的山大王;袁文才是他的好友，也是井冈山上的军师，王佐基本上对他言听计从。二人都是江西人，但并非土家，而是客家。这也为后来井冈山上的矛盾纷争，埋下了伏笔。起初王佐的格局比较有限，不想让毛主席的部队上山“争地盘”。如果农民军坚持抗拒起义部队，这将是一件麻烦事。 
但袁文才1926年就入党了，还有中学学历，有一定的文化素养和思维水平。经过和毛主席的沟通，袁文才对主席的胸怀及军事理论深为佩服。毛主席内心也很欣赏农民武装锄强扶弱的正义性，赠送给袁文才100条枪，对方大受感动，认为“跟着毛委员干革命准没错”。在主席一番推心置腹的交流与争取之下，王佐和袁文才打心眼里接受了先进思想和秋收起义的革命队伍，部队终于顺利上山落脚，这才有了毛主席领导的井冈山革命根据地。 
参加过秋收起义和井冈山会师的开国上将陈士榘，在建国后曾经总结说:井冈山的朱毛红军，主要可以分为三部分:第一部分是主席带上山的秋收起义队伍，第二部分是朱老总和陈老总的南昌起义、湘南暴动部队，第三部分就是当地的王佐、袁文才农民武装。 
相对而言王佐、袁文才的部队是实力最弱也最不正规的，但作为“原始股”却是井冈山上不可忽视的一股重要力量。如果这两人后来没被错杀，在革命进程中理应占据一席之地，甚至有可能成为开国元勋。著名的开国中将张国华，解放西藏和对印反击战都立有大功，他当年就是袁、王二人在井冈山的部下。 
袁文才和王佐非常信服毛主席，但是与不少当地高层，尤其湘赣特委的领导人矛盾不断。当时这种情况被称为“土家人(湘赣特委)控制党组织，客家人(袁王)却控制了枪杆子”。毛主席在其中起到了缓和作用，并启用宛希先等人缓冲调节双方关系，努力维护井冈山上的团结氛围。 
袁、王作为井冈山上的元老，得到毛主席的信任和重用。在1928年朱老总和陈毅拉着队伍上山、与毛主席成功会师后，建立起了红四军。最初的5个团里面，就包括了当地农民武装为主体的第32团，袁文才的总体素质要高于王佐，被任命为该团团长，王佐则是副团长。 
这样讲可能大家没有直观的概念:红四军发展出9个团，初代团长里面有黄克诚(第35团)，1955年他被评为开国大将。所以直接进行简单对比的话，就早期资历而言袁文才和黄克诚是对等的，王佐稍低。可见这两人若能坚持到新中国成立，军衔应该都不会低。但王佐和袁文才从起家开始就有一定的局限性，即便没牺牲，后续的发展也未必特别顺畅，尤其是王佐这样的粗放型将领。 
遗憾的是，由于上文所提到的“土客矛盾”，毛主席1930年下山指挥作战，湘赣特委受到极左风潮的影响，把王佐和袁文才打为了“反革命首领”的典型，错误地把他们定性为土匪，要进行严厉处置。本来袁文才已经被任命为红四军参谋长，带离了井冈山，但得知相关消息后的袁文才担心王佐等人有危险，又怕失去手中的武装力量，便自行返回了井冈山。 
他与王佐重新汇合后不久，在相关人员的设计之下，两名井冈山根据地的早期创始人物被枪杀于江西永新，牺牲时都年仅32岁。毛主席得知消息后痛心疾首，大呼:杀错了!你们杀错好人了!这是军史早期的一桩重要冤案，在毛主席亲自指示下，建国后王佐和袁文才被组织平反，成为革命烈士。1965年毛主席还专程回老区看望了袁文才同志的遗孀，两位故人相见，心情十分激动，毛主席一直没有忘记袁文才和王佐这两位早期战友。 
早期的党组织在领导军事斗争、判断内部矛盾上经验不足，犯过一些类似的错误，就连毛主席在红军初期的经历也一度比较坎坷，到1935年遵义会议后才确立了对军队的领导权。所以像王佐和袁文才这样的将领，确实十分令人惋惜，但在当时却并不罕见。二人遇害后，井冈山上的矛盾彻底爆发，大量32团的战士反水。红军遗憾地失去井冈山根据地，跟这次错误有直接关系。 
如果袁、王没有牺牲的话，从1955年的评选规则来看，极其看重红军时期的干部经历。作为早期井冈山革命武装的领导人之一，王佐和袁文才的地位不会低，军衔理应在大将、上将、中将之间。至于具体能取得多大军事成就，也不必进行过多的猜想了，毕竟两位将军都已早早牺牲，后人只需铭记他们的功绩和贡献。
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