崇祯帝朱由检，是一个悲催的皇帝。他上位的时候，志存高远想干出一番事业。所以崇祯帝即位之初，就兢兢业业、勤于政事，倡导朝廷厉行节俭，平反冤狱。但似乎他的运气、处境都不太好。崇祯帝朱由检在位期间，内忧外患，所谓的内忧是指朝廷内的派系之争难以消除，
外患呢？则是民间自然灾害、农民起义、后金政权崛起一起冲击并不稳固的政权。
崇祯帝朱由检一向都是惜才之人，20岁的周延儒在当时被称之为千年难遇的天才，此人不仅考试得了状元，会试也是第一名，在当时叫“会元”。周延儒连中二元（会元、状元），在当时名满天下，无人能比，功成名就，显赫一时。这样一个才子受到器重是很自然的事情。崇祯年间也是朱由检的得力助手（朱由检当时自认为）。受重要的最重要原因也是他八面玲珑，深知皇上心思想法，极会讨好崇祯帝朱由检。
崇祯元年，驻守在锦州军队因为军饷补给不足。崇祯帝朱由检召集大臣一起商量对策，众位大臣皆说了自己的看法，唯周延儒的看法深得朱由检内心赏识，自此他得到了重用。自此他在官场一路顺风又顺水，但福兮祸之所倚。正是因为深得赏识，崇祯帝朱由检才重用他，导致他自此落得人头落地的命运。
在官场上春风得意的周延儒成为首辅之时才36岁，所谓首辅就是内阁中位列第一的辅臣，地位可想而知。
崇祯十五年冬天，清兵攻来，一路过关斩将，如入无人之境。而那些曾经自以为是的明朝军队无人能抵，心已涣散。清军愈战愈勇，很快就南下进入江苏沭阳一带。第二年，清军北上，朝廷所有人都慌了，崇祯帝朱由检非常害怕，在当时的朝廷，他唯一信任的就是周延儒。聪慧异常、深知朱由检内心想法的周延儒怎能不知皇上的想法呢？他心里明白与其被动地等待朱由检命令他抵抗清军倒不如自己主动申请，这样更能讨皇上欢心。于是周延儒就硬着头皮说道：“臣愿前往前线御敌，与清军决一死战！”
这话深得朱由检的心，于是对周延儒各种夸赞封赏，还拿出许多钱财让他犒赏。可周延儒钱是拿了就是不办事。的确是辜负了朱由检的一片心意。据史料记载，他出发之时，崇祯帝朱由检率领群臣向他道贺，让周延儒站好，朱由检对他说：“朕以天下听先生。”这足以看出崇祯帝对他的信任。但是周延儒缺乏雄才大略，也不善指挥军事。李自成势如破竹攻打河南，张献忠攻打湖北，天下大乱，周延儒面对这样的情景自然是束手无策，一筹莫展。但他精明之处就在于太会“审时度势”，看到这种情景，躲着清军，完全不抵抗，每天派人打探清军的动向。然后到了通州就不再往前，得知清军只打算抢劫一番就回去，立刻放心了，每日美女、美酒陪伴，饮酒作乐。
这样如何跟崇祯帝交代？周延儒自然有自己的办法，他在饮酒作乐之时，不忘派人给崇祯帝朱由检发捷报。根据史料记载，周延儒每天都派人告诉朱由检：“今经过誓死抵抗，杀死清军三百，请皇上放心，不胜不归！”接着每天都向皇上报道，少则杀害清军两三百，多则杀害两三千，每天都面临百般危险也不惜生命也要奋勇杀敌。
崇祯帝朱由检觉得自己没有看错人，非常开心，回信百般赞扬周延儒智勇无敌，大力奖赏。就这样，周延儒度过了生命中最快活的一段日子。清军抢够了，满载而归的时候，周延儒自然就要带着人马回去。朱由检看到周延儒兵强马壮，并未有多大的损失，便又给他丰厚的赏赐。根据历史原文记载：朱由检赏赐其章服、白金、文绮和上等好马，更是赏赐银币、蟒服......这是周延儒人生的最辉煌时刻，接着就急转而下。
俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋？没几天，锦衣卫指挥使对朱由检说出了真相，所有物证人证俱全，将周延儒花天酒地的场面如实记载下来，这可是欺君之罪，崇祯帝怎么也想不到竟然被人如此戏耍，于是最终让周延儒自缢而死。这一年周延儒51岁！
周延儒死后，老百姓编了一个歌谣，是这么唱的：“周延儒，字玉绳；先赐玉，后赐绳。绳系延儒之颈，一同狐狗之头。”周延儒这个名字起的字号真的是一语成谶，这个歌谣含义正如他的名义一样：他的名字是周延儒，字玉绳，号挹斋。皇上先赐给他玉又赐给他绳子自缢，这个绳子挂在周延儒的脖子上正如绳子挂在狗和狐狸脖子一样，这是别人骂他的话，也表示人们对于不忠不义小人的愤怒。
周延儒死后，《明史》也不吝用各种贬义的词汇描述他，“误国覆邦、罔恤国事，职为乱阶、饕残恣恶......”来描述他。朱由检也因用人失察，说他“机械欺蔽，比匿容私，滥用匪人，封疆已误。”后世记载中都描述他为“狡诈欺君、丧师辱国。”
历史是一面镜子，此话值得人们思索。想起一句话：学历可以过滤学渣，但过滤不了人渣！明朝距离现在400年不到，但这些史实也确实告诉我们这个世界的忠义、忠心和忠诚和读书多少、成就多少都没关系。那些口吐莲花、八面玲珑、深得赏识的人并不一定是德高之人。
我们没法看到事物的内在正如同看不穿一个人的内心，所以不要凭外表判断一个事物，更不要凭外表判断一个人！
