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目前，人类文明已经遍布了全球各地。塞缪尔·亨廷顿将目前世界的主要文明分为了西方文明、俄罗斯文明、中华文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、非洲文明、拉美文明等。 
而这些文明中，只有一部分在古代曾经出现过高度发达的文明，主要集中在东亚、南亚、西亚、欧洲、北非等。而非洲、澳大利亚、美洲虽然出现过一些古文明或者古国，但是总体而言，这些国家的文明程度都很低。 一，地理位置相对隔绝世界古文明的中心地区在两河一带，围绕着两河流域，出现了赫梯、吕底亚、波斯、印度、埃及、希腊、腓尼基、犹太、罗马等古老的文明。和两河文明的长期交流，也就能够加速当地民族的文明进程。
在5000年前，北非地区的气候较为湿润，撒哈拉沙漠还未完全形成。当时的北非人生活在了广阔的草原上，丰富的动植物资源为他们提供了充足的食物。根据希罗多德的北非地图来看，当时的尼罗河有从西非发源，横穿了北非地区。这可能是人们对远古时代北非的河流记忆。从公元前3000年开始，北非的气候不断干燥起来，草原沦为了沙漠，人们基本迁徙到了尼罗河沿岸生活，逐渐发展成为了古埃及文明。 这次气候的变迁，是非洲文明形成的催化剂，同时也导致非洲文明的割裂。由于广阔的撒哈拉沙漠日益形成，非洲被分为了两部分。撒哈拉沙漠以南的非洲，人们通常称之为“黑非洲”，主要是黑人的居住地。虽然黑非洲的人类可以穿越沙漠来和北非文明地区进行了贸易，但是这种交流方式毕竟是小规模的，这也就导致黑非洲文明发展速度十分缓慢了。
非洲文明遗址 目前黑非洲发现的最早的文明基本出现在东非一带，这里距离北非更近，和北非的交流也更加密切一些。如今天的苏丹一带在古代叫做努比亚，曾经被古埃及占领。大约在公元前2000纪末开始脱离古埃及，走向独立，建立了库施王国，这是黑非洲最古老的文明。后来，在埃塞俄比亚出现了阿克苏姆王国，后来王朝更替不断，一直发展成现在的埃塞俄比亚。埃塞俄比亚也是在二战前唯一没有沦为殖民地的非洲国家，这也说明了它是有一定的历史底蕴的。
非洲古文明分布 其次，是西非地区。西非地区的人类可以穿越沙漠或者航海到达地中海沿岸，因此和北非有一定的贸易交流。大约在公元前1000年，这里开始进入铜器时代，比埃及晚了5000年。后来，西非地区出现了加纳、马里、桑海等王国，他们基本都是依靠贸易而兴起的。中非地区的发展程度比西非又更低，这里曾经出现了津巴布韦等王国，但是其时间已经到了中世纪，文明程度也很低，以至于让葡萄牙等国轻松地击败了。广大的南非地区距离北非更远，和世界各地的交流也就更少，使得这里几乎没有出现什么古文明。二，非洲的自然环境不适合古人类的挑战著名的历史学家汤因比曾经提出了“挑战——应战”模式来解释文明的起源。“他把自然界对人的刺激和人对人的刺激统称为挑战，把人对自然挑战的反应和人对人挑战的反应统称为应战。”他认为，挑战必须适度，挑战太大，使得古人类难以接受挑战，使得挑战难以成功；挑战太小，使得人类不会去挑战，使得文明不会发展。
亚欧大陆和北非的人类之所以发展出高度发达的文明，那是因为这里的人类必须面临巨大的生存问题，而这里的自然环境也给人类提供了必要的挑战条件，如丰富的水资源、肥沃的土壤等。但是黑非洲的情况就不同了，这里走向了两个极端。
在中非地区和南非地区，这里的降雨量丰富，使得植被茂盛，出现了热带雨林。在热带雨林中，到处都是野生的水果，还有无数的动物。生活在热带的人类不会担心气候问题，因为这里四季都是高温。不会担心生存问题，因为这里的食物十分充足。因此，对于古人类来说，中非地区简直就是生存的天堂。他们平时就载歌载舞，饿了就采摘水果和打猎，没有发展农业的必要，这也导致中非大量的民族长期处于氏族部落阶段，文明长期落后。
而东非和西非的民族面临的挑战就太大了。这里气候干旱，植被较少，动物也相对缺乏，其自然资源难以支撑更多的人口。受到古埃及文明的影响，这些地区也先后进入了文明阶段。但是，由于这里的农业难以发展起来，使得该地区的文明始终无法保持稳定，一旦出现战争或者天灾，文明就可能烟消云散。因此，东非和西非虽然能够出现文明，但是因为挑战难度太大，使得这里的文明无法继续向前发展。
西非地区 由于黑非洲在历史上长期落后于亚欧大陆和北非，也使得非洲黑人在许多方面和其他人种方面存在巨大的差异。他们在运动方面十分具有天赋（或许是在因为打猎生活的必要），而在社会管理、文化艺术、科学研究等方面的才能远远落后于其他民族。没有相应的历史文化底蕴，使得他们难以融入现代文明的潮流。
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