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“羊”是十二生肖中的第八个属相，在中国传统文化中象征吉利、祥瑞。 羊纹，亦有吉羊纹，中国传统吉祥纹样。羊，古代寓吉祥之意。《说文解字》：“羊，祥也”。汉代铜洗上刻划有羊纹，子母羊纹等。并有“大吉羊”铭文，即“大吉祥”。 古人造字，羊大为美，充分说明了羊在先民心目中不低的位置。羊在中国的传统装饰中应用亦很多。早先羊、祥两字通用，避邪饰品上写的大吉羊，其实就是大吉祥，这就令羊的形象在图案中有了吉利、祥瑞的含义。 新石器时代 早在 6000 多年前的新石器时代，羊纹就开始盛行了。 陶器是人类进入母系氏族时期原始农业的发明，先人们更是运用自身的智慧创造出了彩陶纹样，也就是在陶器上进行绘画，同时也创造了很多样式的纹样，有动物纹、植物纹以及几何纹等。羊纹也就运用到陶器的装饰上。
商周时代 中国古代把用于祭祀的动物称为牺牲。 商周时期，那时的人们普遍运用羊来进行祭祀，在进行青铜器的制作会运用一些兽面纹，在武器、玉器、陶器等方面依旧会运用羊纹来进行装饰。形式也多种多样，商代青铜器以“羊纹”为主的典型代表就是羊尊，人们将羊作为装饰图案绘制在青铜酒器上，就被称为羊尊。 商周时期对于羊纹的运用还体现在玉器的制作上，人们在进行玉器雕刻以及制作时，会运用到羊纹。
秦汉时期 羊纹发展到秦汉时期又上升了一个层次,人们对于羊纹的运用非常丰富，陶器、雕塑、玉器、青铜器、金器、陶瓷等方面都有涉及。 在秦汉，以“羊”为主的青铜器制作种类非常丰富，钟、樽、饰牌、镜、灯等各式各样。 青铜器的制作方面，秦汉时期的种类比商周时期要丰富很多，商周时期，人们习惯将羊纹用作青铜酒器，出现了很多的羊尊，那时期的工艺有了很大的发展，因此羊纹的线条整体流畅有力，形象鲜活。 此外在饰牌方面，秦汉时期，人们习惯以一些动物为型制作饰牌进行佩戴，不同的饰牌寓意也就不同。 秦汉所制的以“羊”为题材的玉器，工艺方面都是圆雕，羊呈卧式，昂首，双目前视，雕琢技法简炼概括、形象传神逼真。
魏晋南北朝 魏晋南北朝时期是我国历史上割据混战最长的时期，由于受到佛教的影响，魏晋南北朝时期的动物纹样普遍转变为表现主义，在此之前的秦汉时期，动物纹样主要为现实主义，原本羊纹的质朴风格与佛教的艺术相互融合，羊纹造型向修长以及超凡脱俗的形式化转变，目的也是为了给人们的精神带来安慰。
隋唐时期 由于隋唐时期丝绸之路的开展，导致社会文化空前开放，各种文化不断传入中国，动物纹样也受到了外来文化的影响，形式更加多样化。唐朝的经济文化繁荣，这时期人们喜欢将动物纹样与植物纹样结合，通过纹样来表现富贵雍容。这时期的陶瓷、染织、铜镜、金银器等工艺快速发展，羊纹被运用在日常生活中的各个无物件之中，发展非常迅速。
宋元时期 宋元时期继承了隋唐时期的辉煌，在社会经济发展方面依旧灿烂，受到统治者的号召要“以佛修心，以道养生，以儒治世”和文人气息的影响，纹样图案也透漏出了清新典雅、和谐秀逸的风格，纹样的含义也从隋唐时期的富贵雍容转变为对生活的期望，纹样成为了人们抒发感情的直接对象，也是那个时期社会生活的真实写照。 此时的羊纹发展也依旧繁盛，被人们广泛应用在陶瓷以及玉器上，以此强调吉祥的寓意，表达人们对美好事物的盼望等非常质朴的心愿。
明清时期 明清两代是羊纹发展的顶峰时期，这一时期的吉祥纹样发展到达了鼎盛时期，而羊纹作为吉祥纹样的代表，自然被广泛应用。 人们在进行创作时追求“图必有意，意必吉祥”。这时期的羊纹都是以绘画作为主要风格来进行表达，织锦、瓷器、玉器、雕刻等工艺上表现羊纹的装饰纹样层出不穷，并且题材内容丰富，大多通过图案传达这一时期人民的愿望。主要内容从简单的祈求平安到希望富贵吉祥。纹样色彩对比强烈、奢华，造型优美繁琐。
明清时期的制瓷工艺也达到了鼎盛时期，在继承了唐宋的制瓷工艺基础上，不断进行新的探索发展，各种色彩完美搭配，瓷器上的羊纹也精妙绝伦，受到西洋文化的熏陶与影响，这时期的瓷器已经开始运用珐琅彩。 除了珐琅彩外，青花瓷在这时期也非常盛行，在明嘉靖年间，盛行了以“羊”为主题画面的青花瓷绘艺术。它们在碗、盘、笔筒等诸多青花瓷上画各种形态的羊，并且周围配上富贵吉祥的花卉撒播其间。不仅使人们感到了敦睦祥和、悠然自得的和谐气韵，而且还使人感觉到了一种欣欣向荣、朝气蓬勃、奋发向上的激励。
明清时期的雕塑、织锦在纹样上也在不断发展，从明清时期的丝织品中我们就可以看出，明清时期羊纹表现上擅长写实纹样，配合植物、山水动物等内容，结构复杂。 这时期的雕塑制作精细，大多是用来装饰。羊纹雕塑一般都是用来制作日常生活用品或者是赏玩，以此来表达出人们对吉祥如意的追求。
在文物中，在同一历史时期不同的器物中羊纹想表达的含义大多相同，差异不明显，但是不同历史中，羊纹从神灵的庇佑到美好生活的向往，吉祥如意的象征都各有不同。 羊纹其主要表现还是在理想化的景象和吉祥寓意中，其中以“三阳开泰”“福禄”等内容最多。羊纹主要也是通过浪漫主义手法来抒发出人们内心对于吉祥的祈求以及对美好生活的追求。
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