 1969年7月，阿波罗11号带着阿姆斯特朗和奥尔德林等人驶向月球，开启了人类登月的新篇章，在世界人民的瞩目中，阿姆斯特朗成为了登月的第一人，自此，留在月球上的小小一步，却成为了人类文明发展的一大步。 然而很少有人知道，阿姆斯特朗并非第一个进入宇宙的地球生命，因为在他之前，人类早已通过各种各样的方式对宇宙空间展开了探讨，试图利用自然界的生物，来窥探宇宙的隐秘一角，从而为人类登月扫清障碍。
为了达成这一目标，美国和苏联先后开展了诸多实验，将果蝇、狗等生物送入了太空，但是无一例外，这些实验均以失败告终，似乎预示着宇宙的神秘莫测、危机四伏。 在此情况下，美国将目光看向了同为灵长类动物的黑猩猩，并且从中进行挑选，找出了一只极为聪明的黑猩猩：汉姆，在长期的试验后，美国人利用火箭发射装置，将汉姆送入了太空，可是当汉姆回到地球的时候，人们却发现：汉姆变了。
宇宙空间危机重重 对天文学感兴趣的人或许知道，表面上看起来璀璨瑰丽的太空环境，实际上危机四伏，因为在太空环境中，充满了各种各样的暗物质和宇宙辐射，这之中包括伽玛射线、有害粒子和强烈的太阳风。 如果人类不穿宇航服就进入太空环境中，多半会被强烈的宇宙射线辐射致死，即使是身着宇航服的宇航员，也得凭借强硬的身体素质和过硬的科技保障，才能在这种环境下维持基本的生存状态。
当然，这还不算最严重的，太空中没有空气，到处都充满了高能光子和致命粒子，失重的状态会影响生物的方向感，就连我们身体里的蛋白质也会失去辨别方向的能力。 在这种情况下，人类登月都已经困难重重，将动物送上太空更是难度加倍，然而苏美两国还是下定了决心，决定将动物送到太空中，他们一方面想借动物作为实验体，了解太空的环境；另一方面则是为了满足太空军事竞赛的需要。
进入太空的地球动物 众所周知，苏联宇航员加加林曾在人类宇航史上留下浓墨重彩的一笔，因为他是第一位进入外层空间的宇航员，可是很少有人知道，加加林也有不为人知的悲愤心情。 他曾经在采访中自嘲不已，甚至向采访的记者提出一个深刻的问题：“我是上外层空间的第一人？还是进入太空的最后一只狗？”，加加林这个问题并非没有缘由，因为早在他进入外层空间之前，苏联方面已经将“太空狗”送出了地球。
莱卡 事实上，加加林虽然是进入太空的第一人，但他并不是进入太空的第一个地球生物，因为早在他之前，就有一只名叫“莱卡”的狗，被苏联的人造卫星送进了太空。 为了全方面监控莱卡的太空生活，科学家们在莱卡的身上装满了各式各样的器械，用来观测莱卡的身体状态，而莱卡也幸不辱命，完成了长达一周的飞行任务。 照理说，这样一只初入太空的“航天英雄”，应该受到相应的礼遇，但可惜的是，莱卡并没有逃离死亡的厄运。
当莱卡迟迟没有回到地面的时候，人们不免产生同样的疑惑：莱卡去哪了？在这个问题的围绕下，民间产生了各种各样的猜测，有人说莱卡所在的卫星发生了爆炸，所以它飘向宇宙，变成了一只驶向星空深处的狗。 当时参与项目的马拉山科夫博士第一个站出来辟谣，他说莱卡进入太空后，心率奇高，达到了平日的三倍，而且传感仪现实的各项指标都超出了人们的预期，也就是说，莱卡承受着无法承担的巨大苦楚，走完了自己的一生。
不久后，苏联官方公布了莱卡的结局：当莱卡完成飞行任务的时候，它的身体状况已经走到了末路，于是科学家按照计划，给它安排了一顿含有剧毒的“最后的晚餐”，因此，莱卡是被毒死的。 为了纪念莱卡的壮举，苏联方面在1957年发行了莱卡的纪念邮票，而且还将它的名字，带上了莫斯科的一座纪念碑。1997年，俄罗斯人自发组织，在莫斯科附近的航天和太空研究所为莱卡建立了一个纪念馆。
黑猩猩汉姆 眼看着苏联方面在太空上大做文章，当时的美国也按耐不住了，他们立刻展开了相关的计划，决定将黑猩猩送往太空。 在这个背景下，美国航天局找来40只符合标准要求的黑猩猩，并且展开了严格的实验和训练，最终，黑猩猩汉姆脱颖而出，成为了前往太空的“天选之猩”，为了教汉姆学习操控飞船的本领，美国方面展开了长达两年半的培养准备。
科学家通过长期的训练，对汉姆进行了一些“强刺激”，当汉姆按照指令完成目标的时候，就会得到一个香蕉丸作为奖励；当汉姆没有按照要求行动的时候，则会收到一次轻微的电击。 正是在这种训练模式下，汉姆成功掌握了一系列的航天操作方式，最终，它乘坐着1961年的火箭，驶向了太空，然而，这一趟旅程却发生了意外。
经过6分钟的飞行，汉姆和火箭基本处于失重状态，而且火箭的飞行速度达到了每小时5000英里，火箭的种种状况远超科学家的预期，正当所有人以为此次实验要以失败告终的时候，奇迹发生了。 汉姆熟练的操作着火箭的系统，成功转危为安，最终降落于大西洋中，被救援人员救起。
科学家们立刻对汉姆展开了身体检查，发现了它身体的异常之处：和进入太空之前相比，汉姆的心跳速率明显增加了，而且随着时间的推移，它的心跳速率并没有出现降低的情况。 也就是说，汉姆的身体永久性的产生了变化，并且心跳速率的增加很可能会影响它的寿命长短。 事实证明，汉姆的寿命确实减短了，一般来说，野生黑猩猩的寿命可达35岁左右，而人工圈养黑猩猩的寿命则能够到达40岁左右，但汉姆年仅25岁便永远的离开了世界。
结语 宇宙是一望无际的深渊，这里的情况远超人类所想，强烈的辐射和各种各样的突发状况，无疑是对地球生物的巨大考验，因此，每一位前往宇宙的宇航员，都是我们的英雄，他们的存在，为我们驱散了宇宙一角的所有阴霾。 然而在纪念宇航员的时候，我们也不能忘掉这些被送往太空的动物，正是因为它们的探索，才给我们人类的航天科技带来巨大的助力。
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