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每当提及历史上那些赫赫有名的世界级征服者，大部分人都会在脑中闪现如下人物：马其顿帝国的建立者亚历山大、蒙古帝国的创始人成吉思汗或者是征服整个墨西哥的科尔特斯......然而，远在这些武功卓著的帝国将相出生之前，已经有一个人抢在他们之前完成此类壮举。这个天才的名字叫居鲁士，他靠着自己并不长的一生，建立起了历史上第一个跨越亚非欧三大洲的帝国---波斯帝国。迄今为止，中东地区都是一个可以牵动世界神经的战争策源地。这片人类文明的诞生之地，也很不幸的成为战争永动机。无论是历史上波斯湾两侧的沼泽地，还是曾经富庶一时的美索不达米亚平原，又或是毗邻地中海环境怡人的叙利亚和黎巴嫩和虽然干旱但却是优良牧场的亚述平原，不同民族的居住者都会为了各种各样的纷争彼此征战不休。一个个民族从四周迁来或崛起，尔后在这片大国的血肉磨坊中化为乌有；建起伟岸的繁华大城，留下幽雅而沧桑的废墟。虽然主人随着时光消逝，帝国终有一日不存。但是如何利用手中的资源去建立强大的军队建立帝国，如何建造坚固的城池和要塞保护自己的帝国，都如随着古老的楔形文字一起被记载下来，并不断被后继者们所承接和发展。早在波斯人和他们的那些同属于伊朗民族的亲戚们迁徙到中东地区边缘之前，一个个帝国的传奇就已经在这片土地上拉开大幕。苏美尔人作为已知的最早文明出现在了土地并不让人满意的两河流入波斯湾地区，一个个城邦之间战争不断；正是这些神秘的上古先民组织了世界上最早的步兵方阵、打造了世界上最古老的战车（有趣的是当时拉动战车的畜力居然还不是马而是野驴）。苏美尔人的对手和敌人分别是东方皮肤较深的埃兰人以及北方的闪族邻居阿卡德人。这些不安分的邻里最终在吸取苏美尔人文明成果的基础上建立了更强大的军队，将神秘的上古先民建立的文明伊甸园毁灭、击破，他们拥有苏美尔人所没有的强大弓箭手部队，并用简化了的苏美尔楔形文字记录下自己的功绩。后世的学者以埃兰和巴比伦为之命名。此时，亚述人已经建立了自己的国家。作为两河上游的新兴力量，他们还不是日后那个暴虐成性的恐怖军国，从巴比伦的阿卡德人那里沿着商贸路线传来的文明火种已经燃起火花。虽然之后1000多年的岁月里这一簇火花时而壮大燃起、时而退缩为一缕飘烟，但亚述人注定要在中东的历史上大干一番。在亚述人西面的世界，伊朗人的印欧亲戚米坦尼人是一方豪强，但是从小亚细亚山区发迹而来的赫梯人更为凶悍。这些欧洲东南部的迈锡尼希腊人的“手足兄弟”在今天土耳其东部的恶劣山区养成了世界上最早的军国主义制度，让整个民族的男性成员都接受军事训练并在战争中作为士兵服役。仰仗于当地丰富的铁矿矿藏赫梯人还最早为自己的士兵配备了成熟的铁质武器，让自己的战争机器更为锋利。唯一阻挡他们步伐的是走出自北非的埃及人，虽然他们的青铜武器及不上强大对手的铁兵，但是埃及人在军队的战术组织更甚一筹，最终双方在卡叠石一带的世纪大战后握手言和。楔形文字留下的条约石板留存至今！这就是包括波斯人在内的大量伊朗民族出现在中东地区边缘，并被历史所记载时的世界。照亮世界的不仅是来自天堂的炙热阳光，更多时候是人类自己创造的刀光剑影。最终，波斯人伴随着他们的伊朗民族亲戚一起扎根于伊朗高原。中东的大国血肉磨坊也正好开始了新一轮的进程。历史的车轮轻易碾碎了盛极一时的帝国，赫梯人和埃及人遭受了来自欧洲的众多海上民族的攻击后从霸权宝座上跌落，苟延残喘。原本只是一簇火花的亚述人得以燃起自己的熊熊烈焰，赫梯人首创的军国制度让亚述人茅塞顿开，新的帝国就此诞生。安纳托利用地区原本严禁外流的冶铁技术也一下子遍布中东和地中海各地。虽然由于战争手段过于残酷和对待敌方民众的各类惨无人道的行为罄竹难书，亚述人最终在四面敌人和境内暴民的联合反抗下暂时退回了自己位于亚述尔平原的根据地，但是一直到本文的主角居鲁士大帝出生前2代人为止，伊朗高原上的各个伊朗民族都没有能够摆脱这个古代历史上最臭名昭著军国的压迫。相反亚述人的帝国在一次次国运的震荡中越挫越勇，发展的势力更加稳固，编组的军队更加强大，改革的文治也更加科学。包括波斯人在内的伊朗人无论多么努力都和中东的大部分其他民族一样难有出头之日，匍匐于亚述人的暴虐之下。到公元前的最后一个千年，亚述人的记载中已经能够够找到属于伊朗系的民族波斯人。他们都是像亚述人缴纳贡赋的附属国，在亚述人需要的时候他们会出兵参加亚述人的军事行动。当时如日中天的亚述人，怎么会料想到这些半牧半定居的落后山民在日后会将自己彻底从宝座上打落下来呢？这个帝国已经在之前的1000多年里两度崛起而后两度衰落，现在正是他们的第三次也是最大一次的迸发。然而地处中东这片广袤而开发的大地，没有一个强势的帝国是安全的。何况亚述人的霸权来的过于血腥，已经很难靠暂时的和平来加以平复。灭亡前夕的亚述帝国。这个经历了几次大起大落的军国强权最终将四方敢于抵抗的强敌，包括巴比伦、埃兰、米底、乌拉尔图和埃及都打败，纳入了自己的势力范围。然而，穷兵黩武的后果也使得帝国在很短的时间内盛极而衰，被四面八方的敌人们一同联手消灭。公元前8世纪的伊朗高原，一个小插曲为亚述帝国的书吏们所记录：米底人的一小分部分从他们的大家族中分离出来。他们向南迁徙，逐渐定居到了高原南部的文明古国埃兰人的国土边上，一个新的民族波斯就此低调诞生。他们最初的定居地被西面的亚述人成为了帕尔撒，地点就在今天伊朗共和国的法尔斯省。当时西面毗邻底格里斯河的埃兰人正为了抵抗亚述人的不断扩张而坚持长期战争，游牧出生的波斯人很有可能作为雇佣兵被埃兰雇主逐渐吸引到伊朗南部地区。不过波斯人的加入并没有让埃兰人在战争中获得优势。面对当时世界上最好的军队---亚述军队，善于使用战车并且以出产高质量弓箭手而闻名的埃兰人最终依然战败，成为亚述帝国新的组成部分。“失业”的波斯人也逐渐成为了定居民族，虽然不同部落有的靠农业为生，更多的坚持放牧，但是和千年后同样“游牧转定居”成功的奥斯曼土耳其人一样波斯人在当地已经非常稳固。形散神聚的部落在传奇人物阿契美尼斯的领导下成为一个共同体，大名鼎鼎的阿契美尼德王朝就此建立。本文的主角居鲁士大帝的父亲冈比斯一世年轻的时候就被送去亚述首都尼尼微做人质。此时，波斯人的北方的亲戚米底人也不太平。面对亚述人的霸权和奴役，6个部落在他们的传奇人物戴奥凯斯带领下组建了最初的米底王国，并且在伊朗西北部地区建立了千年名城---埃克巴塔纳。这位开国名王在统治了53年之后才离开人世，继承者普拉欧尔铁斯从他手里接过一个颇具规模的地区大国，随后开始扩展策略。波斯首当其冲的被米底人收入了附属国名单当中。接着野心爆棚的普拉欧尔铁斯进攻亚述人的首都尼尼微，但是面对装备精良、组织严密的亚述军队，由牧民和山民组成的米底军队被打的一败涂地。更糟糕的是原本居住在高加索山脉北部和乌克兰大平原地区的游牧民族斯基泰人在这个时候南下并且与亚述人结成了临时同盟。普拉欧尔铁斯就此战败被杀，新的继承者库阿克撒列斯继承了王位，最后成为一个广袤帝国的建立者库阿克撒列斯大帝。库阿克撒列斯其人，是古希腊历史学者希罗多德笔下的军人国王。在剧作家埃斯库罗斯笔下，则是“统治亚洲的创立者”。在他即位之初斯基泰人根据和亚述人的协议占领了米底，根据希罗多德的记载，南下的草原战士甚至一度兵临埃及，最后被志在复仇的新任米底国王用类似中国历史上的“鸿门宴”计策杀死了领导阶层，从而被赶回了高加索山脉以北。此后的岁月里，库阿克撒列斯将米底的6个部落再次统一，军事上吸取了父亲因为军队落后而被亚述人杀死的教训，将米底人的军队逐渐按照亚述人的习惯进行改革，长矛兵、弓箭兵和骑兵被严格区分开，波斯人作为米底人的邻居首先在公元前624年再次被米底人击败成为附属国。完成这些铺垫工作和必要措施后，库阿克撒列斯重开与亚述人的战争，联合已经占据古代著名大都会---巴比伦和整个美索不达米亚平原的迦勒底人。后者以新巴比伦帝国为人们所熟知并且已经与亚述人鏖战10年。公元前614年，带着对亚述人的满腔怒火，米底和以巴比伦为基地的迦勒底人组建联军，一同攻入了两河上游的亚述核心地带，拿下了亚述人的发源地和第一座都城亚述尔城。两年后的612年联军攻占亚述帝国最后一个首都尼尼微，亚述人虽然之后依然在抵抗但是帝国已经不复存在了。米底人一下子从一个偏远山区的落后民族摇身一变成为了两河西亚地区的四个大帝国之一（另外三个是迦勒底人的新巴比伦、埃及、小亚细亚西部的吕底亚）。此后，好战的库阿克撒列斯继续推行对外扩张政策，将西方的马纳、北方的赫卡尼亚、亚美尼亚地区的乌拉尔图、东方的帕提亚和巴克特里亚都收入囊中。毫不夸张的说，以后居鲁士建立的波斯帝国能够如此广袤庞大都依赖于库阿克撒列斯和他的米底帝国打下的基础。巧的是居鲁士本人也正是这位米底战神的后裔，身上就流淌着这位征服者的血脉。米底帝国、迦勒底帝国、吕底亚、埃及成为了左右世界局势发展的四大帝国
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