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建炎三年七月，金人分四路大举入侵。东路由六部路都统、元帅挞懒带领进攻山东淮北地区，然后伺机南下k路由完颜兀术（宗弼）进军归德，再南下建康，直取宋廷。另一路由管色太原府路兵马事拔离速 与大将马五统兵入河南。再向南渡过长江，作机动策应。
而西路由完颜娄室继续经营陕西。宋高宗一味退让求和，将开封守军杜充所部撤至江南。金军进展顺利、挞懒进入山东，接连攻下潍州、莱州，并挥鞭向南。
在金军的进攻之下，闰八月十一日，高宗召集诸将，讨论朝廷去向。御前右军统制张俊、御营都统制辛企宗劝赵构从岳州至长水。韩世忠也参与其中，是后到者。
韩世忠进言道：“我大宋失去了河北、山东，如果再放弃两淮、江浙，便是真的失去了江山。”见朝堂之人无人驳，复又说道：“淮浙富饶，是根本重地。现在人心疑虑重重，一有退避，一些不肖者会乘机作乱。如至长沙，撤回与留守江淮的兵力也不够。如此，还是保江淮为上。”
众臣闻言私语，高宗犹豫不决，散朝后，又叫内侍把韩世忠与张、辛两人召到都堂，作细致的探讨，争论激烈，终是没个结果。
“皇上，用膳了。”内侍官轻声说道。
“朕哪里吃得下？”皇上亦是心中烦闷，全无胃口，对张俊二人提出的意见不甚满意。
次日一早，又叫吕颐浩进宫商量对策。吕颐浩任同签书枢密院事、江淮两浙制置使。苗傅、刘正彦兵变，高宗被迫退位，吕颐浩与张浚、刘光世、韩世忠等将领率军勤王，平苗刘之乱，迎高宗复位，立下大功，先拜尚书右仆射，复迁左仆射。宋朝立国重文轻武，故相权与军权乃分。南宋初期，兵马倥偬，因此有宰相兼领军权者，吕颐浩即为其一。此时吕颐浩位高权重，“枢府几无所预，颐浩在位尤颛恣”，因此为人所惮。
吕颐浩此人，有胆略，善鞍马弓剑，当国步艰难之际，人倚之为重。然而任用私人，且“报复恩仇”是其缺点。所创立的月桩钱后来衍生名目众多，被认为“郡县横敛，铢积丝累，江东、西之害尤甚。”
高宗见吕颐浩来了，不禁叹了口气，一边批着奏折，一边幽幽说道：“爱卿对张浚所提之事有何高见啊？朕倒是认为江南水乡，敌骑不得展开，且从江淮移驾，恐人心动摇，难保国家不分裂。
吕颐浩一脸肃色地听完了高宗的话儿，谏言道：“臣同意韩将军的意见，留在江南，并调常、润一带的驻军，死守城池，不得有失。”
“哦？吕相也有这样的想法？”宋高宗挑眸，看向吕颐浩。
“是的，皇上，想必是臣猜中了皇上的心意吧？”
宋高宗不禁脸上颇有喜色，将手中的笔一扔，“好，就是么决定。”
于是，由尚书右仆射、中书门下平章事杜充兼江淮宣抚使，以十万之众守卫建康，御营左军都统制韩世忠为浙西制置使戌守镇江。韩世忠受杜充节制。知枢密院事张浚至襄阳招募士兵。宋高宗的车驾则从二十六日撤离建康，到达平江。再撤到临安府。
宋建康守将杜充严厉少恩，动不动就杀戮将士，缺乏控制局面的能力与制敌的办法。金兀术军在十一月十六日攻陷真州，接着一部分军队又攻下了溧水与太平州。二十日，杜充派遣统制陈淬与王将军至江北的马家渡作战，没有几个回合便败下阵来，死的死，逃得逃。
金兀术继而攻打乌江。统制官岳飞哭着上谏，要求杜充视师开战，而杜充充耳不闻，闭门不出。兀术乘宋军不备，便率大队人马从马家渡过江，长驱直入，直奔建康。
“什么？”韩良臣震怒，牛眼瞪着郑毅。
“你这么看我也没用，这可是千真万确的事。”郑毅仍是不以为然似地说得轻描淡写。
“这位金公子，到底是什么样的人？”韩良臣饶有兴趣地想着这个名字。
金兀术本名完颜宗弼，金朝名将，开国功臣。又作兀术、斡出、晃斡出。女真族。太祖完颜阿骨打第四子。有胆略，善射。初从完颜宗望追击辽天祚帝于鸳鸯泺，1125年，随军攻宋，克汤阴，参加围攻东京。1128年，率军攻山东，击败宋军数万，连克青州、临朐等城。
金兀术率十万大军南下，再次将宋高宗逼至临安，此时，宋军亦是边战边退。宋高宗直退至驻温州的江心寺，听任金兵大肆抢掠。于是金兵连破江南州郡，如入无人之境，这次率军南侵的金军主帅是兀术。
韩良臣每日都在苦研对战策略，终日愁眉不展。挽衣亦是心事凝重地走进营帐，这一路退至秀州，她心知韩良臣内心的苦闷。
此时韩良臣留屯秀州，他的部队分别守在江阴以下的长江沿线。见挽衣进来，怅然叹气道：“这金兀术果然厉害，他率部十万，战无不胜，攻无不克，而韩家军现在只剩八千精兵，想来想胜也要费些心思了。”
“此战确实不易，不过，金兵毕竟是北方人，北方人最怕什么？”挽衣走到案边，令灵秀将炖好的鸡汤端来，便示意灵秀退下，亲自将汤碗递至韩良臣面前。
韩良臣见爱妻如此体贴，不禁深感欣慰地浅笑着接过汤碗，吹吹上面的热气，“挽衣说说看。”
“就如我们去打西夏时怕冷，金人都来自北方，肯定受不了江南的湿热，酷暑的。”挽衣莞尔一笑，轻声说道。
韩良臣边喝鸡汤边笑着摇头，挽衣不禁瞧着他笑得纳闷，“你笑什么？”
“笑，你一定是刚刚在我脑子里出去。”韩良臣越发忍俊不禁，笑得更大声了。
“你这话从何说起？”挽衣却嗔怪地看着他狂笑，这个男人疯了不成？
韩良臣放下手中的汤碗，伸手将挽衣拉起怀中，凝视着她娇丽的脸，柔声说道：“我们这般都能想到一块儿去了，难道我说错了么？”
“啊？”挽衣一双妙目挑起，“原来你也想到了？”
“嗯，只怕夏天他们是要北撤。”韩良臣正声道。
“那相公有何打算？”挽衣亦是一脸严肃地看着韩良臣。
韩良臣将目光透过挽衣投向案前的地图，沉声说道：“既然无法阻止他们进攻，那就拦住他们的退路。”
“长江口？”挽衣慧智，随韩良臣转移了目光，同样看着地图上那处蓝色。
韩良臣深深地点了点头，二人便沉默地凝视着那地图良久。
“我想马上命令下去，即刻开始造战船，修理舰艇。等那金兀术、银兀术撤退时，让他回不了家。”韩良臣颇有信心地沉声说道。
挽衣将眸光又投回在他的脸上，唇边噙着笑意，“相公既然说了，就一定能做到。”颇有些献媚之意，听得韩良臣心头一软，转眸看着爱妻，轻吻她小巧可爱的隆鼻，嬉笑道：“原来你这么相信相公？”
“当然，不信相公又能信谁呢？”挽衣俏笑着偎在韩良臣的怀里，虽嘴上这般说得轻松欢快，却心中并非这般坚定，带着几分惶恐，毕竟以八千敌十万，绝非易事啊，这一战有多难有多苦她怎么会不知，又怎么会不知这个男人只是怕她担心罢了。
“可现在才过了正月，百姓仍是要受苦啊。”韩良臣轻抚挽衣玉背，叹息道。
“金人不擅水战，看来，也只有水战遏制他们了。”挽衣轻声说道，二人心里都有了打算。
金兀术的十万大军一路南下，在突破了岳飞的防线之后，宋廷上下皆惊。金兀术进独松关，直攻临安，守臣康允之弃城光走，钱塘县令朱跸力战而死。十二月十一日，杭州陷落。
高宗惊慌而逃，率领大臣乘楼船到达定海，几天后驶抵昌国。金兀术见高宗逃了，仍是穷追不舍，派四千精兵去追击高宗，十二月二十四日，赵州沦陷。高宗见此，继续漂泊，徘徊于温州、台州的海上。建炎四年正月十六，经过二次争夺，明州沦陷。
金营内。
“追，明天出兵，去海上追。”金兀术狠声下令。
“将军，可是我们水战……”
“没用的东西，还没打就长他人志气，灭自己威风了！？”金兀术不等下臣说完，便一个杯子掷了出去，打在那进言的副将身上。
“那韩世忠的韩家军在哪？”金兀术蓦然问及。
“好像仍在秀州。”
“在秀州？”金兀术不禁微皱眉头，韩世忠，我必与你一战！心下暗忖，要为他完颜家的人讨回一个公道。
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