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关于隆中对历来褒贬不一，有人认为是千古一对，只是因为关羽和刘备连续失误，才导致其无法实现。也有人认为隆中对从一开始就不可能实现，只不过是没有选择的选择。唯独关于隆中对到底想实现怎样的战略格局，以及其具体的实施细节，却少有人考究。 隆中对核心内容有三条：1.联合孙吴；2.跨有荆益；3.出击秦川、宛洛。直到刘备夺取汉中，刘备才算是彻底实现了前两个目标，并且有了实现第三个目标的条件。前两个目标理解起来较为容易，第三个目标则蕴含着隆中对最核心的思想——占据南阳，长期遭到忽视，仅是将其简单的理解为夺取长安、洛阳。在夺取襄阳宛城，全据南阳盆地之前，攻打长安、洛阳，无异于将蜀汉本就不多的兵力分散在两个孤立目标上，且两股兵力之间无法互相支援。一旦夺取整个南阳，隆中对的第三步才具有可操作性，荆州与汉中之间便可以形成联动，或合击关中，或声东击西。  历代南北对抗中，若想取得较为成功的北伐，必须占有整个南阳盆地和弋阳（今河南信阳）地区。楚国争霸中原，刘裕收复长安，岳飞收复洛阳都是基于对南阳和信阳的控制。但刘备却不具备这个条件，甚至可以说，隆中对从一开始就面对复杂的现实环境。孙刘联盟决定了孙权为安全考虑，必须占据夏口，这就导致刘备无法消灭江夏的文聘，打通弋阳地区。而入蜀行动和湘水划界，使荆州军的实力遭到极大的削弱。孙权掌控下的大半个荆州尚且只能自给自足，而仅有三郡之地的关羽面对曹孙两方的压力，自保已是勉强，以至于关羽与鲁肃对峙益阳之时，刘备必须率主力随后支援，而荆州军单独发起大型进攻战役的可能性很小。其唯一的作用就是牵制曹魏中线战场的兵力，使其不能东西支援。 
但战略不是一成不变的，需要根据现实不断调整。在丧失长沙、桂阳之后，蜀汉就应该以荆州的稳定为第一要务，“东和孙权，北拒曹操”。但随着汉中之战陷入僵局，益州已经到了“男子当战，女子当运”的地步，刘备亟需在侧翼战场发动一场战役牵制曹操，缓解汉中压力的同时，争取时间来消化胜利果实。所以说，从一开始，关羽北伐的目的就不是夺取宛洛，而是牵制曹操。而关羽也很好的完成的这个任务，把大量曹军牵制在洛阳地区，但接下来的发展，让事情超出了控制。 水淹七军，威震华夏，面对这个突如其来的巨大胜利，让关羽面临一个尴尬的抉择。如就此撤军，殊为可惜。如强攻襄樊，则兵力不足。关羽最终选择了后者，果然因为兵力不足，使战役陷入僵局。此时关羽若是明智，理应果断撤军，即使后来被徐晃击破，攻克襄樊无望之时撤军也为时不晚。待汉中整军完毕，顺汉水而下合击襄樊，方为上策。 
随着荆州易手，隆中对看似破灭，现实却并非如此。其一，曹魏国内动荡，早已精疲力尽；其二，荆州虽易手，却未经大战，蜀汉虽损失荆州，但双方均未伤筋动骨。此时，天下大势的主动权依然在蜀汉和孙吴手中，只不过占据南阳的任务，转到了孙吴一方。此时刘备若是一个极度理性战略家，忍辱负重重新修好孙吴，天下之事尚大可为。殊不知，曹操为了拉拢孙吴背刺，早已将襄阳许诺给孙吴，进而焚毁襄樊，撤至宛城。（先帝委裘下席，权不尽心，诚在恻怛，欲因大丧，寡弱王室，希讬董桃传先帝令，乘未得报许，擅取襄阳，及见驱逐，乃更折节——裴注三国志·孙权传）夺取荆州后，孙权果然迫不及待进驻襄阳，只是因为畏惧刘备报复，不敢投入兵力，面对曹丕违约收回襄阳，也只能选择忍气吞声。最终夷陵之战，双方伤筋动骨，曹魏得以喘息，重整防御。随后江陵大战，瘟疫横行，再加上魏吴双方将襄阳——江陵之间辟为无人区，以利防御，东吴再无机会夺得南阳盆地，天下大势彻底转向曹魏。
诸葛亮虽为刘备提出隆中对，但隆中对却不仅仅只能用于蜀汉，无论是蜀汉还是孙吴，只要是南方占据了南阳，便可获得一个旋转门，发挥内线优势。东可进取两淮；北可威胁洛阳；西可合击关中。随时转换战场。而曹魏不仅需应付从陇右至淮南，长达四千里的战场，还要重兵保护洛阳，兵力分散且难以互相支援，甚至有可能迁都邺城。但如果曹魏掌握南阳，则可以切断蜀吴联系，造成诸葛亮五次北伐与东吴始终没有形成有力的配合，基本上等于各自孤立行动，对曹魏的威胁则大大减小。
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