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1954年7月1日，日本政府决定将警察预备队与海上保安厅海上警备队整合成立防卫厅。同时，在防卫厅下设立航空自卫队，它的成立象征以往分属于陆海军的航空队正式成为独立空军。 虽然因为战后宪法的规定而不能称作为日本空军，相对于大国而言虽有不足，但除去法律层面的限制与预算运用的限制，在实际上装备与训练与世界各国的空军并无多大的差异性，空自训练精锐、技术先进，再加上与美军有相当密切的交流，使得日本航空自卫队成为东亚地区的一支重要空中武力。自苏联解体后，随着攸关日本海空交通线之台海问题与中日领土争议升温，日本的空防重心从北方南移至九州与琉球群岛以加强地区防卫力量。 2006年3月27日，日本自卫队成立统合幕僚监部（相当于总参谋部），取代过去的统合幕僚会议（相当于参谋长联席会议），开始执行新的作战体系。此前，陆海空三个自卫队分别由各自的幕僚长（相当于参谋长）分别进行指挥，同时辅助防卫厅长官工作。在新的体系下，陆海空各部队的幕僚长将辅佐统合幕僚长（总参谋长）指挥部队[2]。 2020年1月5日，日本《读卖新闻》称，日本政府正展开协调，将“航空自卫队”改名为“航空宇宙自卫队”，最快将于2021年度实现更名。该报指此举旨在明确宇宙空间也是防卫领域的一部分，强化太空防卫能力[3]。 飞机 | 电战机 | E-2鹰眼式空中预警机、E-767、EC-1、YS-11EA、YS-11 EB | 战斗机 | F-15J鹰式战斗机、F-2战斗机、F-35A闪电II战斗机 | 直升机 | UH-60J黑鹰直升机、CH-47契努克 | 侦察机 | RQ-4全球鹰侦察机 | 教练机 | 川崎T-4教练机、T-34初级教练机 | 运输机 | C-1运输机、C-130H力士运输机、YS-11P、C-2运输机、波音777-300ER | 空中加油机 | 波音KC-767J、KC-130H |
 机场防御队用刺针导弹  F-15J战斗机于百里空军基地  F-2战斗机在基地的停机坪  自制的F-2B战斗机  F-15J战斗机由美国授权生产  C-1运输机为日本自制  KC-767J空中加油机  RF-4EJ侦察机  配备于三泽基地的F-35A战斗机  爱国者导弹与雷达车 飞机类型 | 飞机名称 | 架数 | 战斗机 | F-15J/DJ | 200 架（原213架，13架已毁损） | F-35A 闪电II (Lightning II) | 21 架 （订购105架，1架已毁损）[9] | F-35B 闪电II (Lightning II) | 0 架 （订购42架） | F-2A/B | 91 架（原98架，7架已毁损） | 空中预警机 | E-2C 鹰眼 (Hawkeye) | 10 架 | E-2D 鹰眼 (Hawkeye) | 3 架
2014年公布汰换计划，将取代旧款E-2C空中预警机，另有10架订购中。 | E-767空中预警机 | 4 架 | 运输机 | C-1 | 9 架
原31架，一架改装为EC-1电子战训练机，4架失事损毁，其余已退役 | C-130H 力士 (Hercules) | 13 架
原16架，其中三架改装为KC-130H空中加油机 | C-2 | 17 架
预计生产40架 | 波音777-300ER | 2 架
日本国政府专用机，2019年起取代747-400机队 | U-4 | 5 架
1997年购入，作为多用途支援飞机使用 | 空中加油机 | KC-130H空中加油机 | 3 架
2010年服役，由航空自卫队C-130H改装而来 | KC-767空中加油机 | 4 架
2008年服役，由波音767-200ER衍生而来 | 波音KC-46 | 1 架
2021年服役，另有5架订购中。 | 教练机 | T-7初级教练机 | 49 架
富士重工制造，于2003年投入使用 | T-4高级教练机 | 196 架
川崎重工制造，于1988年导入使用，同时亦为蓝色冲击波飞行表演队第三代操作机种 | T-400 | 13 架
毕琪飞机公司制造，于1994年导入使用，作为大型固定翼机飞行员的训练机种。 | 运输直升机
救难直升机 | UH-60J 黑鹰 (Blackhawk) | 41 架
于1991年导入使用 | CH-47J(LR) 契努克 (Chinook) | 15 架
于1987年购入16架J型，2002年起机队升级为LR型，其中一架CH-47J于2003年退役，目前全15架均为CH-47J(LR)型 | 电战机 | EC-1 | 1 架
于1986年投入使用，由C-1运输机第21架量产机(78-1021号)改装而成，目前为航空自卫队的电子战训练支援机 | YS-11EA | 2 架
电子战训练支援机，由YS-11E(12-1162、12-1163号机)改装而来。 | YS-11 EB | 4 架
电子侦察机，由YS-11C(82-1155号)、YS-11P(02-1159号)、YS-11EL(92-1157、12-1161号)改装而来。 | RC-2 | 1 架
由C-2原型2号机(18-1202号)改装，将作为YS-11EB电子干扰机的后继机种，于2020年导入使用，另有3架订购中。 | 救难搜索机 | U-125A | 26 架
于1995年投入使用 | 飞行检查机 | U-125 | 2 架
于1992年投入使用。 | セスナ サイテーション・ラティチュード | 3 架
于2020年投入使用。 | 无人机 | RQ-4B | 0 架
预定于2022年投入使用，3架订购中。 |
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