|
“我们生产的不是人造母乳，而是大量存在于母乳里的功能性蛋白，有些蛋白也能在牛奶里找到。”「De Novo Dairy」的联合创始人Leah Bessa说道，“所以我们叫De Novo，从头开始（from the new, from the beginning）的意思，不从动物身上获取。”Bessa是食品科学与哲学专业出身，2014年还在读书时就开始研究昆虫，从营养价值、效用和安全层面上分析昆虫能否成为人类食品，成为肉的替代品。毕业后，她和商科出身的校友Jean Louwrens共同创立了南非第一家只能吃到昆虫的餐厅「The Insect Experience」和昆虫基乳制品公司「Gourmet Grubb」。当代畜牧业给社会、环境造成问题让Bessa 和Louwrens相信，今后人们对动物制品的依赖会越来越小，对替代品的需求会越来越大。植物基是目前相对普遍的替代方案，但有些营养成分在植物身上找不到，比如特定的蛋白质。二人决定从微生物入手。2021年5月，两人和Joni Symon、Richard Grieves共同成立了南非第一家乳制品精密发酵公司De Novo Dairy，位于南非首都之一开普敦。今年2月，公司获得了加拿大细胞农业投资公司CULT Food Science Corp的预种子轮融资。着陆TouchBase采访到De Novo Dairy的联合创始人Leah Bessa，了解了De Novo Dairy的商业模式、拓展计划和对全球市场的探索与理解。发酵已经造福了人类一万多年。把蔬菜做成泡菜，把黄豆做成纳豆，把含有葡萄糖的甘蔗、玉米等转化成味精——发酵技术能让食物更易保存、消化，或赋予其更浓郁丰富的滋味。此外，发酵技术也是替代蛋白领域的重点之一。除了精密发酵之外，常见的发酵方式有传统发酵和生物质发酵。前者能赋予底物独特风味或营养，比如用乳酸菌生产酸奶。后者则是通过微生物的快速生长获得大量蛋白质。与这两种发酵方法相比，精密发酵更加关注产物的功能特性，产品的纯度也更高。那么精密发酵技术应用在替代蛋白领域的优势是什么呢？“我们的目标蛋白其实已经存在于各种奶里，母乳里对人体有益的功能蛋白更全，含量更高。但是想从奶里大量提取出高纯度的蛋白成分，通常很贵。”Bessa说道，“精准地生产这些蛋白，效率更高。当技术获得突破后，获取成本也会随之降低。”和着陆TouchBase曾经报道的Harmony一样，De Novo Dairy的核心技术之一也是根据所需产物的特性寻找最合适的底盘微生物，并对其进行设计。De Novo Dairy研究的微生物有两种，一种是真菌，另一种是酵母菌。Bessa表示，这两种微生物在稳定性、纯度和产量上表现不一，他们正处于样品试制阶段，一边提升宿主性能、稳定产品参数，一边研发中试所需的生物反应器，一边对全球市场展开调研，根据不同地区的法律法规、消费者接受程度制定全球市场策略。产品会在1-2年内发布。Bessa表示，虽然他们没有在“复刻”母乳，但因为母乳里所含的功能性蛋白最多，婴儿对其需求也最大，所以婴幼儿营养可能是De Novo Dairy最先，也是最好切入的市场，但不是唯一的市场。“母乳里有的很多功能性蛋白，我们成年人体内也有，只是含量更低。”Bessa说，“所以这些功能性蛋白适用于各个年龄段的人群。”研究表明，母乳蛋白质大致可分为酪蛋白、乳清蛋白和乳脂肪球膜蛋白三种，作用机制丰富，其中仅乳铁蛋白就有提高免疫、促进生长、稳定肠道菌落、促进肠道发展等功能。有的有益于铁元素运输，有的有抗炎效果等。Bessa认为，和维生素一样，这些蛋白质可以被应用到人类生活的各个方面里，添加到食物里，作为额外的营养来源，或者替代现在运动补剂里来自牛奶的乳清蛋白和其他蛋白质。目前，婴幼儿营养、运动补剂和营养药品是他们最感兴趣的三个方向，乳制品工厂因为自身具备完善的价值链，也是他们的目标客户。De Novo Dairy已经和西班牙最大的乳制品公司之一展开了研发合作，也在和美国一家大型的乳制品供应商联系。接下来希望能通过各种方式进入新加坡和日本。De Novo Dairy当下的目标市场有南非和美国，接下来是新加坡和欧洲，同时也会额外关注日本和澳大利亚。这些目标和顺序并非随机确定的。Bessa告诉着陆TouchBase，市场热度、资本热度以及不同地区对新科技产品的政策是决定性因素。根据团队的调研，日本、新加坡和澳大利亚是蛋白质、奶制品的消费大国，其中日本在婴儿营养赛道上的投资较为火热，美国的蛋白市场更加多元。对新加坡十分好奇，是因为当地的资本、政策、消费者等都对替代蛋白十分开放。新加坡食品局将替代蛋白定义为除动物蛋白以外的蛋白质，包括植物肉、在受控条件下生长的养殖肉或细胞培养肉。2021年7月，新加坡南洋理工大学还推出亚太首个替代蛋白大学课程“未来食品——先进肉类替代品入门”。Next Gen Foods、Shiok Meats等融资千万美元的替代蛋白企业也都诞生于新加坡。
图源 | 新加坡南洋理工大学 政策层面，不同地区对新兴食品的政策和态度都不一样。欧洲、美国和加拿大需要申请Novel Foods Application，美国需要参考FDA（美国食药局）的相关资料，获得GRAS（公认安全）认证等。虽然西方国家和他们语言一致容易沟通，但Bessa认为欧洲对新兴食品的审核流程和时间会更长。政策问题也让Bessa对DTC业务有所顾虑：“至少在欧洲，食品原料的审核和食品成品的审核是不一样的。一个产品里还会有其他添加剂，在这方面，不同国家的要求是不一样的，直面消费者的话，我们还要根据不同的标签法更换标签。”“现在我们向其他公司、企业销售产品，会从科学角度入手。直面C端，还要花人力、财力在市场营销上，这也是个问题。”Bessa说，不过他们还是对DTC业务保持开放的心态，或许会在几年后尝试。“不过那都是后话了，当下最重要的就是保证我们在大规模实验时，蛋白质的各项性能还能保持稳定。”
|
