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图一展示的是一个名叫NGC 1961的星系，由美国宇航局的哈勃太空望远镜拍摄。NGC 1961距离我们大约1.8亿光年，位于鹿豹座方向。它的直径大约是22万光年，相当于银河系的2倍。
NGC 1961属于中间螺旋星系。我们知道，宇宙中的星系大致可以分为三类：椭圆星系、漩涡星系以及不规则星系（图二）。漩涡星系又叫螺旋星系，拥有着一种名叫旋臂大家结构。有些漩涡星系的旋臂会在星系核周围形成短棒状形状，然后才开始扭曲，这种漩涡星系又叫棒旋星系，中间螺旋星系就是介于普通的漩涡星系和棒旋星系之间的一种类型。
在NGC 1961之中，我们能够看到它的旋臂，但是其旋棒似有似无，所以被归类为中间螺旋星系。在哈勃的这张图像中，可以看到其旋臂中的气体，这就是明亮而又炽热的恒星形成区。 除了恒星的诞生之外，这里还有恒星的死亡。在1998年到2021年期间，天文学家一共在这里观测到了4次超新星爆发（SN 1998eb、SN 2001is、SN 2013cc和SN 2021vaz），这个爆发频率还是比较高的，也让NGC 1961备受天文学家关注。
除此之外，它的核心也非常值得关注，因为这里有一个超大质量黑洞。这个黑洞非常活跃，以周围空间的星际尘埃、气体甚至是恒星为食，疯狂饕餮。在这个过程中，黑洞会辐射出极其明亮的光芒，因此这种超大质量黑洞又被称为活跃星系核。
NGC 1961属于比较常见的一类活跃星系核。除了耀眼的光芒之外，它还会从两极释放出巨大的喷流，等离子体以相对论性速度喷射到数百万光年之外，非常壮观！ |
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