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亨利二世在儿子的多次反叛中心力交瘁而死，理查继位成新的英王，是为理查一世。这位理查国王就是英国历史上大名鼎鼎的“狮心王”，在那个浪漫而血腥的骑士年代，他是最艳丽、最尊贵的骑士之花，骑士中的王，王中的骑士。理查虽然成为了英王，但大部分时间都在英国之外度过。在位时间，他只去过英国两次：一次是举行加冕典礼，一次是被俘获释后回到英国，其余时间大部分都在参加十字军东征，或待在法国领地上，毕竟此时安茹王朝的基本盘还在法兰西。至于英格兰的事务，理查则委托给了亲信大臣去治理，自己则全身心地投入到一系列的军事活动中。 
扬名十字军东征
从1096至1291年近两百年的时间里，西欧基督教国家对穆斯林发动了八次（一说九次）十字军东征，其中尤以第三次十字军东征最为精彩、影响最为深远。而理查一世则是本次十字军东征的主角之一。1187年7月4日，萨拉丁的穆斯林大军再次攻陷第一次十字军东征期间占领的圣城耶路撒冷。在教皇乌尔班三世的号召下，西欧各国再次组建十字军，当时西欧最为强大的三国君主集体出动，他们分别是：神圣罗马帝国的皇帝“红胡子”腓特烈一世、英国国王“狮心王”理查一世、法国国王“奥古斯都”菲力二世。理查为了筹集十字军东征所需军费，大肆卖官鬻爵，出卖王室领地和城堡，甚至表示为了十字军东征，不惜卖掉整个伦敦城，由此可见他对东征的狂热。德皇距离耶路撒冷最近，便从陆路沿第二次十字军东征路线，穿过拜占庭，进攻巴勒斯坦，但在土耳其渡河时，身穿重甲的腓特烈一世掉进河中淹死，剩下的军队随之溃散，因此剩下的东征主要由英法两国所主导。英法两国距离耶路撒冷较远，所以只能海路行军。腓力二世率领的法军先于理查登陆，与先期到达的德国余部会师，围攻耶路撒冷附近重镇阿卡。但阿卡城高墙厚，十字军久攻不克。一年后，理查一世兵至阿卡城下，理查一世在与亨利二世的斗争中就展示出了不凡的军事天赋，在其指挥下阿卡城终于被攻破。第三次十字军东征行军路线 此间发生了一个小插曲，影响了英国乃至整个西欧的政治局势。城破之后，奥地利公爵利奥五世最先进城，于是安排人将奥地利旗帜插在阿卡城头。理查一世心高气傲，认为破城之功，英军出力最多，于是将奥地利战旗扯下，换上了英国旗帜。这个动作激怒并羞辱了奥地利公爵，为他后面被俘埋下了伏笔。英法之间由于领地纠纷长期处于敌对状态，且由于理查长期搁置与腓力二世姐姐爱丽丝的婚姻，导致二人之间芥蒂颇深，于是在攻陷阿卡后不久，腓力二世就称病率军回国，开始鼓动理查的弟弟约翰造反。于是，由英、法、德三国组成的十字军队伍，现在只剩下英军独立支撑。阿卡城失陷后，萨拉丁率军驰援阿卡。双雄对峙耶路撒冷 1191年，萨拉丁与理查在阿苏卡遭遇并爆发激烈战斗，英军重装骑兵以少胜多大败阿拉伯轻骑兵。萨拉丁退守耶路撒冷，理查的名字深深烙印在这个穆斯林统帅心中。1192年7月，萨拉丁攻陷重镇雅法，理查获悉后发兵救援，并身先士卒第一个涉水登上雅法滩头，在理查的带领下，英军勇猛异常，很快将穆斯林军队击溃，雅法城得以保全。英军挟胜利之威进逼耶路撒冷城下，开始围攻圣地。经过多次进攻，圣城仍然牢牢掌控在穆斯林手中，双方陷入对峙局面，萨拉丁无法击败理查一世，而理查一世也无法攻克圣城。而此时，理查的王弟约翰在腓力二世的挑拨下发动叛乱，阿尤布王朝内部也出现各种反叛势力，因此双方都有了和谈意愿。
1192年8月，双方签署《雅法和约》，合约规定基督徒可以保有先前收复的国土；领土以约旦河为界，基督教的耶路撒冷王国保留包括雅法、阿卡城在内的沿海一个长条的土地；耶路撒冷对基督徒开放；十字军国家与伊斯兰国家互开商路；双方停战5年。至此，轰轰烈烈的第三次十字军东征落下了帷幕。据说理查一世和萨拉丁两人经过多次战斗，相互之间越来越欣赏，惺惺相惜。在战斗中，理查的马死了，萨拉丁赶紧命人送去最好的战马。理查受伤，萨拉丁还专门派人送去退烧的桃梨和冰块。最重要的是，萨拉丁归还了耶稣受难时圣物真十字架，这为理查在基督教世界赢得了极高的荣誉。后来，理查还做主将妹妹嫁给萨拉丁的弟弟萨法丁（虽然妹妹并没有同意），并册封萨法丁的儿子为骑士！这些举动在当时笃信天主教的西欧国家可谓惊世骇俗！两位中世纪伟大的君王和统帅在战场上惨烈厮杀，在战场之外却建立起了超越民族和信仰的伟大友谊。双方停战5年，狮心王理查与萨拉丁约定再战，遗憾的是，此后理查一直忙于国内平叛事务，两人再无机会交手。在理查一世的力挽狂澜下，基督徒建立的耶路撒冷王国国祚又延续了一个世纪。理查一世在圣战中的英勇表现和辉煌战绩为他在基督教世界赢得了至高无上的荣誉，英格兰到处流传着他的故事和传说，以至于后来英国民众心甘情愿为这位很少踏足英国的国王缴纳巨额赎金。
结束东征，理查一世乘船返回英格兰，但不幸在亚得里亚海触礁失事，理查只得弃船登陆，准备从陆路穿过返回英国。然而好巧不巧的是，此时理查失事的地点恰好属于奥地利公爵领地。上面我们提到在攻占阿卡战役中，理查一世羞辱奥地利公爵，两人结下了很深的仇怨。理查一世怕奥地利公爵趁机报复，便乔装打扮了一番，但即便如此在经过维也纳时还是被当地士兵发现了。据说是因为士兵们发现理查高大威猛、器宇不凡，不似平常之人，暴露了身份；还有的说是理查一世在购买东西时使用了比较珍贵的金币，惹人怀疑，具体什么原因，我们就不深究了。理查一世就这样成了奥地利公爵的俘虏，利奥五世虽然痛恨理查，然而理查毕竟是一国之君，利奥五世也不敢真的杀掉理查，况且英国国王也值一笔不小的赎金。于是利奥五世就将理查一世交给了当时神圣罗马帝国的新皇帝亨利六世（腓特烈一世淹死后，他的儿子亨利继位）。亨利六世下令封锁理查一世的消息，把他囚禁在杜伦斯坦城堡，并为他定了几条罪名：与篡位者坦克雷德结盟入侵塞浦路斯王国、羞辱利奥波德五世、私自与萨拉丁签订合约。随后亨利六世将理查一世送上法庭进行审判，但在法庭之上理查慷慨陈词，声如洪钟，加上一头耀眼的金发，犹如一头睥睨宵小的雄狮，因此赢得了“狮心王”的美誉，最终帝国法庭无法证明理查有罪。
关于“狮心王”的称呼还有一个更传奇的说法：说理查一世在关押期间喜欢吟诵诗歌，在中世纪的欧洲吟游诗人和骑士同样受人欢迎，而理查一世既是名震诸国的骑士之花，也是一位出色的游吟诗人，因此很快便俘获了德国众多女子的芳心，这其中就包括亨利六世的妹妹。二人互生情愫，传出了不少绯闻。亨利六世十分恼怒，但也不好直接杀了理查一世，于是便将其关进了一个狮子笼里，让他与狮子搏斗。狮子见有人进来，迅速向理查扑来，然而理查临危不乱，以迅雷之势将右手伸入狮子口中，掏出雄狮的心脏，然后将狮心吞下，从此，理查一世的“狮心王”名号响彻天下。法王腓力二世一直视理查为心腹大患，所以想引渡理查至法国受审，却被亨利六世拒绝。但理查要想获得自由，必须缴纳一笔高达15万马克的巨额赎金，这几乎相当于当时英国王室近十年的收入。为了这笔赎金，当时英格兰对民众征收了非常高昂的税赋，然而英格兰百姓却毫无怨言，心甘情愿为理查一世筹备赎金，因为理查一世在圣城中的辉煌事迹为偏居一隅的英国人民赢得了无上荣光，他们崇拜这位英勇无畏的骑士国王，甘心为他做任何事情。经过六个月的全国总动员，理查一世的巨额赎金终于凑齐，1194年2月，理查一世恢复了自由。德皇亨利六世依靠这笔赎金发了一笔大财，并迅速镇压了德国境内的反叛势力，稳定了国内局势。然而这笔赎金却让英国百姓生活更加艰苦，给英国王室带来巨大的财政危机，为约翰统治时期《大宪章》的签署埋下了伏笔。1194年3月，理查回到英国，受到了伦敦市民热烈欢迎。理查在东征期间，约翰密谋发动叛乱，但被理查的摄政大臣挫败。理查出人意料地赦免了自己唯一存世的兄弟。骑士之花陨落 理查一世并没有在英国待多久，就再次跨上战马，这次他的目标是法王腓力二世。长期以来英法之间矛盾重重，且这次约翰反叛的幕后操纵者就是腓力二世，所以在镇压了约翰之后，理查下一个目标自然就是腓力二世。这一去，理查再也没有回来。
理查一世对腓力二世的征伐持续了五年之久，虽然腓力二世号称“奥古斯都”、“小狐狸”，是法兰西历史上称得上的雄才霸主，但那都是在约翰成为英王后取得的一系列成就。理查在位期间，腓力二世虽然多次在理查圣战期间搞小动作，但是并没有起到太大作用。面对理查携圣战余威跨海而来，腓力二世只得边打边逃，理查军队在法国大地势如破竹，腓力二世已经难以为继，正准备和理查和谈，一个意外发生了。理查不知道从哪里听到的消息，在阿基坦的属地利摩日发现了一大笔宝藏。由于圣战和赎金，英国王室现在债台高筑，这个不知真假的宝藏对理查而言可谓是救命稻草。理查一世立即发兵攻打利摩日城堡，他与亨利二世、萨拉丁和腓力二世诸多君王征战多年，自然没有把一个小小的城堡放在眼里，于是像往常一样身先士卒冲在最前面，且这一次由于轻敌没有穿戴盔甲。突然一支箭从城堡中射出，正中理查的肩膀，以现在的医学水平这或许不算什么，但在当时却有可能致命，这支箭射得很深，箭头挖出，伤口感染了坏疽，这在当时无药可医。不久后，“狮心王”理查在她母亲埃莉诺的怀中结束了传奇而又短暂的一生，死时只有42岁。在死前，理查赦免了那位向他放箭的弓箭手，但理查手下的骑士为了报仇还是残忍将其杀害。由于理查没有婚生子女，所以一开始打算将王位传给自己的侄子亚瑟（理查兄弟杰弗里的儿子），但在其母埃莉诺的劝说下，改立其弟约翰为下一任英王。
理查在位十年，大部分时间在马上度过，他守住了亨利二世打下的广袤疆域，在圣战中为英国人民赢得了无上荣光，但同时他的穷兵黩武，横征暴敛，也加剧了英国百姓的困窘生活，为他的弟弟约翰留下了一个贫穷、动荡的王朝，可以说理查是英国历史上极具争议的一个国王。作为骑士和统帅，他是优秀的，但作为国王，他是不合格的。但即便如此，理查一世仍然是英国历史上最受欢迎的国王之一。如今狮心王横刀立马的铜像，仍然安放在伦敦议会大厦门前，成为英国辉煌历史的一个象征。
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