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正人先正己。真正的君子会严格要求自己，而小人则总是苛求别人。孔子再次指出君子与小人的区别。
君子时时刻刻注重个人的道德修养，多从自身的反省开始，而小人则相反，往往一味地苛求他人。此章可以看作是从另一角度对“躬自厚而薄责于人”所作的深入阐述，也是孔子“克己复礼为仁”的具体要求。有人认为，“求”也可以理解为责备。“君子求诸己”，君子遇到问题往往会自责，从自己身上找原因，而不会责备他人。“小人求诸人”，小人凡事责备他人，从不会责备自己。“君子坦荡荡，小人长戚戚。”只有勇于面对并承认自己错误的人，才是敢于承担责任的人。一个人能从自身找到原因，就会不断改掉自身的过失，其道德品行自然会感化他人，赢得他人的尊重和信赖。假如自己真没有问题，而是别人的问题，也要抱着自我反省的态度去不断提升自我修养。孟子对此有着更加深刻的认识。《孟子·离娄》说，“有人于此，其待我以横逆，则君子必自反也：我必不仁也，必无礼也，此物奚宜至哉？其自反而仁矣，自反而有礼矣，其横逆由是也，君子必自反也：我必不忠。自反而忠矣，其横逆由是也，君子曰：'此亦妄人也已矣。如此则与禽兽奚择哉？于禽兽又何难焉？’”孟子假设说，这里有个人，他对我蛮横而不顺从，那么君子就要自我反省：我必然有不够仁的地方，必然有不守礼的地方，这种情况怎么能出现呢？他自我反省而达到行仁，自我反省而达到守礼，那人仍然是蛮横而不顺从，君子又会自我反省：我必然有不忠诚的地方。自我反省而达到忠诚，那人蛮横而不顺从的情况仍然如此，君子就会说“这无非是个狂妄之徒而已。这样的人跟禽兽有什么区别呢？对禽兽又有什么可责难的呢？”
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