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在华南国家植物园的温室群，有那么一个海滩的场景，种了一些海滩植物，走进这里，突然就想起诗人李元胜老师写在西沙群岛的诗《月亮背面》，对了，那两株与海滩非常般配的植物，正是诗歌里提到的银毛树（Heliotropium arboreum），它从遥远的海滩来到华南国家植物园，正说明华植在迁地植物栽培方面的成果蒸蒸日上。 
由于绿色的叶子上长满了白色的绒毛，故名“银毛树”。生长的地方绝大多数是看得到海水的地方，所以也有“白水木”之称。还叫白水草、水草等。银毛树原归于紫丹属，也叫砂引草属，拉丁名写作Tournefortia argentea，如今划到天芥菜属，拉丁名是Heliotropium arboreum (Blanco) Mabb.，其属名Heliotropium由希腊语的helios（太阳）+tropos（转弯）组成，指该属模式中的花序随太阳转动 ，种加词arboreum是“乔木状的”意思，因为这个属大多是草本，而银毛树是乔木。分布于美国东南部沿海地区、中美、欧洲及温带地区、太平洋及印度洋岛屿，我国主要产于海南、西沙群岛及台湾。 
华植升级为国家植物园后，面貌焕然一新了，对我们植物爱好者而言，不时出现的新知足以让我们流连忘返。还记得不久前的那个夏日，那天特别的热，地上像下了火，而在温室群的海岛植物区，那会却有丝丝凉意，也许是海岛植物自带的海风吧。而眼前出现的银毛树更是让我为之一震，那是我的新知，却感觉与它相遇过。我想起来了，经常看李元胜老师的作品，他在几年前去西沙群岛采风时遇过它，在他的文字和诗词里记录过。我想起来了，经常去海岛的好友@茅莓，跟我说起海边看到的一种树，她曾经拍过，她说：它那在阳光下灼灼生辉的叶子，那如手工珠花般精致盘旋的花序，衬托着白沙碧海，是热带岛屿上极美的风景。我帮她查了，她看到的就是银毛树。没想到，在华植，还能真真切切看到远在海岛才能出现的银毛树，树形遒劲美观，此时正是花期，白色小花，聚伞花序生于枝顶，并不大，却是非常的精致与可爱。 
也许你会说，不就是普通一种树嘛，用得着大惊小怪么？那可不是，因为我喜欢大海，对滨海植物也带着深情，更主要的是，它的身份可不一般。银毛树是我国亚热带、热带沿海地带特有的植物，它的小枝粗壮，密生锈色或白色柔毛；因其生长的地方绝大多数是看得到海水的地方，所以有“白水木”之称。在西沙群岛的鸭公岛上，最醒目的就是银毛树了，它的树冠庞大，枝繁叶茂，生命力顽强。据说岛上最初只有一棵银毛树，由于能在这种“土壤”中生存并长大，岛上的渔民把它称为“树神”，每次出海都要祭拜。后来，人们从外地运土过来，又陆续栽种了一些树，才使得岛上出现更多绿色的生机。在西沙群岛的最南端，有个由台礁上发育成的沙岛，由于1946年，中国派军舰“中建号”去接收该岛而改名中建岛。岛上有一株银毛树，被誉为'中建第一树’，这是老一辈中建人第一批栽种的890棵15类植物中唯一存活的一棵，其历经37年极端恶劣环境和超强台风破坏，如今树内中空，却仍然屹立不倒，扎根海岛，枝叶繁茂，生机勃勃。 
去西沙群岛采风的诗人李元胜老师，是在赵述岛遇到银毛树的，除了篇头的那首诗《月亮背面》提到银毛树外，他在书里也提到了第一次跟银毛树的相遇：这时，我发现走在前面的人，好几个拿着手机，拍着灌木上的花。走近一看，原来是一簇银毛树。此树非常奇特，叶片上披满银丝一样的柔毛，看上去毛茸茸的。我还是第一次看到银毛树的花，如此密集地开在树的顶端，花朵花蕾和果实拥挤在一起，精致而又热情。叶片们像摊开的手掌，层层簇拥着花序。资料上说银毛树是4月开花，而赵述岛的却提前到1月中旬就开了，西沙群岛的春天来得真是早啊。 
（图片由@李元胜老师提供） 据温室主管邹丽娟老师介绍，眼前这两株银毛树是华南国家植物园所部海岛项目的老师带回来的，去年底种在温室的海岛植物区，由于模拟的海岛环境适合它的生长，加上他们维护得当，如今茁壮成长，而且开出了小花，给温室带来了满满的海岛风情。 
银毛树是热带海岸和海岛常见的先锋植物，它为啥对热带珊瑚岛这种“恶劣”环境下能长得那么好呢？据专家对银毛树形态解剖结构、生理学特征、叶片营养元素和根际土壤的理化性质等进行了分析，结果表明：银毛树具有叶表面气孔密度低、比叶面积小、海绵组织发达、枝条的空腔比高等特点，有较好的储水抗旱能力。银毛树叶片表面有厚密白色绢毛覆盖，可以反射强光、降低水分散失,有利于其适应强光和干旱环境。银毛树叶片的脯氨酸含量较高，能够很好地抵抗渗透胁迫，为细胞提供良好的生存环境。银毛树生长的土壤呈强碱性，养分和水分含量较低，但其叶片营养元素含量正常，表明其对土壤养分的利用率高，能够很好地适应瘠薄的土壤环境。银毛树木质部密度低，枝干脆弱易折，可防止被大台风连根拔起，同时枝干含水丰富，有利于其抵抗台风及树冠的快速恢复。因此，银毛树能较好适应干旱、强光和瘠薄的滨海沙滩环境，在热带珊瑚岛(礁)或滨海地区防风固沙及植被恢复方面有较好的应用前景。
在我国，银毛树除了在海南和西沙群岛有分布外，在台湾也有分布，下面这张照片是蒋老师（老蒋）五年前拍自台湾花莲。 
银毛树的叶子可以作为食物和香料，是一种重要的猪饲料。在斐济，银毛树根的提取物用来治疗风湿病，叶片煮水的蒸汽浴用来治疗女性产后虚弱；在瑙鲁，当地人会把树干和根的分生组织捣碎，用以治疗儿童皮疹、腹泻和因吃变质鱼类导致的中毒。它还可以生长在盐碱地带，抗风能力强，起到了防风固沙的作用。
叶倒披针形或倒卵形，生小枝顶端，先端钝或圆，自中部以下渐狭为叶柄，上下两面密生丝状黄白色毛。
它的花序很特别，镰状聚伞花序顶生，密生锈色短柔毛；花萼肉质，无柄，裂片长圆形，倒卵形或近圆形，花冠白色，筒状，雄蕊稍伸出，花药卵状长圆形，花丝极短，着生花冠筒基部，子房近球形，无毛，花柱不明显。
以下文字来自植物志，仅供备查。 小乔木或灌木，高1-5米；小枝粗壮，密生锈色或白色柔毛。叶倒披针形或倒卵形，生小枝顶端，长7-13厘米，宽2-4厘米，先端钝或圆，自中部以下渐狭为叶柄，上下两面密生丝状黄白色毛。镰状聚伞花序顶生，呈伞房状排列，直径5-10厘米，密生锈色短柔毛；花萼肉质，无柄，长1.5-2毫米，5深裂，裂片长圆形，倒卵形或近圆形，外面密生锈色短柔毛，内面仅基部被毛或近无毛，长约为花冠的1/2；花冠白色，筒状，长2.5-3毫米，裂片卵圆形，开展，长约2毫米，比花筒长，外面仅中央具1列糙伏毛，其余无毛；雄蕊稍伸出，花药卵状长圆形，长约1毫米，花丝极短，不明显，着生花冠筒基部以上4-5毫米处；子房近球形，无毛，花柱不明显，柱头2裂，基部为膨大的肉质环状物围绕。核果近球形，直径约5毫米，无毛。花果期4-6月。
拉丁学名 Eliotropium arboreum
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