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上世纪50年代末，姚桐斌当着众多科研工作者，提出了研发火箭的“发汗材料”课题。大家听后，有的在摇头，有的在发笑，甚至有人说了4个字：胡子课题。意思是，就算胡子都白了，课题也很难研究出来一个结果。总之就是一句话，没人相信，姚桐斌能成功。
但是不管旁人如何嘲笑，姚桐斌心里只有一个念头，那就是一定要把“发汗材料”研究出来，这不是为了他自己，而是为了国家的航天事业。 
姚桐斌出生于1922年，当时正是国家动荡不堪的时候，因为战乱，姚桐斌一家不得不踏上了逃难的道路。虽然从小生活在艰苦的环境中，但是姚桐斌一直都热爱学习，即便是逃难，也不忘记读书。
越是时局动荡，姚桐斌就越觉得学习是重要的。在他看来，只有学到知识，才能改变国家的命运。为了能够上学，他开始打工凑学费，终于在1945年读完了大学。因为在校期间学习成绩优异，他获得了公费留学的机会，并且成功地考进了英国明翰大学的工业冶金系。从学校毕业之后，他又考进了伦敦帝国科技学院，进一步深造。
从帝国科技学院毕业的时候，姚桐斌已经30岁了，期间他进入了德国大学，成为了教授助理，后来又进入了德国的冶金厂实习。在德国的实习经历，让他掌握了更多的专业技术。一直到1957年，在外漂泊了10年后，姚桐斌迫不及待地重回祖国的怀抱。恰巧当时我国正在准备两弹的研究，姚桐斌作为专业人才，也被选入了科研的队伍中。
当时国内的科研条件，可以说十分简陋，没有先进的设备，更没有成熟的科研团队，有的只是无数热爱祖国的科学家的一腔热情。姚桐斌分到的设备，只有一台显微镜，他的团队成员，是12名大学生。没有器材，没有人手，但是姚桐斌的任务一点儿也不简单。上级的要求是：要在1960年底，研制出钎焊合金，确保问能掌握制造火箭的关键材料。 
钎焊合金作为航天材料，制作工艺的复杂程度不言而喻，而当时国内连一些纯度较高的金属，都无法生产出来，要制作航天材料，听起来似乎有些天方夜谭。然而姚桐斌却不这么认为，从小在动荡中长大的他，从来不知道什么叫放弃。没有苏联老大哥的帮助，没有过硬的技术，姚桐斌决定从头做起。
他明白，如果生产不出来材料，说什么都是空谈。虽然他之前从没有接触过航天材料，但他凭借着自身过硬的专业知识，从头学起，逐渐了解了钎焊合金的特性。经过多次的实验之后，姚桐斌推断出了钎焊合金的成分。这也意味着，只要有足够的材料，他们就可以生产钎焊合金了。但是没过多久，新的问题又出现了。
姚桐斌在实验的时候发现，钎焊合金这种材料是不耐高温，而发射火箭时，温度已经远远超过了临界点。火箭燃烧的时候，会有大批的零件被烧毁，这也是钎焊合金最明显的缺点。为了精益求精，姚桐斌提出了一种新的材料，他把这种材料取名为“发汗材料”，在他的构想中，这种材料可以给火箭降温的。 
然而这种大胆的想法，并没有得到大家的认可，人们都觉得，姚桐斌所说的不切实际，这是一个“胡子课题”。面对他人的质疑，姚桐斌并没有多说什么，他只是带着团队默默地研究奋斗，最终打破了人们的质疑，发汗材料也被研制出来了。此后系统斌的团队，又发明了钛合金、新型不锈钢等新型材料，以及各种新工艺。
自从进入科研队伍后，他一共提出了800多个课题，大多数课题都被应用在了航天事业中，他对我国航天事业的贡献是不言而喻的。只可惜这么一位出色的科学家，在1968年，因为一场意外去世了。直到1999年，姚桐斌被追授了“两弹一星元勋奖章”，这枚小小的奖章，见证了他为祖国做出的伟大贡献。
2000年9月15日，姚桐斌铜像落成典礼在703所隆重举行，钱学森为此题词：“鞠躬尽瘁为航天，德昭日月感后人。”
从古以来，不乏埋头苦干做实事之人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，但不管是哪一类，都掩不住他们的光耀。就像姚桐斌一样，拳拳报国赤子心，献身国防科研事业，永无悔。他值得被人记住，被人敬佩！
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