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袁世凯低声问他的部属蔡廷干：“新时代了，我是不是需要在外表上表示一下，把头上的辫子剪掉？”
蔡廷干给予了肯定的答复。袁世凯叫人拿来一把大剪刀，对蔡廷干说：“这是你的主张，你来帮我剪吧。”
这一天是1912年2月16日。一天前，南京参议院选举袁世凯为中华民国临时大总统。两天前，蔡廷干和相熟的英国《泰晤士报》驻京记者莫理循见面，向他抱怨说，袁世凯对当大总统必须遵守的新规矩讨厌至极，“他连辫子都不肯剪掉”。
给袁世凯剪完辫子后，蔡廷干写信告诉莫理循，袁世凯不愿叫理发师，“因为他感到相当难为情”。
这个故事是芮恩施在《一个美国外交官使华记》中说的。芮恩施是1913年至1919年的美国驻华大使。他写道：“蔡将军用力一剪，就把袁世凯变成了一个现代人。”笔锋一转，“但是袁世凯的内心并没有从此发生很大的变化”。
头上没有了辫子的袁世凯，依然是那个袁公。
头上没有了辫子的孙中山，却不再是那个孙博士了。
少年孙中山，曾经是个改良派。1894年春，他在家乡写了《上李鸿章书》，远赴天津求见李鸿章，希望对方接纳其“人尽其才，地尽其利，物尽其用，货畅其流”的宏图伟略。
可惜，他没有获得李鸿章的接见。
自尊心极强的孙中山深受刺激，他“知和平之法无可复施”，义无返顾走上了革命之路。1894年11月，他在檀香山创立兴中会，立誓“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”。
李鸿章一个没有转过来的念头，改变了历史走向。
1895年秋，孙中山领导的广州起义失败，他被清廷通缉，流亡日本。为防止被捉，孙中山在横滨剪掉了辫子，扮成日本人。他后来回忆说：“我剪去一生长成之辫发，先不剃头，又长起上唇之须，往衣服店买得一套最新日本装穿好，对镜一照，惊悉如许之大变相，方知天佑我也。……若无此举，则不能逃脱数次之危险地位矣。”
看来，“革命先行者”孙中山剪辫子，是为了革命需要。
而他后来的“忠实学生”蒋介石，剪辫子是为了明志。
1905年，蒋介石十八岁，在宁波读书。他第一次听说了孙中山的名字。老师给他讲日本明治维新，讲强兵富国的道理，他立志要去日本学军事。
1906年，蒋家遭乡里富户联手欺侮，母子二人相拥而泣。母亲勉励儿子出人头地，蒋介石连连点头。这一年，他在外剪掉辫子，把长辫装进一个大信封寄回家，以示自己破釜沉舟之决绝。
蒋介石一生的对手毛泽东，也在十八岁时剪了辫子。1911年春，毛泽东到长沙，入湘乡驻省中学。他写文章拥护孙中山及同盟会纲领。保路运动起，校园里排满情绪日益高涨，他向同学们提议：大家都把辫子剪掉。
一个同学和毛泽东激烈辩论。同学搬出“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的理论，反对剪辫。毛泽东说，大汉民族的男子自古就没有留辫子的习俗，这完全是满清统治者强加在我们头上的奇耻大辱，要推翻清廷，就必须剪辫。他首先剪去自己的辫子，十几个同学响应。
看来，毛泽东的剪辫最激烈，最革命。
1912年3月5日，孙中山发布《大总统令内务部晓示人民一律剪辫文》，要求“凡未去辫者，于令到之日，限二十日，一律剪除净尽，有不遵者，以违法论”。
“你这人真辫子”，是当年流行于民间的一句骂人话。
这一年，袁世凯发布《整饬伦常令》：“中华立国，以孝悌忠信礼义廉耻为人道之大经。”孙中山应袁世凯之邀赴北京，两人第一次也是唯一一次见面。两人越谈越热烈，袁世凯喊了一句“中山先生万岁”，孙中山赶忙站起来也喊“袁大总统万岁，中华民国万岁”。蒋介石收买歹徒暗杀了曾经公开反对孙中山的光复会领袖陶成章。一位教员借给毛泽东一本《御批通鉴辑览》。和课堂上讲的东西相比，毛泽东更喜欢这些谕旨、法令以及皇帝的御批。
深宅大院里，满清遗老们脑后吊着长辫，照旧打麻将。
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