随后，刘縯、刘秀二人威名日盛，新市、平林诸将阴怀猜忌，曾向刘玄处进谗，以为刘縯不除，必为后患。刘玄本不识好歹，又被他们一番浸润，当然动心，乃与诸将商定密谋，待机发作。当王凤、李轶等自昆阳城输运粮械接济宛城，诸将以为时机已至，入献狡谋，借着犒军名目大会将吏，刘縯当然在列。刘玄见刘縯佩剑，故意地说他奇异，欲即取视，刘縯性情豪爽，不知有诈，当即拔剑出鞘，付与刘玄。刘玄接剑在手，把玩不释，新市、平林诸将不禁着急，忙使绣衣御史申屠建献上玉玦，刘玄仍然不发一言。诸将无可奈何，只暗怨刘玄无能，未几罢会，刘玄将剑仍付与刘縯，返身入内，刘縯携剑趋出大众皆散。刘縯舅樊宏私下对刘縯说：“我闻鸿门大会，范增尝三举玉玦，阴示项羽，今日申屠建复献玉玦，我看他居心叵测，不可不防！”刘縯似信非信，微笑无言。其实，刘玄向刘縯取剑，明是有人教他待刘縯将剑奉上，便好诬他谋弑罪名，把他杀死。偏刘玄迟疑未决，不敢照行，申屠建献入玉玦，就是叫刘玄速决的意思，刘玄又不省，总算刘縯命尚未绝，才得脱身。但刘縯以为刘玄庸弱，不足深虑，因此一笑作罢。独新市、平林诸将未肯就此罢休，又去联络李轶，一同设法。李轶本在刘縯部下，不属新市、平林党派，偏他谄事新贵，卖友求荣，竟甘心做那两党爪牙，与谋除刘縯。从前刘秀在宛，曾见李轶行为奸诈，劝刘縯不可信任，刘縯以为用人不疑，待遇如故，谁知他反复无常，果如刘秀之言。这是刘縯粗豪之失。有部将刘稷，勇冠三军，当刘玄称帝时，刘稷怒说道：“此次起兵讨逆，全是伯升兄弟两人做成，更始何功，乃敢称尊号呢？”刘玄颇有所闻，特授刘稷为抗威将军。刘稷不肯受命，刘玄遂与诸将陈兵数千人，召刘稷入问，不待开口，便将他拿下，喝令推出斩首。恼动了刘縯一人，挺立刘玄前面，极力固争。刘玄又觉没有主意，俯首踌躇。不意座旁立着朱鲔李轶，左牵右扯，暗中示意，逼出刘玄说一拿字，道声未绝，已有武士十余人，跑到刘縯前面，竟将刘縯反绑起来。刘縯自称无罪，极口呼冤，偏偏人众我寡，不容分说，立被他推至外面，与刘稷同斩。一位首先起义的豪杰，竟枉送性命，徒落得三魂渺渺，驰入鬼门关去了。阅至此不禁长叹。
刘秀时在父城，闻得阿兄遇害，痛哭一场，当即起身诣宛，见了刘玄，并不多言，只引为己过。司徒官属向刘秀迎吊，刘秀亦惟依礼答拜，不与私谈。又未敢为刘縯服丧，一切起居饮食，仍如常时。有人问及昆阳战事，他却归功诸将，毫不自矜。原非乃兄所能及。刘玄见刘秀不动声色，反觉得自己怀惭，乃拜刘秀为破虏大将军，封武信侯，再遣王匡进攻洛阳，申屠建、李松等进攻武关。
两路兵马，领命去讫。王莽闻得昆阳大败，险些儿心胆俱碎，还想诡托符命，镇压人心。明学男张邯进言符命，妄引《易经》，同人卦九三爻辞云：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”这三语说作当代的谶文，莽系帝名，升即刘伯升，高陵即高陵侯子翟义，伯升与义在新室下暗伏兵戎，最多不过三岁，终不能兴。群臣听了张邯满口荒唐，未免窃笑，不过，对着王莽前，还只得顺旨阿谀，齐呼万岁。王莽又令东方将士，解送罪犯数人入都，途次扬言是刘伯升等，已经擒获，特送入正法云云。百姓也知他是骗语，无人轻信，付诸一笑。假面具总要戳破。当时有王莽将军王涉，素信道士西门君惠，西门君惠好谈天文谶记，尝语王涉道：“谶文谓刘氏复兴，国师公姓名，就当应谶文了。”王涉记着西门君惠之言，往告大司马董忠，复与董忠屡至国师殿中，谈及谶纬，国师不应。既而王涉屏人与语道：“王涉欲与公共安宗族，奈何公不肯信王涉呢？”国师就是刘歆，早已晓得谶文，因改名为秀。他见王涉语真情挚，才答说道：“我仰看天文，俯察人事，东方必能有成。”王涉接口道：“我知新都侯幼年多病（指莽父），功显君平素嗜酒（指莽母），未见得定有生育，现在新室皇帝，恐非我家所出。王涉与王莽同宗，故自称我家。现在董公（指董忠）主中军，王涉领宫卫，公长子伊休侯主殿中，若能同心合谋，劫帝降汉，彼此宗族，都可保全，否则难免夷灭了！”刘歆不禁心动赞成王涉之议，且对王涉道：“当待太白星出现，方可举事。”王涉将刘歆言转告董忠，董忠因司中大赘起武侯孙伋，亦尝主兵，不得不邀令同谋。孙伋却也许诺，归至家中神色顿变，食不下咽，但妻瞧着料有他事，一经研诘，孙伋竟和盘说出。妻大惊，劝孙伋速去讦发，孙伋尚觉不忍，经妻舅陈邯得知，从旁怂恿，且云孙伋不自首，陈邯当独告，孙伋无可奈何，只得同去告发。王莽忙使卫士分召董忠等，董忠方阅兵讲武，忽闻诏使到来，便欲应召，护军王咸进说道：“谋久不发，恐致漏泄，不如斩使起事，免为人制！”董忠不敢遽发，当即入朝。刘歆、王涉，也是奉召前来。王莽先召董忠入，使黄门官伋恽问状，董忠含糊对答：即由中黄门把董忠拿住，董忠正拟拔剑自刎又听得侍中王望传旨，但说出大司马反四字，已被中黄门锋刃交下，将董忠砍死。王莽意欲厌凶，再使虎贲诸士，持斩马剑分砍董忠尸，盛以竹器，使用醯醢毒药白刃丛棘，掺杂器中，掘坎埋着。一面下令收捕董忠族人。惟不闻传召刘歆、王涉二人，刘歆、王涉已知董忠被诛料亦难免，并皆自杀，王莽亦不加查究。看官道是何故？他因刘歆为勋戚，涉系宗室，统是心膂重臣，若将他声罪定罚，反致张扬内乱不如令他自尽，反好暗瞒过去，因此不愿明言。查得刘歆子伊休侯，素性恭谨，实未与谋，但免去中郎将官职，另授中散大夫。刘歆本汉宗正刘向之子，饶有才名，能承父业，平居尝汇集群书，编成《七略》上达汉廷：一辑略，二六艺略，三诸子略，四诗赋略，五兵书略，六术数略，七方技略。都下人士，无不因他广见博闻，啧啧称赏，只是助王莽为逆，热衷富贵，终弄到身死名裂，赔笑后人，这岂不是一朝失足，千古衔悲呢？
（本篇完）
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